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第二章「戦い続ける男」
第三十七話「特別種との出会い」
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今までは少し遅い時間に、自宅で弟子たちを待てばよかったのだが、気合い十分のセシールに約束させられ、ベルナールは早朝のギルドを訪れた。
「ったく、こんな朝っぱらから……」
そう言ってあくびを噛み殺す。
「何言ってるのよ! 普通よ」
「まあ、なあ……」
ベルナールとて全盛期はこんな時間から来ていたのだ。
「さっ、掲示板を見ましょうよ」
「ああ……」
セシールは張り切りまくっていた。意外にも、いや、普通なのだかデフロットとバスティのパーティーも来ている。
「よう、感心だな」
「おっ、おっさん! どうしたんだ。こんな時間に?」
他のメンバーはベルナールにペコリと頭を下げる。
「ウチのリーダーが出勤時間にうるさくてな。ダンジョンには潜らないのか?」
「今日は魔物より冒険者の方が多いくらいだろ。俺たちに出番はないな。外で色々試してみる」
「そうか……」
「これなんかどうかしら?」
魔法使いが指すそこには、東の森で飛行する魔物の目撃例が書かれていた。
「ドルフィル、ローレットとあれを試すのには最適よ!」
あれとは昨日やった、魔法と矢の複合攻撃のことだろう。
「よしっ! 今日は俺が支援に回ってみるか。これにしよう」
デフロットはそう言ってクエスト票を外す。
「そうか、東には苦戦する冒険者がいるかもな」
「相手はC級だ。じゃましに来るなよ」
ベルナールは肩をすくめる。デフロットたちは受付カウンターに向かった。
「バスティはどうするんだ?」
「北の先まで行ってみます。C級が増えているってありますね」
「そうか、未確認開口部から掘り出し物が出てるかもな。新階層を開けた時の現象さ」
「そうですか! なるほど……」
それは事実だった。確たる理由は分からないが、閉じ込められた魔力の消失が、他のダンジョンにも影響を及ぼすらしい。
バスティはそのクエスト票を外す。
「それじゃあ行ってきます」
「ああ」
そして受付に向かった。
「なら私たちは西の森ね。ホントにあの人たち、ダンジョンには行かないのね」
「あいつらは自分の強さが分かっているのさ」
セシールは西の森の探索と書かれている紙を外した。
「ん?」
二階からエルワンがあくびをしながら下りて来た。ベルナールたちの姿に気が付き受付カウンターに向かってくる。
「どうしたんですか、こんなに早くから? こっちは泊まり込みで報酬の計算ですよ……」
「御苦労だな。セシールにせかされて今日は真面目なヘルプをやるよ。こいつは何だ?」
ベルナールはセシールからクエスト票を受取りエルワンに見せた。
「ああ、これですか。補足が難しいB級が数体いたんですがね。ここ二日でほとんど討伐されました」
「なんだ、そうなのか……」
「うーん、打漏らしが、たぶんまだ一体はいたかなあ……」
エルワンは寝ぼけ眼のまま大儀そうに言う。既にたいした案件ではないようだ。
「ならそいつを探してみるか……」
ややっこしいクエストでなければ問題ない。
◆
ベルナールたちは森の中を西へと進んだ。
「跳んで行きましょうか?」
「大丈夫か? 俺は、今はせいぜい一往復程度と、向きの制御が出来るくらいだが……」
昔は大空を飛翔して魔物を追っていたが、現在のベルナールはそれが限界だった。
「大丈夫よ。二人で一日くらいなら私一人でも支援できるから。今日はたいした敵とも戦わないしね」
さすがは蒼穹の娘だ。ベルナールは魔力のアシストで体が軽くなったように感じた。
「行きましょう」
二人は大きく跳躍し、体で空気を抱え込むように大空を滑空する。
「あれ、何かしら?」
遠くに黒い小さな点がいくつか見えた。
「ワイバーンの小さいのだな……」
黒い体に二本の足。姿は似ているが、ドラゴンやジャバウォックのようなブレス攻撃はない。
「ちょっと遠いわね。魔力を消費しちゃうわ」
「今日は偵察に徹しようか」
「うんっ」
ベルナールは久しぶりに、大空の散歩を楽しむ。
二人は小高く見晴らしのよい丘に降り立った。
「ダメねえ。探知に掛かるのはC級ばかりね」
「ああ、B級の打漏らしとやらはいないな……」
セシールの探査能力がベルナールを超えて久しい。
「東のずっと先に冒険者が何人かいるわ。あんな遠くでクエスト? そんなのあったかしら?」
そしてベルナールよりもかなりの遠方を探る。そして首を捻った。
「軍の連中だよ。未確認開口部を探している」
「えっ?」
別段秘密でもなんでもない。ベルナールは事情を説明した。
「そう、そうなの――あっ!」
セシールは突然に叫ぶ。
「どうした?」
「B? でもこれは――、分からない。でも強力な魔物よ。いるわ」
「何だと?」
セシールの言い方は意味不明ではあるが、言っている意味は、ベルナールには分かった。
しかし、もう今のベルナールにそれは感じられない。
「そこに行ってみよう。様子を見るだけだ。戦わないからな」
「……うん」
困惑するセシールの先導で跳び、二人は森に降りる。そしてしばらく歩き、その魔物を感じた。
深い森が開け草原に出る。そこには一頭の白馬が佇んでいた。
「こいつが打ち漏らしの正体か……」
「これはA級? でもそうは感じない……」
それはそうだ。よく分からないとのセシールの見立ては正しい。ベルナールとて会うのは久しぶりだった。
「分類不能の特別種。S級のユニコーンだ」
「えっ! これが――S級??」
頭部に特徴的な細い一角、白い馬体からは威圧感はまるで感じない。しかしそれ以外の何かがベルナールたちを包み込む。
「綺麗……」
セシールは両手を広げて、何かに魅入られたようにフラフラと歩み出た。
「おいっ!」
「えっ? わっ、私ったら……」
「いや、話をしたいんだよ。それだけだ……。意識をしっかりと保て」
「話? きゃっ」
あなたはなぜ戦うのですか? なぜこの男といっしょに――、とセシールの頭の中に、別の思考が渦巻く。
「あっ、ああ……、そんなことは分からないわ……。何を?」
頭の中で会話する違和感にセシールは顔を覆った。
「ふふっ、まあこんなもんだろ……」
ユニコーンは白いつむじ風となって空に消えた。あれが相手では打漏らしたのも当然だ。
店に戻ってから、セシールは必死にユニコーンとの出会いを、母親に説明する。
「私もずいぶんと、そんなのに会ったわ。色々よ……」
セシリアは話をはぐらかし、セシールは配膳のため厨房へと向かった。
「あのユニコーンったら、まだこの辺りにいるのね……」
「セシールを蒼穹の娘と認めたようだ」
「どうかしらね?」
悪戯っぽく笑う母親は、満更でもない表情でもある。
「ったく、こんな朝っぱらから……」
そう言ってあくびを噛み殺す。
「何言ってるのよ! 普通よ」
「まあ、なあ……」
ベルナールとて全盛期はこんな時間から来ていたのだ。
「さっ、掲示板を見ましょうよ」
「ああ……」
セシールは張り切りまくっていた。意外にも、いや、普通なのだかデフロットとバスティのパーティーも来ている。
「よう、感心だな」
「おっ、おっさん! どうしたんだ。こんな時間に?」
他のメンバーはベルナールにペコリと頭を下げる。
「ウチのリーダーが出勤時間にうるさくてな。ダンジョンには潜らないのか?」
「今日は魔物より冒険者の方が多いくらいだろ。俺たちに出番はないな。外で色々試してみる」
「そうか……」
「これなんかどうかしら?」
魔法使いが指すそこには、東の森で飛行する魔物の目撃例が書かれていた。
「ドルフィル、ローレットとあれを試すのには最適よ!」
あれとは昨日やった、魔法と矢の複合攻撃のことだろう。
「よしっ! 今日は俺が支援に回ってみるか。これにしよう」
デフロットはそう言ってクエスト票を外す。
「そうか、東には苦戦する冒険者がいるかもな」
「相手はC級だ。じゃましに来るなよ」
ベルナールは肩をすくめる。デフロットたちは受付カウンターに向かった。
「バスティはどうするんだ?」
「北の先まで行ってみます。C級が増えているってありますね」
「そうか、未確認開口部から掘り出し物が出てるかもな。新階層を開けた時の現象さ」
「そうですか! なるほど……」
それは事実だった。確たる理由は分からないが、閉じ込められた魔力の消失が、他のダンジョンにも影響を及ぼすらしい。
バスティはそのクエスト票を外す。
「それじゃあ行ってきます」
「ああ」
そして受付に向かった。
「なら私たちは西の森ね。ホントにあの人たち、ダンジョンには行かないのね」
「あいつらは自分の強さが分かっているのさ」
セシールは西の森の探索と書かれている紙を外した。
「ん?」
二階からエルワンがあくびをしながら下りて来た。ベルナールたちの姿に気が付き受付カウンターに向かってくる。
「どうしたんですか、こんなに早くから? こっちは泊まり込みで報酬の計算ですよ……」
「御苦労だな。セシールにせかされて今日は真面目なヘルプをやるよ。こいつは何だ?」
ベルナールはセシールからクエスト票を受取りエルワンに見せた。
「ああ、これですか。補足が難しいB級が数体いたんですがね。ここ二日でほとんど討伐されました」
「なんだ、そうなのか……」
「うーん、打漏らしが、たぶんまだ一体はいたかなあ……」
エルワンは寝ぼけ眼のまま大儀そうに言う。既にたいした案件ではないようだ。
「ならそいつを探してみるか……」
ややっこしいクエストでなければ問題ない。
◆
ベルナールたちは森の中を西へと進んだ。
「跳んで行きましょうか?」
「大丈夫か? 俺は、今はせいぜい一往復程度と、向きの制御が出来るくらいだが……」
昔は大空を飛翔して魔物を追っていたが、現在のベルナールはそれが限界だった。
「大丈夫よ。二人で一日くらいなら私一人でも支援できるから。今日はたいした敵とも戦わないしね」
さすがは蒼穹の娘だ。ベルナールは魔力のアシストで体が軽くなったように感じた。
「行きましょう」
二人は大きく跳躍し、体で空気を抱え込むように大空を滑空する。
「あれ、何かしら?」
遠くに黒い小さな点がいくつか見えた。
「ワイバーンの小さいのだな……」
黒い体に二本の足。姿は似ているが、ドラゴンやジャバウォックのようなブレス攻撃はない。
「ちょっと遠いわね。魔力を消費しちゃうわ」
「今日は偵察に徹しようか」
「うんっ」
ベルナールは久しぶりに、大空の散歩を楽しむ。
二人は小高く見晴らしのよい丘に降り立った。
「ダメねえ。探知に掛かるのはC級ばかりね」
「ああ、B級の打漏らしとやらはいないな……」
セシールの探査能力がベルナールを超えて久しい。
「東のずっと先に冒険者が何人かいるわ。あんな遠くでクエスト? そんなのあったかしら?」
そしてベルナールよりもかなりの遠方を探る。そして首を捻った。
「軍の連中だよ。未確認開口部を探している」
「えっ?」
別段秘密でもなんでもない。ベルナールは事情を説明した。
「そう、そうなの――あっ!」
セシールは突然に叫ぶ。
「どうした?」
「B? でもこれは――、分からない。でも強力な魔物よ。いるわ」
「何だと?」
セシールの言い方は意味不明ではあるが、言っている意味は、ベルナールには分かった。
しかし、もう今のベルナールにそれは感じられない。
「そこに行ってみよう。様子を見るだけだ。戦わないからな」
「……うん」
困惑するセシールの先導で跳び、二人は森に降りる。そしてしばらく歩き、その魔物を感じた。
深い森が開け草原に出る。そこには一頭の白馬が佇んでいた。
「こいつが打ち漏らしの正体か……」
「これはA級? でもそうは感じない……」
それはそうだ。よく分からないとのセシールの見立ては正しい。ベルナールとて会うのは久しぶりだった。
「分類不能の特別種。S級のユニコーンだ」
「えっ! これが――S級??」
頭部に特徴的な細い一角、白い馬体からは威圧感はまるで感じない。しかしそれ以外の何かがベルナールたちを包み込む。
「綺麗……」
セシールは両手を広げて、何かに魅入られたようにフラフラと歩み出た。
「おいっ!」
「えっ? わっ、私ったら……」
「いや、話をしたいんだよ。それだけだ……。意識をしっかりと保て」
「話? きゃっ」
あなたはなぜ戦うのですか? なぜこの男といっしょに――、とセシールの頭の中に、別の思考が渦巻く。
「あっ、ああ……、そんなことは分からないわ……。何を?」
頭の中で会話する違和感にセシールは顔を覆った。
「ふふっ、まあこんなもんだろ……」
ユニコーンは白いつむじ風となって空に消えた。あれが相手では打漏らしたのも当然だ。
店に戻ってから、セシールは必死にユニコーンとの出会いを、母親に説明する。
「私もずいぶんと、そんなのに会ったわ。色々よ……」
セシリアは話をはぐらかし、セシールは配膳のため厨房へと向かった。
「あのユニコーンったら、まだこの辺りにいるのね……」
「セシールを蒼穹の娘と認めたようだ」
「どうかしらね?」
悪戯っぽく笑う母親は、満更でもない表情でもある。
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