処刑される悪役令息に転生したらなぜか推しの騎士団長がグイグイ近づいてくる

第ニ章

４．乱心

アレクシスと別れた後、エリオットは庭園をぶらぶら散歩していた。

お茶会はもう終盤に差し掛かる。

情報収集はまずまずの成果だった。来月、王族と重臣が招かれる大事な晩餐会があることがわかった。ただ、何を目的とした会なのかまではわからなかった。
これが原作の毒殺未遂の舞台かどうかはまだわからないが、警戒しておくべきだろう。
引き続き情報を集めなくては。
王宮にも通った方が良さそうだ……。

ふと視線を感じて、さりげなく後ろを確認する。

少し離れた場所に、ガイウスが立っていた。

護衛として、静かにこちらを見守っている。精悍な立ち姿。金色の髪が窓から差し込む光を受けて、きらきらと輝いている。


ああ、今日も推しが美しい。


……ずっと眺めていたい。


その時――


「エリオット様」


若い男の声が、すぐ近くから聞こえた。

顔を向けると、見覚えのある貴族の青年が立っていた。整った顔立ちで、年齢はエリオットと同じくらいだろうか。確か、アレクシス派の若手貴族の一人だ。
名前は…出てこない。


「なんだか最近雰囲気がお変わりになりましたね」


その青年は、笑顔で続けた。

「以前よりずっと、柔らかくお美しくなられて」

エリオットはとりあえず控えめに微笑んだ。


「……ありがとうございます」



「殿下は幸せでしょうね。」

少し羨ましそうに言う。

「こんなに素敵な婚約者がいて」


（いや、殿下は全然幸せじゃないと思うよ。だって好きなのはフェリクスだし。俺のことは政治的なお荷物くらいにしか思ってないだろうし。いつも塩対応だよ。）


もちろんそんなことは口にできない。


「お褒めいただきありがとうございます。」


適当に返す。


しかし、青年は、それをつけ入る余地と受け取ったのか、さらに一歩近づいてきた。

近いな。


「もし殿下と婚約破棄などされることがあれば、私が真っ先に求婚したいくらいです。」


冗談めかした口調だが、目が笑っていない。

（なんだこの人…。面と向かって婚約破棄って失言にもほどがあるだろう……）


「はははは……そんなご冗談を」


エリオットは困ったように笑った。
社交辞令で流すしかない。


「冗談ではありません。エリオット様ほどの美貌と気品をお持ちの方が、独り身になるなんてことがあれば、貴族たちが放っておきませんよ。」


さらにもう一歩距離を詰めてきた。


近い近い近い。


（この人パーソナルスペースって概念ないのかな。現代なら完全にアウトだぞ……）


「あの、少し……」

エリオットが後ずさろうとした、
その瞬間――




「失礼」




低い声が、二人の間に割って入った。

氷のように冷たい、鋭い声。

エリオットは、びくっと肩を跳ねさせた。



ガイウスだ。



いつの間にか、すぐそばまで来ていた。190センチを超える長身が、まるで壁のようにエリオットと貴族の間に立ちはだかっている。

圧が、すごい。


「エリオット卿、殿下がお呼びです」


ガイウスの声が、いつもより低い。

（え？ 殿下が？ さっき会った時は何も言ってなかったけど……）

（まあいいか、助かった）

「今すぐにと。」

ガイウスの琥珀色の瞳が、じろりと貴族を睨みつけた。一瞬だけだったが、その一瞬に込められた圧が凄まじい。


貴族の顔が、さっと青ざめる。


「あ、これは……騎士団長殿。失礼いたしました。」


貴族は慌てて一礼し、足早に去っていった。



あっという間にいなくなったな。

（……今のは完全にビビってたな。まあガイウスに睨まれたら、そりゃそうなるか）



「あ、ありがとうございます。では殿下のところへ……」


エリオットがそう言いかけたが、ガイウスはもう歩き出していた。

早いな。歩幅が大きい。

エリオットは小走りでついていく。

喧騒が遠ざかる。
二人の足音だけが、響いていた。




……なんだろう、この重い空気。




さっきからガイウスが一言も喋らない。

（なんか怒ってる……？）


「あの、殿下は……」


エリオットが、おずおずと声をかけた。

「どちらに？」

ガイウスの足が、止まった。

ガイウスは、背中をこちらに向けたまま、しばらく動かなかった。



そして――




「……すみません。嘘です。」

「え？」

「殿下は、呼んでいません。」

エリオットの脳が、一瞬フリーズした。

「え、じゃあ、なんで……」

「……」

ガイウスが、ゆっくりと振り向いた。

琥珀色の瞳が、こちらを見ている。

いつもの冷静な目……ではない。

感情が揺れているような、自分でもどうしていいかわからないような。

ガイウスのこんな表情を初めて見た。


「……わかりません」


ガイウスが、小さく言った。

「え？」

（自分で連れ出しておいて理由がわからない？）


ガイウスは、視線を逸らした。


午後の日差しが、金色の髪を照らしている。
逆光の中、彫りの深い横顔が影になっていて、表情が読めない。


「ただ――」


ガイウスが、呟くように続けた。


「あの男はあなたをひどく卑しい目で見ていた」

「それに、あなたに近づきすぎだった」


苛立ちを含んだような珍しい声。


エリオットの心臓が、ドクン、と大きく跳ねた。


それって普通に考えたら…



嫉妬とか…？


いや、まさかね。
ガイウスが嫉妬するような理由ないか。

距離が近すぎて護衛対象の安全が脅かされたとか、そういう判断でしょ、きっと。


「あの……ガイウス様」


「気になさらないでください。あの方のは、ただの社交辞令ですので。」


ガイウスが、こちらを見た。

その目に、一瞬だけ何か感情が見えた気がしたが、読み取れない。
すぐにいつもの無表情に戻ってしまった。


「……失礼しました。お戻りください。」


ガイウスの声が、急によそよそしくなった。
まるで、自分の言動を恥じているような。


「ガイウス様――」


「私は、少し……もう少し離れたところで見守っております。」


ガイウスが、一歩後ずさった。


「失礼いたします」

そう言って、ガイウスは背を向けた。

長い脚で、廊下を去っていく。金色の髪が背中で揺れている。

背中が、どんどん小さくなっていく。

エリオットは、その場に立ち尽くした。



いったいなんだったんだろう。



今日のガイウスは様子がおかしかった。



「……とにかく戻ろう」