イケメンがフツメンに転生したけど、クズは死んでも直らない

２３ 馬車の旅

　ガタン。大きな揺れで、俺は目を覚ます。



　ルマスをたってから半日、俺たちは馬車で移動中だ。乗り合い馬車を使っているので、他にも数名人がいて、話声が聞こえる。



　人のよさそうな夫婦、恋人かと勘違いするほど仲がいい兄と妹。他にも数名乗客がいる。どの人も気さくで話しやすい。いい同乗者に恵まれたと思う。



「目を覚ましたんですね。もうすぐ休憩時間ですよ。」

　隣のサウスが、俺が目覚めたと気づき話しかけてきた。



「そうか。」

「ここら辺は比較的安全なので、休憩時間は狩りにでも行きましょうか。座りっぱなしでは体に悪いですし。」

　サウスは肩をまわした。そういえば、こんなにゆっくり話すのは久しぶりだな。



「サウスは、何をしていたんだ？」

「ルマスでですか？ずっと追っかけをやっていましたよ。」

「追っかけ？有名人でもいたのか？」

「ふふっ。さぁ、どうでしょうね。」

　話す気はないようだ。しかし、そういうことをするように見えないので驚いた。



「ロジと一緒にいたのか？」

「えぇ、たまには。それより、ルマスはどうでしたか？少しは気分転換になりましたか？」

「残念ながら、ロリが邪魔で休まる日がなかった。」

「それは・・・災難でしたね。しかし、女性は人生に潤いを与えてくれるものです。いつの日かきっと、いい思い出になると思いますよ。」

「いい思い出、ね。そんなこと思うほどの時間があればの話だけどな。」



　結局、俺は剣を扱えなかった。たった数週間でできるものではないが、できなければ困るのだ。



「・・・ありますよ。」

「え？」



　俺は驚いてサウスを見る。サウスは、優しげに微笑んでいた。



「どういう意味だよ？」

「いずれ、わかります。だから、安心してください。」



　意味が分からない。俺は、いや、俺たちは死ぬ運命にあるのではないのか？



「うるさいの。」

　俺がさらに問いただそうとしたとき、後ろから声が聞こえた。もちろんロジだ。



「起きたのか。しばらく眠っていればよかったのに。」

「サウス、余計なことを言うでないぞ。」

「・・・」

「待てよ、何の話だ？」



「気にしなくてよい。お主は、お主のしたいようにしていればいいのじゃ。」

「答えになってねーよ。」

「答える気はないからの。」

　フォフォフォと笑うロジをにらみつけていると、馬車が止まった。どうやら休憩時間のようだ。







「さ、行きましょうか。」

　休憩時間は２時間もあるらしい。少し遠出ができるかもしれない。



　馬車が止まったのは、道のはずれ、川の流れている場所だった。近くに森があるので、そこへ狩りに行くことになった。



「素振りばかりでは味気がないでしょう。今日は実践してみてください。」

「いや、気を使わなくていいぞ。俺の剣は、小動物くらいしか届かない・・・いや、小動物でも無理か。あいつら動きが速そうだし。」

「そうですね。しかし、やってみれば、案外いけるかもしれませんよ？」

　全くそんな気はしない。



「サウス、お主もいい加減にせい。小僧に才能がないのは、わかっているじゃろ。これ以上期待させてやるな。」

「大丈夫だ、期待なんてしない。」

　しかし、その言い方はないだろ。ロジに怒りがわいてくる。



「勇者様・・・」

　サウスの気遣う視線が心に刺さる。



「ほら、行こうぜ。時間がもったいない。」





　俺たちは、３人で森へと向かった。





　馬車は、１日で目的地に着くわけではない。なので、夜は野宿をして、朝は移動をする。その野宿で食べる肉を俺たちは狩っていた。



　剣やそこら辺の石を使い、次々と獲物を捕らえるサウス。捕らえた獲物を処理するロジ。どちらもできない俺は、木の実を集めていた。キノコも生えているが、どれが食べれるものなのかわからないので、無視だ。



　渡されたかごは、もう一杯だ。これ以上は必要ないと思い、俺はかごを置く。



　懐から剣を取りだした。２人には死角になっている大木の裏で、俺は素振りを始める。



　無駄なことをしている自覚はある。だが、俺には何も思いつかない。生き残る方法、魔王を倒す方法を。



　鈴木が話す物語では、主人公たちは努力している者が多かった。何の力もない主人公。使えない能力持ちだと馬鹿にされた者も、自分の能力を伸ばし、知恵と機転でその能力を唯一無二のものに変えてしまう。そして、強者となる。



　俺が強者になれるとは思えない。テンプレに従ったって、ことごとくテンプレ通りに行かない俺が、強者になれるとは思わない。だが、希望を失ってはいけない。



　希望を失えば、動けなくなるから。







「小僧はまだあきらめておらぬようじゃな。」

　素振りの音を聞き、ロジが呟いた。



「だな。」

「誰かさんが、おかしなことを言ったせいじゃな。」

「俺は間違っていない。」

「しかし、自分が剣を扱えるなどと、うぬぼれられては厄介じゃぞ？」

「大丈夫だ。ロジもわかっているだろ？それに、剣を諦めるってことは、生きることを諦めるのと同じだ。」

「極端すぎじゃ。」

「そうかもな。でも、きっと何かをしていなければ不安に押しつぶされる。」



　ロジのもとへ、子豚のような魔物を放り投げるサウス。



「騎士じゃない。戦士でも、兵士でもないんだ、勇者様は。」

　血に汚れた剣を振って、ついた血を落とす。



「俺たちとは違う。死ぬ覚悟も、殺す覚悟もない・・・」

「ないない勇者か。何もないあやつは、どう生き残るのかの。」

「そうだな。」

「ワシらが死んだとしても、あやつが生き残ることは難しい。」

　ロジは、手元にサウスが投げてよこした魔物を引き寄せた。



「いや。俺は信じている。きっと生き残ってくれると。勘だがな。」

「そうか。なら、生き残るかもしれんの。」