無気力系主人公の総受け小説のモブに本物の無気力人間が転生したら

第二章 少年期編

第四十話 本物の無気力は誘拐される(６)

　※妊娠について過激な表現が出てきます。苦手な方はご注意ください。
　次行から本編です。



　リシュレン伯爵家の長女として産まれたアストレアは絵に描いたような苦のない人生を送っていた。

　貴族としての誇りを持ちながら厳格さと慈愛を持ち合わせた両親に目一杯の愛情を注ぎ込まれ、周囲の期待に応えられるだけの才能もあった。幼い頃からの婚約者との関係も良好で結婚後も誠実に自分と向き合ってくれていた。

　アストレアの身に初めて降りかかった絶望は結婚して半年後。
　初めて身籠った子にこの世界を一目すら見せてあげられなかったこと。
　流産だった。

　その事実はアストレアの夫の指示で秘匿され、屋敷の外に漏れることはなかった。
　アストレアが再度妊娠できる身体なのか分からなかったからだ。
　領主の妻にとって跡継ぎを産むことは何より重要な使命で、それができないとなればアストレアの地位が危ぶまれる。アストレアに前辺境伯の血が流れていたとしても変わらない。

　アストレア自身にそんな些末なこと気にしている余裕はなかった。
　これまでの全ての幸福はこの不幸との帳尻合わせのためだったのだと思うほど深い絶望の奥底にいた。

　しかし時の流れとは不思議なものだ。
　深く空いた絶望の穴が浅くなることも、ましてや塞がることもなかったがアストレアの足は知らぬ間に新たな地についていて、背後に大きな穴を抱えたまま前を向いて歩き出していた。

　そうして出来た二人目の子。
　お腹の子を大切に思わなかったことなどない。それでもより大きく、深く、重く愛した。
　その子が産まれた時、自分がこれから得るであろう幸福を全てこの子に捧げても構わないと思った。
　それこそアストレアにとって最大の幸福になるからだ。

　そして同時に何故かあの深い穴が再び自分の背後に迫っているように感じた。

　幸福と絶望が常に隣り合わせであることを彼女は知ってしまったのだ。

　ひと時も赤子から離れようとしないアストレアを夫を含め屋敷の者達全員が心配していた。

「アストレア、このまままでは君の身体が壊れてしまう。偶には使用人達に任せよう」
「でも、」
「あの子の母親は君しかいないんだ。あの子のことを思うなら自分のことも大切にしないと」

　夫と話したその日。子どもが生まれてから一か月と少し経った頃。
　アストレアは初めて子どもと別れて眠ることにした。

「ま～ま？」
「大丈夫よ。明日の朝は大好きなヨーグルトを食べましょうね」

　不安そうに自分の指を握る我が子の手を放したことを一生後悔するとも知らずに。

　自分がいない間に何かあったら。不安で眠気すら感じなかった。

「心配いらない。今夜は私が側についているから」

　それでも夫の言葉を脳内で繰り返しているうちに気付くと眠りに落ちていた。

　この一年、子どもから目を離すのが怖くてまともに眠れていなかったのだ。やはり疲れが出たようでかなり深い睡眠だった。

　顔を真っ青にした騎士が狼狽えた様子で起こしに来るまでまったく目覚めないほどに。

　騎士の制止を振り切って子ども部屋に走る。
　熱さも痛みも息苦しさも感じなかった。
　あるのは恐怖だけだ。再び我が子を失う恐怖だけ。

（神様、どうか………どうかあの子をお守りください！私の全てを捧げますから、どうか………！）

　恐怖以外何もなかったはずなのに身体は動かなくなっていく。
　廊下で意識を失いかけているアストレアの瞳にぼんやりと人の姿が見えた。

　我が子を抱える男の姿。燃え盛る炎の中颯爽と歩く人影に一瞬だけ思ってしまった。

（神様が………助けに来てくださった………！）

「お、ねがい………。どうか、幸せに………」

　グシャリ。神へ伸ばしたはずの手が踏みつけられる。

「わ、ごめん踏んじゃった。まあいっか。どうせ死ぬんだし」

　その言葉を聞いて気づく。神様などではない。我が子攫う悪魔だと。

　地面を這ってでも助けたかった。
　意識を失う寸前まで必死に伸ばした手は遂に届くことはなかった。


　いっそ死んでしまいたかった。
　目を覚ましてからいったい何度そう思ったことか。

　皇室にまで協力してもらった捜索も一年後には何の進展もないまま打ち切られた。
　そんな時アストレアの両親も順にこの世を去り、アストレアの心に空いた二つ目の深い穴は大きくなっていくばかりだった。
　優秀な補佐官が領地の運営をしてくれているがそれもそう長くは持たないだろう。

　ある日、気を利かせた使用人がアストレアを馬車で外に連れ出した。
　目立たないよう商人の馬車を装い市場を進む。

　長い間虚空しか映していなかった彼女の瞳にとある景色が映る。

　自分の領地で楽しそうに走り回る子ども達の姿だった。

「守らなきゃ………」

　ただ一つ、その感情だけがアストレアを絶望の底から掬い上げたのだった。