失敗作の愛し方 〜上司の尻拭いでモテない皇太子の婚約者になりました〜

第二十九話 下界のもの

「リート様！　見てください！」

　大きな箱を抱えたアリーテが、うきうきとリートの部屋へやってきた。

「何？」
「皇太子からですよ！　きっと婚約式のドレスですよ！　開けてみてください！」

　促されて箱を開けると、薄いオレンジ色ののドレスと小物、靴が現れる。
　いよいよ三日後に迫った婚約式のために、リートに贈られたきらびやかなドレスを見て、アリーテは歓声を上げた。

「素敵ですねぇ！　リート様に似合いますよ！」

　リートはドレスの布地を撫でて、ほうっと息を吐いた。指先に、するすると滑らかな感触が触れる。上等な布地の手触りだ。

　この数日間、リートは何度もジェラルドの魂を抜こうとして——一度として成功していなかった。
　どうしても、手が止まってしまうのだ。何故なのか、リート自身にもわからない。

「正式な婚約者になれば、魂を抜く機会も増えますね！　天界に戻れる日もすぐですよ、きっと！」
「……そうね」

　リートは誤魔化すように笑った。

「そうだ！　バーダルベルト様が、明日は出来れば皇太子を家に連れてきてほしいそうですよ」
「え？」

　妙な要求に、リートは眉をひそめた。

「何故？」
「さあ？　リート様の父親役として、婚約式の前に挨拶とかするんじゃないですか？」

　そう言われれば、不自然なことではないように思える。

「わかった。誘ってみる」

　リートは頷いた。

　アリーテが部屋を出ていくと、リートは机の上に置いてあったハンカチを手に取った。ジェラルドから贈られたものだ。

（……全部うまくいって、天界に戻る時が来たら、これだけは持っていってもいいかな？）

　天界に下界のものを持ち込むだなんて、神聖な天宮を汚すことになるだろうか。でも、ハンカチの一枚くらいなら、許可を得られるかもしれない。

　それとも、たかがハンカチ一枚くらい、捨てていけと呆れられるだろうか。

（アモルテス様にお願いすれば、大丈夫なはず、きっと）

　リートは寝台に寝転がり、ハンカチを胸に押しつけて、ぎゅっと目をつぶった。