婚約破棄されたはずなのに、溺愛が止まりません！～断罪された令嬢は第二の人生で真実の愛を手に入れる～

第30話 愛していると言える今日

春が、風と光を連れてやって来た。  
雪の名残を覆い隠すほど草花が一斉に芽吹き、丘の上に建つ家はあたたかな緑の波に包まれている。  
湖は陽を反射してきらめき、空と溶け合うように穏やかだ。  
遠くでは子どもたちの笑い声が響き、鳥たちが巣を作る音が混ざる。  

そこに立つアイラは、眩しそうに目を細めた。  
庭先にはディランが立っている。  
鍬を持ち、土を均しながら振り返り、穏やかな笑みを浮かべて。  

「ディラン様、もうお昼ですよ」  
「今日は一仕事多かったから、腹が鳴る」  
「まったく……あなたは変わりませんね」  
そう言って彼女は布に包んだ昼食を持って外へ出た。  
緩やかに風が吹く。白いシャツの袖が揺れ、花弁が一枚、ディランの肩に舞い落ちた。  

「それ、似合いますよ」  
「花なんて飾る柄じゃない」  
「そんなことありません。あなたは誰より優しい人なんですから」  
「剣より花を褒められるとはな。……悪くない」  

笑いながら木陰に座る二人。  
簡素な木の机に並べられたのは、パンとスープ、そして焼きたての魚。  
「これ、少し焦げちゃったんです」  
「焦げても旨いだろう。お前が作ったなら」  
「適当なことを言って」  
「本気だ」  
ディランはスープをすすり、柔らかく目を細めた。  
香草の香りが舌にひろがる。平凡な昼食が、こんなにも幸せに満ちるとは――。  

食事を終えると、二人は並んで丘に腰を下ろした。  
風が髪を撫で、湖面がきらめく。  
アイラは深呼吸をして、微笑む。  
「この空気、懐かしい……王都にいた頃は、空を見上げる余裕なんてありませんでした」  
「その分、これから好きなだけ見ろ」  
「そうですね」  
彼女は手を伸ばし、流れる雲を指差した。  
「ほら、あの雲。あなたの横顔みたい」  
「……どこが」  
「真っすぐで、少し硬いところ」  
「悪口か？」  
「褒めてるんですよ」  
二人の笑い声が、春の風に溶けて遠くまで流れていく。  

しばらく沈黙が続いた後、ディランが静かに口を開く。  
「お前がこうして笑えるようになるまで、随分時間がかかったな」  
「ええ。でも、遅くなっても生きててよかった。本当に」  
「……俺もだ。お前を守れたこと、それだけで生きる理由になる」  
「あなたにそう言われると、泣きそうになります」  
「泣くな。春の青空が霞む」  
「もう……相変わらずですね」  

アイラは彼の肩にもたれ、視線を空に向けた。  
その瞳にはもう、恐れも迷いもない。  
「ディラン様」  
「なんだ」  
「ずっと、伝えたかった言葉があるんです」  
彼は軽く息を呑み、そっと彼女の顔を見つめた。  
風がふたりの間を通り抜け、花が一輪落ちる。  

「私は、あなたを愛しています」  
アイラの声は、風に溶けるように静かだった。  
「あなたに出会って、やっと自分を好きになれたんです。  
過去の私も、間違った選択も、すべて意味があったと思える。  
あなたの手を握れたから――そう信じられたから、私はもう一度生きられた」  

そして小さく笑った。  
「これからも、何度でも言わせてください。私はあなたを、愛しています」  

ディランは何も言えなかった。  
剣を振るうよりも、どんな命を救うよりも、  
彼の心を震わせた言葉だった。  

「……俺のほうこそ、救われたんだ」  
彼は真剣な眼差しで彼女の肩を引き寄せる。  
「お前がいなければ、俺はただ戦いに沈む男で終わってた。  
だが、お前が俺の手を取ってくれたから、こうして春を迎えられた」  

アイラは微笑みながら頷いた。  
「幸せですね、私たち」  
「ああ。どんな敵を倒すよりも、この時間が一番尊い」  
ディランは額を彼女の額に寄せた。  
「俺も言わせてくれ。アイラ、愛している」  

彼女は瞳を閉じ、泣き笑いのままその声を受け止めた。  
「……やっと、聞けました」  
「言うまでそんなにかかったか」  
「ええ。随分、じれったかったです」  
「これからは、毎日でも言う」  
「本当ですか？」  
「嘘をつく性格か、俺が？」  
「いいえ。そうではありません」  
彼女は小さく笑いながら、彼の胸に顔を埋めた。  

太陽が高く昇り、湖面が眩しく光る。  
風に乗って花びらが舞い、二人の肩に降り積もる。  
世界が柔らかく包まれたように暖かかった。  

やがて、丘を登ってきた子どもたちが遠くから叫ぶ。  
「先生ー！　お花の冠できたよ！」  
アイラは笑顔で立ち上がった。  
「すぐ行くわ！」  
ディランがその手を取る。  
「行こう。二人の国の子どもたちが待ってる」  
「ふふっ……“二人の国”なんて、大袈裟です」  
「そう思うか？　家も畑も、そしてお前も。俺の世界の全部だ」  
「……はい。あなたがいるなら、ここが私の国です」  

手をつないだまま、二人は丘を下りていく。  
足元に咲く花は、どこまでも続く春の絨毯。  
湖面を渡る風が頬をくすぐるたびに、彼女は幸せを実感した。  

王も国も遠くにあり、過去の痛みも春風に溶けていく。  
彼女はもう、誰かのために生きているだけの人ではない。  
隣に立つ男と共に、「今」を生きるひとりの女性だった。  

丘の上から鐘の音が響く。  
それはこの国の新しい朝を告げる音。  
その音を聞きながら、二人は互いを見つめた。  

「……ねえ、ディラン様」  
「ん？」  
「今日も言ってください」  
ディランは少し照れくさそうに息を吐き、優しく微笑んだ。  
「愛している」  
「……ふふ、やっぱり好きな言葉です」  

春の風が二人を包み、やがて遠くの空へと流れていく。  
過去も運命も赦し終え、いま確かに生きている。  
愛していると、素直に言える今日がある限り――彼らの未来は、永遠に続く。  

終