虚無からはじめる異世界生活 ～最強種の仲間と共に創造神の加護の力ですべてを解決します～

1章

24話 裏の裏

ナターシャの案内で2時間ほどで７層まで到達できたがまだ魔族の気配はなかった。

軽装の装備と短い細剣の二刀流で鮮やかに出会う魔物を蹴散らしていくナターシャは流石リーザス１の冒険者と言った強さだった。
ハルトがそんなナターシャに質問をする。
「ナターシャさんはこのダンジョンをどこまで潜ったことがあるんですか？」
「んー？最近は小遣い稼ぎに５～７層まで潜って帰るくらいかな？前にパーティを組んでいた時は……9層まで行ったことがあるわ……」
終始明るかったナターシャが一瞬だけ暗い顔を見せた気がした。

「では9層までは魔族よりも早く進めるので追いつくチャンスは十分にありますね」
「そうね」

エラルドがそんなナターシャの様子を見て目を細めていた。

7層を超えると出てくる魔物も上級冒険者出ないと太刀打ちできないほどの者が現れ始めた。
サンドリザードにバジリスクといった状態異常攻撃を持っている敵に。大きな角の生えた巨大な蟻、ホーンドアント等、エラルドが言うにはどれも冒険者の等級で言うとアダマントクラスの魔物や魔獣だそうだ。

全員で隊列を組みながら周囲を警戒しつつエラルドとナターシャの助言で的確に敵の弱点を突きながら大きな問題もなく先に進んでいった。

8層の通路でようやく魔族の痕跡を捕えることができた。
先に通った魔族が戦ったと思われる魔獣の死体だ。
ダンジョンは魔力で制御されており、死んだ者は２～３時間もすればダンジョンに吸収されてしまうらしい。
つまりこの死体がまだここにあるということは２～３時間以内に誰かがこの道を通ったということだ。

「近いぞ皆警戒を怠るな」
エラルドが皆の気を引き締めた。

そこから慎重に進むが9階層へ向かう転移門までに結局魔族とは出会わなかった。
「この先で待ち伏せている可能性もあるかもしれないな。どうする？」
「パーティを2組に分けてはどうでしょうか？」
「ほう？でもそれではこちらの戦力が分散されて危険じゃないか？」
「もし敵が待ち伏せしているのなら逃げ場のない通路での挟み撃ちを狙うはずです。そうなった場合は2組に分けていれば後方から敵の伏兵を討って退路を確保できる可能性があります」
これはとあるゲームで効率的に進むうちに身に着けた知識なんだけど、まさか役に立つとは……。

「なるほど。確かに……となれば先行チームは機動力に長けた方がいいな。罠の危険性は警戒してルッツ、ルナ、ルシア、そして俺だ。残りの4人は後から転移門を通って追ってきてくれ」
「分かったわ～。よろしくねハルト君♪」
ハルトにナターシャが近づいたのでルナが再び警戒を強めた。

「よし、んじゃ先に行くぞ。門が使えるようになったらすぐに追ってきてくれ」
「わかりました。気を付けてください」

こうしてエラルド達は先に9層に向かった。
門は一度使用すると数分間のインターバルが発生するらしく。4人が使用した後はすぐには使えない。

「ねぇルシアちゃんだっけ？あの子何者なの？」
「何者って言われても、大切な仲間です」
「仲間ねぇ？ルナちゃんもそうだけど、あの二人の貴方を見る目、ただの仲間って雰囲気じゃないと思うけどね？ふふふ♪」
「おい、あんまり茶化すなよ。ハルトには手を出すなよ？」
「ケビンならいいってよ」
「そうは言ってねぇ！！」
「はいはい。ハルト君には手を出さないってば」
そう言いつつもナターシャはハルトを鋭い目つきで舐めるように眺めていた。

暫くして転移門が再び使えるようになったので4人も先行したエラルド達を急いで追いかけた。

9層に入り道を進んでいくと人影が見えた。
やはり先行した4人は魔族の待ち伏せに会っていた。
エラルド達の前に6人、背後に4人。
背後の敵さえ倒せば何とか退路は確保できそうだ。

「みんなもう少し耐えてくれ！！」
ハルトが叫びながら4人の背後を固める魔族達に攻撃しようとしたその時。
背後からハルトの背中に剣が突き刺さった。
ハルトはそのまま床に倒れ込む。

その様子を見て絶叫するルナ。
「ご主人様あああああ！」