英雄王アルフリードの誕生、前。～「なるべく早めに産んでくれ」～

第68話 言いがかり

「あ、カークだ！一緒に食べよう！」


　食堂に入ったところでユーリに見つかり、駆け寄ってこられる。


「あっちいけ」
「冷たいなぁ！そうだ、飴をあげよう」
「いらねぇよ！」


　六つも年下のくせに飄々として意に返さないユーリの態度に、カークは苦虫を噛み潰した顔になる。どうも舐められている気がしてならない。


　結局、向かい合わせで食事をとる羽目になり、カークはあの日ユーリに絡んだことを心底から後悔した。


「あ、そうだカーク。ちょっと聞いていい？」
「なんだよ？」
「魔王、っているの？」


　カークは食事の手を止めて目の前のユーリを凝視した。


「なんかさぁ、皆が魔王がどーとか話してるの聞こえたんだけど、僕が聞いても教えてくれないんだよね。魔王が出てくる物語とか芝居でも流行ってるの？」


　カークはごくりと喉を鳴らした。
　目の前の子どもは、まだこの国の未来を知らないのだ。


——そうか。異国人だから、あの夢を見ていないのか。でも、大魔法使い様も六部卿もまだ説明していないのか。こいつ、最大戦力なのに。


　カークは魔法協会の最高幹部達を思い浮かべて眉をしかめた。最大戦力として利用するために強引に引き取って育てているのに、将来戦う相手のことを教えないってどうなんだ、と、些か腹が立った。


　しかしかといって、見習いに過ぎない自分が勝手に教える訳にもいかない。
　カークは黙り込んでもそもそ食事をとった。
　ユーリはカークの様子に首を傾げたが、何かを感じ取ったのかそれ以上聞いてくることもなかった。


「……今日はもう、魔石創ったのか？」
「うん！カークにもこっそり一個あげようか？」
「いらねぇよ！」
「じゃあ、飴をあげよう」
「なんで俺にことあるごとに飴を寄越そうとするんだ！いらねぇよ！」


　ぎゃあぎゃあ騒いでいる二人は、近寄ってくる連中に気づいていなかった。


「おい、お前」


　テーブルの横に立った人物に声をかけられ、ユーリは顔を上げた。
　立っていたのは、先ほどまで一緒に魔法を習っていたマーベル子爵家の三男だ。彼の後ろには他にもあの授業にいた者達が並んでいる。それを見てカークは顔を歪めた。嫌な予感が当たった。


「蛮族の分際で、大魔法使い様から教えを受けるなんて烏滸がましいんだよ！」


　マーベル家の三男が言うと、後ろの連中もそうだそうだと追従する。


「そうは言われても、僕は……」
「蛮族ごときが俺に口を聞くな！ヴィンドソーンの貴族と対等に口をきけると思っているのか？」


　ユーリがちらっとカークに視線を寄越してきたので、軽く頭を振ってやった。


「あの、お言葉ですが、この子どもは尋常じゃない魔力を持っているため、大魔法使い様が直々に……」
「蛮族がそんな強大な魔力なんて持っているはずないだろう！」


　一応身分が上の子爵家のため敬語を使ってやったが、なんというかアホすぎて嫌になる。カークはげんなりした。