英雄王アルフリードの誕生、前。～「なるべく早めに産んでくれ」～

第54話 朝

　誰かに呼ばれたような気がして、ユーリ・シュトライザーは目を開けた。


　寝床から起きあがって、まだ暗い室内を手探りで窓辺に寄る。
　木窓を開けると、空はうっすらと明るくなりつつあるが、紫の中にはまだうっすらと星が見えた。
　冷たい空気が吹き込んできて、ユーリはぶるっと震えた。
　もう少し眠ろうか。まだ起きるには早い。父と母が起きるのもまだずっと先だ。今日は父について得意先を回るのだ。寝ぼけ眼をしている訳にはいかない。
　寝床に戻ろうとしかけて、しかし、再び誰かに呼ばれたような気がして、ユーリは振り返った。


「……だれ？」


　家の外に、人の気配を感じるような気がする。
　十歳を過ぎた頃からだろうか、ユーリはやけに直感が働くようになったような気がしていた。
　ユーリは足音を忍ばせて戸口に近寄った。音を立てないように扉を開けると、冷たい風がひゅっと吹き込んできた。


　朝ぼらけの明るさを背に、一人の男が佇んでいた。


　見たことのない男だった。年の頃は二十歳ぐらいだろうか。一目見て、レコス王国の人間ではないとわかった。
　その男は宙に浮いていた。魔法使いなのだ、とユーリは悟った。


――なんで、魔法使いがこの国に？


　国民の大半が魔力を持たないレコス王国に、魔法使いが何の用なのか。ユーリは冷たい空気の中に佇む男の姿に眉をひそめた。男の黒い目がすうっと細められた。


　その男は、ユーリをみつめて、口の端を持ち上げて愉快そうに笑った。


「お前か」


　冷え冷えした声で、男が言った。
　ユーリはゾクッと背筋が冷たくなった。声もなくみつめていると、男はふわりとさらに高く浮かび上がった。


「待っていろ」


　男がユーリを見下ろして言う。


「すぐに迎えにくる」


　そう言うと、ユーリの目の前で、男の姿が掻き消えた。


　起き出してきた父に「どうした？」と声を掛けられるまで、ユーリは男が消えた空をみつめて立ち尽くしていた。






　その日、


　レコス王国とヴィンドソーン王国以外の、大陸の国家が、たった一日で、壊滅した。