余りモノ異世界人の自由生活～勇者じゃないので勝手にやらせてもらいます～

連載

待望のお米

（忙しいとはいえ、この扱いはちょっとなぁ……）

　現在愛馬を二頭持っており、元騎獣屋アルバイターだったシン。馬の削蹄くらいなら余裕だ。
　グラスゴーとピコはこまめに手入れをしているので、こんなに豪快に削ったことはない。形を整えた後は歩きやすくなったのか、馬も嬉しそうだ。
　その後は飼葉を与えながら、ブラッシング開始だ。石のように固い毛玉と埃の塊は鋏やナイフで切り落とす。ここまでガチガチに固まっていると、ブラシが通らない。強引に梳かそうとすると、ごっそりと脱毛されてしまう。力尽くだと皮膚ごと千切れるので、切るか剃るかがいい。
　無心で毛並みを整えていると、オッサン店員が戻ってきた。その手には、籾摺り済みらしき米が入った袋を持っている。

「……うちの馬か、そいつ」

「そーですよ。綺麗になってでしょう。大事にしてあげてくださいよ」

　ボロ馬がサラブレットのようにぴっかぴかだ。
　馬なので当然喋りはしないが『こんなに大事にされたの初めてで嬉しいです』と、はつらつとした表情が語っている。

「……こいつ、こんなに若かったっけ？」

　オッサンが別馬並みに変わった姿に、しげしげと馬を眺めながら呟く。
　当たり前であるが、シンはすり替えなどしていない。

「酷使しすぎですよ。あと世話をさぼると病気や怪我のもとですから」

　あの足の怪我だって、放っておけば命にかかわっていただろう。雑すぎる世話では、感染症などを起こしかねない。
　シンはグラスゴーたちを飼うようになってから、馬好きというか、贔屓があるのは自分でも理解している。余計な忠告だと思いつつ、この馬がまた粗雑に扱われるのは避けたかった。
　渋るオッサン店員は「でもなぁ」とぶつくさ言っている。
　ふと、厩舎を見ると三頭分はある。本来は複数で運搬していたのを、ケチったのだろう。

「馬は高いんだよ」

「ロバでも牛でも荷は曳けますよ」

　運ぶ速度と量はその個体による。馬よりペースダウンするかもしれないが、馬より安価な荷物運び用の騎獣はいる。
　シンとしてはお得意様への配達に穴をあけるほうが、商売の上であってはならないと思う。信用にかかわる問題だ。
　そもそも、馬を飼うのはオッサンのポケットマネーじゃなくてお店のお金のはずだ。

（でも、外野がこれ以上言うのは営業妨害かな）

　籾摺りの終わった袋を見ると、玄米ではなく白い米が見えた。ぬかもないとなると、精米済みということだろうか。

「精米までしてくれたんですか？」

「そーいうもんだろ？」

　シンが喜びに顔を上げるが、オッサン店員は良く分かっていないらしい。
　人が食べる分は、それ用の道具の中にぶち込んで終わりらしい。中がどうなっているかは、メンテナンス業者しか知らず、店員すらどうやってこの状態で出てくるか不明だそうだ。
　とりあえず、すぐ食べられる状態に仕上げてもらったのでよしとする。
　シンは期待に胸を膨らませ、寮に戻る。あとは米を炊くだけだ。
　そこでふと気づく。飯盒、土鍋、圧力釜など、一般的に米を炊く道具がない。普通の鍋はあるが、それだと圧力が足らずでちゃんと炊けるか分からない。炊飯器なんて当然ない。
　シンはスマホを取り出し、米の炊き方を検索する。普通の鍋でも炊けるようで、これならシンでもできそうだ。
　ついに念願のお米が食べられるのだ。