死に戻りの公爵令嬢は嫌われ者の下僕になりたい

第2話 巻き戻りと恩返し

　天の門をくぐって神の御許へ行けたなら、私はヒューイット・グレイへの感謝を天の神に余すことなく伝えよう。

　どうか彼が、幸せな人生を送れるように。

　安らかな気持ちで、私は目を開けた。
　見慣れた天井が見える。

「お嬢様。おはようございます」

　侍女のアニーの声が聞こえる。

「……え？」

　私は身を起こして周囲を見回した。見慣れた自分の部屋に、すぐそばに佇む侍女のアニーがいる。

「ステラお嬢様。どうかなさいましたか？」
「……アニー？」
「はい？」

　私は自分を見下ろした。ネグリジェを着て、たった今まで寝台に横になっていたようだ。

「ア、アニー？　私、助かったの？」
「は？」

　首を触ってみるが、包帯も巻かれていなければ傷もない。

「お嬢様。ご気分が悪いのですか？　今日はお茶会ですが、大丈夫でしょうか？」

　アニーが顔を覗き込んでくる。

　お茶会……？

「王宮での初めてのお茶会、あんなに楽しみにしていらしたでしょう？」

　私は目を見開いてアニーをみつめた。
　王宮でのお茶会……それって、私が十歳の時に参加したお茶会のこと？

「アニー、私は何歳？」
「お嬢様？　本当に大丈夫ですか？　お嬢様は先月十歳になられたでしょう？」

　嘘。もしかして、時間が巻き戻ってる？

　いいえ。今までのは夢だったのかしら？
　……いいや、あれが夢のはずがない。あれは現実に起きたことだ。

　首に当てた冷たい感触を思い出しながら、私は考えた。

　私は死んだはず。それなのに、どうして十歳の頃に戻っているのだろう。

　十歳の時、王宮で行われたお茶会でジュリアス殿下と出会った。それまで出会ったことがなかった同い年の男の子で、人気者の王子様という存在に憧れを抱いて、「王子様と結婚したい」とお父様にねだったのだ。
　それで、婚約者になった。けれど、八年後に婚約破棄されて地下牢へ放り込まれる。そこで、私は……

「お嬢様。お茶会へ行く支度をしなければ」

　アニーに促され、私ははっとした。

　お茶化に行きたくない。というか、ジュリアス殿下に会いたくない。
　どうしてかはわからないけれど、婚約前に戻っているのだ。もうあんなことは二度と御免だ。

　お茶会には行かない。
　そう言いかけた。けれど、同時に思い出した。

　ヒューイット・グレイ。

　グレイ侯爵家の四男で、優秀な兄達と比べられ、荒れた性格で常に嫌われ者だった。確か、婚約者もいなくて、学園を卒業したら侯爵家を出されて平民になると聞いていた。

　そうだ。ヒューイット・グレイもあのお茶会に参加していたはず。
　ていうことは、お茶会に行けばヒューイット・グレイに会える！
　王太子には二度と会いたくないけれど、ヒューイット・グレイには会いたい。会ってお礼を言いたい。
　でも、今の十歳の彼には、お礼を言ってもなんのことかわからないわよね。

　いや、ヒューイット・グレイがただの十歳の子供だったとしても、私は彼には返しきれないぐらいの恩がある。
　どうして時が戻ったのかはわからないけれど、やり直すことが出来るなら、私はヒューイット・グレイへの恩返しのために生きよう。

「アニー！　私、お茶会へ行くわ！」

　ヒューイット・グレイに会う。
　そのためだけに、私はお茶会への参加を決意した。