婚約破棄されたので貧乏令嬢の私は夜職に励みます。強いので冒険者もやりますし、隠れ聖女も。

第7話「経営コンサル、二十五歳」

　その場所は街外れの貧乏街でした。貧乏人としては落ち着く感じですか。
　通りに並ぶバラックの店が、さまざまな商売の看板を掲げています。
　その中の一枚が目に付きました。紹介されたコンサルタントの事務所です。
　私はノックして扉を開けました。

「あのー」
「ん？　何か用か？」

　振り向いた男性はまだ若くて、なぜか冒険者の姿をしています。年配者を想像していたので意外でした。

「商業ギルドで紹介されまして……」
「ああ、経営コンサルの話か。まあ座んなよ」

　まずは互いに自己紹介をします。

「私はリニクライネン家のリューディアと申します」
「俺はエドヴァル・オウティルだ。エドとでも呼んでくれ。ああ、こんな格好しているが経営のコンサル全般をやっている。と言っても領地絡みになると自分で魔獣の対応をするんだ。まあ、零細だし冒険者の真似事もやっているのさ。口だけのコンサルじゃないんだな。書類と帳簿を見せてくれ」
「はい、どうぞ。私のことはリューと呼んでください」

　話の内容からしては信頼できそうです。ギルドでは、うちに見合った相手を紹介すると言っていましたから。
　ここが流行っているようには見えませんが、背に腹はかえられません。私はもう崖っぷちなのですから。
　ギルドの紹介なんだから、闇社会系の人ではないのでしょう。さっきのおじいさんとは違うはずです。

「胡散臭いって思ってるかもしれないが、俺はこれでも大学院で経営学を学んだんだ」

　オウティルは書類を読みながら一応経歴など話します。

「あなたも王都の大学院で？」
「ああ、ミュルデルだ」
「あら、私も同じですわ」
「学部は？」
「文化芸術学部です」
「あんな何の役にもたたないところか。どおりでな。俺は経済経営学部だった」
「そうですか！」

　それならば期待できますね。

「王都の中堅貴族の五男坊で、継げる領地なんかなかったからな。まあ、俺の話はいいか。で、今のところ何か具体的に行動しているか？」
「新規事業の融資は断られました。後は王都にいる友人たちの手紙を出したくらいですか……」
「だろうな――」

　エドは帳簿から顔を上げます。

「――この状況じゃあ、どこも金を貸してくれないなあ。俺の方から心当たりを当たってみるよ」
「よろしくお願いします」
「王都の有力貴族連中から、直接情報が届くのは有利だな。うまく商売に結びつけられれば……」
「あの、私の依頼を受けてくるのですか？」
「条件がある。その情報に俺も一枚かませてくれるか？」
「それはもちろん結構です。コンサルタントをお願いするのですから、当然かと思いますが」
「それは助かるよ。こちらが礼を言いたいくらいだ。俺にも運が向いてきたぜ」

　私は友人たちの顔を思い出しました。持つべき者は友達です。

「念のため卒業証書を見せて欲しい。今度持ってきてくれるか？」
「はいもちろんです。王都では経歴を偽る者も多いと聞きますし。明日の午前中に来ますので」
「悪いね。信用していないわけじゃないんだ。明日、今くらいの時間に来てくれ。それまでにいくつかネタを考えておくよ」
「分りました」


　エドの事務所を出て、せっかくですから周辺を見て回ります。貧乏街に来るのは初めてなのですよ。
　食べ物の屋台がいっぱい出ています。それに格安の衣料品店や、道具屋さんもあります。大勢の人たちが買い物をしていて、とても活気がありますね。
　本当に新規事業は大変そうです。

　せっかくですから、おいしそうなシュークリームの屋台に座りました。二つとお茶を注文いたします。味はすごく甘くておいしいです。最近は運動もしてますから、二個なら許容範囲でしょう。
　お茶は家と同じくらいの安お茶ですね。これもおいしいです。
　私は周辺を見て回ってから表通りに出ました。

「商売はとても無理だわ」

　貴族令嬢の思いつきで何かを売っても、勝負になんてなりません。早々に潰れるのが目に見えています。
　それから母親に頼まれたお買い物をしました。


　夕食前に今日の成果を一通り両親に説明します。娼婦ウンヌンのところは端折りました。

「つなぎ融資は助かるよ。延滞金も馬鹿にならないからな。金利を払ってもお釣りがくる」
「新規事業の融資なんて、断ってもらってよかったわ。だいたい何をするつもりなの？」
「これから考えます。それから商売はダメみたい。でも、なんとかこの領地から利益を上げる経営を考えます！」
「なんとかねえ……。オウティル家って子爵か？」
「武闘派の王政派ですね。息子さんが大学院で経済を勉強していたなんてねえ」
「五男坊じゃなあ。兄貴たちとは違う道に人生を見つけようとしてるんだ。なかなか見所のある奴じゃないか」

　私から話しただけですが、父も母もエドに対して悪い印象は持たないようです。

「信用できる人だと思いますよ。私は人を見る目があるんですから」

　と言ってから、婚約破棄のことを思い出してしまいました。私に男性を見る目などあるはずがありません。


　夜は友人に手紙を書きました。それとお母様の両親、お爺様とお婆様にもです。
　いろいろありましたので一度は顔を出さなければなりません。