七不思議たちは餓死寸前

がっこうへいこう

　七不思議、と言って、知らない人はまずいまい。
　通いなれたいつもの学校。
　友達と過ごす楽しい時間。
　その闇に潜む、ささやかな恐怖。
　かつて七不思議は、子ども達の娯楽の一つだった。
　大人の目を盗んで夜の学校に潜り込み、大切な友達と肩を寄せ合いながら恐怖を乗り越える。
　なんとスリルに溢れる、素晴らしい遊びであったことか！
　しかし、時代は変わってしまった。
　子ども達の興味はゲームやおもちゃに移り、機械の発展により学校の警備システムは強化され、夜は危険という刷り込みも多いに彼らの脳を傷つけた。
　七不思議の存在は、遊びの選択肢から、ただの都市伝説へと移ってしまったのだ。
　さて、そうなるとひとつ深刻な問題が生じてくる。
　七不思議の怪異達は、子どもの魂を喰らうことで己の糧としていた。
　だがこのご時世、肝試しをする子ども達などごくわずか。
　つまり、つまりである。怪異達は飢えていた。
　それもやって来た子ども達に向かって『うはははは、丁度腹を空かせていたのだ』などと格好つけて高笑いできるような程度ではない。
　彼らはもはや、飢え死に寸前だった。


＊　　＊
　肝試しの子ども達がやって来たのは、実に1年と2か月16日9時間ぶりのことだった。
　少年が夜の校庭に足を踏み入れたその瞬間、怪異達は狂喜乱舞し、早速調理室で下ごしらえを始める者まで現れた。
　少年は4年2組の児童で、名前は土師良寛という、と、下駄箱の怪異が仲間達に知らせた。
　本人はあまり積極的な方ではないが、ガキ大将とつるんでいる姿をよく見かける。きっと他人に話を合わせるのが上手いのだろう。
『それはつまり』
　階段の怪異が言った。
『あの子を喰えば、彼を探して他の子ども達も肝試しに来るかも知れないんだな』
　さらにさらに、歓声が上がった。
　嬉しいことに、良寛は一人の少女を連れていた。
　きっと同じ年頃なのだろう。しかし下駄箱の怪異には見覚えがなかった。
　と、良寛がこっそり開けておいた小窓に彼女を引き入れながら、こんなことを言った。
「ほら、早く行こうよ薫子。明日になったら君、帰っちゃうんだろう？」
　うん、と頷いて、可愛らしいワンピース姿の少女も校舎に入った。
『なるほど、親戚の子か何かが遊びに来ているんだな』
　音楽室の怪異の呟きに、他の怪異達も頷く。
　二人は手を握って、まず下駄箱に向かっていった。