英雄王アルフリードの誕生、前。～「なるべく早めに産んでくれ」～

第70話 異国の者達

「いや、なかなか懐かしい光景だったな」


　食堂を出て廊下を歩きながら、タッセルがくくくっと笑った。
　ユーリとカークが首を傾げると、タッセルは楽しそうに言う。


「俺もここに来たばかりの頃に、あんな風にいちゃもんつけられたぜ。あんま気にすんな」
「え……エメフさんも他国の人間なんですか？」
「タッセルでいいぜ。おう、俺はドモンドの人間なんだよ。もう長いことヴィンドソーンに厄介になってるけどな」


　確かに言われてみれば、タッセルは周りの人と比べて肌が浅黒く手足が大きい気がする。ヴィンドソーンより南に位置するドモンド国の民の特徴だ。


「俺は魔法の歴史に興味があって、留学してそのまま居座ったんだが、知っての通りドモンドは農業国だ。農夫の分際で、って何回言われたことか」
「へぇ。ドモンドかぁ」


　ユーリは行ったことがないが、父は行商で何度も行ったことがある国だ。秋に行くと小麦畑が一面の黄金色で、とても綺麗なのだと聞いたことがある。
　黄金色の想像をするユーリの頭を、タッセルがぽんっと撫でた。


「お前さんはいいな。ああいう時に、一緒に戦ってくれる友達がいてよ」


　ユーリは眼を瞬いた後でカークを見上げた。カークは眼を瞬いた後で、酷く嫌そうな顔をした。


「それで、タッセルさんが僕に何の用なんですか」
「おう。お前さんの魔石を専門家に見せるんだがよ。どうせならその杖も見せた方がいいんじゃないかと思ってよ」
「なるほど」
「専門家はたぶんもうすぐ着くから、一緒に待っててくれ」
「俺は、関係ないのでは……」


　呼ばれて付いてきてしまったが、自分は必要ないだろうとカークは思った。しかし、タッセルはカークの肩に手を置くと、低い声で耳打ちした。


「でかい力を持つのは大変なもんだ。まだ八つのガキなのによ。本来なら大人達が支えにならなきゃいかんが、この国の大人達には今その余裕がない」


　タッセルはふと笑顔を消して言った。


「お前みたいな奴が必要だよ。もっと後に、そのことがわかるさ」



　＊＊＊



「仕事が終わったら、絶っ対に王宮へ行くのよ！私は国王に呼ばれてこの国に来たのだから、文句ないでしょ！」
「はあ……もう失恋したんでしょうに。しつこい女は嫌われますよ」


　がたがた揺れる馬車の中で、ヘリメナの言葉にガロトフは溜め息を吐いて眼鏡を持ち上げた。


「新しい恋を探すのよ！私の美しさでヴィンドソーンの貴族を骨抜きにしてやるわ！」
「寝言は寝て言ってください」
「眼鏡！あんた公爵だからって私に対して不敬すぎるわよ！」
「にしても、ヴィンドソーンの魔法協会もなんのつもりでしょうね。こんなでも一国の王女だってのに、呼びつけるだなんて。まぁ、ヴィンドソーンの国王からの招聘って形でしたけど」


　ガロトフが不快そうに眉根を寄せる。


「魔石の鑑定って……魔石は我が国にしかないってわかっているでしょうに。もしかして偽物でも掴まされたんですかね」
「さあ。どうだっていいわ」


　ヘリメナは馬車の窓から外を見た。ずっと遠くにシュロアーフェン城の姿が見えた。