Ｒｅ：ＬＩＦＥ 〜永久の惨劇を彩って〜

第２章 『手繰り寄せた終焉』

第１３話 『刹那の嵐』

　──彼女に決して危害は加えない。約束する。

　それは事実だ。
　きっと、危害を加えられるのは……僕の方だから。
　勲二等の僕が、標的の暗殺に失敗し、殉職したとなれば、少なくとも別の策を講じるまでの時間ができる。
　ルージスとウーブラスには根回ししておいたから、恐らくもっと効果が得られるはずだ。
　それに、もし仮にも暗殺に成功できれば……いや、無理そうだな。瀕死の帰還も……望み薄か……
　シルヴァが名付けた……黒蜘蛛？　だったか……殺るなら、ひと思いに頼むよ……？
　これでも一応……死ぬのは、慣れてないんだ──

　静寂の中、振り下ろされる一筋の鋼。
　少女の背中を切りつける直前、予期しない衝撃が訪れた。
　──それはまるで、嵐のように。

　グレイスを襲ったのは、少女の黒蜘蛛ではなかった。
　室内にも関わらず吹き荒れる強風に、構えていた剣が部屋の隅へと吹き飛ばされる。
　次々に家具が破損し、油断すれば身体の自由が利かなくなる状況下で、グレイスは自然と少女を庇っていた。

「……グレイスさん……！？……これは……一体……」

　僕は……何をしているんだ……？
　曲がりなりにも彼女を殺そうと考えた人間が、どうして今身を案じている……！？
　自分が死ぬ覚悟も……彼女を殺す覚悟も……全部自分自身に吐いていた嘘だったのか……？

　──僕は一体、何がしたい……！？

　強風の勢いに乗り、様々な家具がグレイスの肉体を襲うが、少女には、一切の危害も加えられなかった。
　轟音を伴って吹き荒れる暴風の中、グレイスは叫んだ。

「──この風を止めろ！　テンペスト！」

　すると要求通りに風が止み、グレイスは少女から静かに離れ、立ち上がった。
　見る影もない部屋の入口を見ると、右手を翳しながら佇むテンペストの姿があった。

「裏切りか、グレイス。まさかその女が『転生者』であることを知らないわけじゃないだろう？」

「……ああ、その通り。彼女は『転生者』だ。だが、僕がこうして彼女を護っていなければ、今頃君の命は無かっただろう」

「……どういう意味だ？」

「彼女の居場所まで突き止めたんだから、それくらいは知っているのかと思っていたが……思っていたより君には計画性が無いんだね？」

　グレイスの皮肉を鼻で笑うと、テンペストは左手に持っていた紙を広げて突き出した。
　それは、少女についての事件資料だった。

「そこでお前の弟と出会った。招集でのお前の様子がどうもおかしいものだから、正直者に聞いたところすぐに情報を吐いた。『転生者』を知らないか？　とな」

「……僕の判断ミスだった……ってことか」

「これは、その女が起こした事件らしいな……？　何とも惨い死体だが、国が抱える最強の騎士と、ただの犯罪者を同じ目線で見られていては堪らん」

「……それで、結局どうするつもりだい……？」

　テンペストは振り返り、落ち着き払った背をグレイスに向けた。

「俺は無計画ではない。今回は言わば視察だ。……まあ、お前の裏切りを知ったのは予期しなかったことだが。それに、これ以上ここにいると、面倒な奴も来る」

「……君を敵に回したくはなかったんだけどな……？」

「……今からでもその女の謀殺に協力するというのなら、勲等を弟と連ねるだけに留めることも可能かもしれんな」

　瞬間、またもや吹き荒れた刹那的な嵐に、グレイスと少女は身を構えた。
　言葉通り、テンペストは嵐のように姿を消し、代わりにやって来たのはこの部屋の主である。

「……あいつ……！　人の部屋荒らすだけ荒らして帰りやがって……！！　次会った時殺してやる……！！」

　鬼の形相と呼ぶに相応しいシルヴァだったが、少女を見るとすぐに表情を変え、こちらもまた嵐のように素早く近づいてきたのだった。

「大丈夫！？　怪我してない！？　あの黄緑バカに何された！？」

「……あ、あの……えっと……」

「……激しいな。彼女に対して君はいつもこんな感じなのか？　シルヴァ」

「あれ、アンタ怪我してんじゃん。だいじょぶ？　アンタならだいじょぶよね」

　わざととしか思えない程の対応の違いだが、シルヴァは素でこうである。
　そんな態度に呆れることを忘れたグレイスは、少女とシルヴァのやり取りを見ながら、静かに部屋を去ろうとしていた。
　少女に夢中だったシルヴァは当然気がつく筈もなかったが、少女自身はそれを見逃さなかった。

「あ、あの……！……グレイスさん……助けて、いただいて……ありがとうございました……！」

　その単純な感謝の言葉は、グレイスに深く刺さった。
　事情を大して知らないシルヴァにも、少女が自ら発した言葉の重みはよく理解していたようで、横槍を入れるような真似はしなかった。

「──僕は…………感謝されていい人間じゃない」

　それだけ言い置き、扉を失った部屋を去るグレイス。
　裏切ったのが国だけで済んだとはいえ、後ろめたさを抱えたまま２人と目を合わせることは困難だった。

「無愛想ねぇ……せっかくのミズカちゃんの感謝をあんなに勿体なく聞くなんて……」

　部屋の隅に放置された剣を拾い上げ、シルヴァは無表情で呟いた。