☆変☆態☆

知らなかった事を知っても、案外冷静でいられる

「うぅ、なんだか嫌な夢をみた気がする」
　僕が、顔をしかめながら自室から出ようと扉を開けると、
「あら？おはようリリアン、」
「え？あぁ、おはようございます。」
　なぜかアリアンさんが扉の前にいた。ポーズ的に、ノックをしようとしていたようだが、それよりも僕は
「アリアンさん、なぜ、裸エプロンなのですか？」
　その問いに、アリアンは自慢げにこたえた。
「裸じゃないわよぉ？ちゃんとスボンを履いてるんだから」
「いや、まぁ、はい、それで、何かようがあるのでは？」
　この言葉に、アリアンさんは思い出したかのように言った。
「あ！そうそう、ごはんできてるから起こしに来たのよ、アンリクはもう食卓についてるわ、後はエリーを起こすだけよ☆」
「そうでしたか、じゃあ、僕が起こしますよ？」
「あら？いいの？ならお言葉に甘えて、任せようかしら？よろしくね♡」
　そう言って、アリアンさんは先に食卓に向かった。
「さて、起こすか、」
　僕がエリーの部屋のドアを開け、ベットを見てみると、
「うわッ、何がどうなってんだよこれ？」
　エリーの上半身はベットから落ち、なぜか枕は机の上にあった。
「シーツはグチャグチャ、布団もベットから落ちてるし、寝相が悪いにもほどがあるだろ。おい！エリー起きろ！ご飯だってよ！」
　僕が大声でエリーを起こすと、
「んあ？あ？なんだ～？リリアン、なんで逆さまなんら～？」
「馬鹿野郎、お前が逆さまなんだよ、」
「あえ？あぁホントだ。」
　そんなこんなで、寝ぼけたエリーを起こし、食卓へ向かった。
「おはようございます。アリアン様、アンリク、」
「改めて、お二人とも、おはようございます」
「えぇ、おはよう☆」
「おっは、」
　僕たちは食事をすませた後、ギルドに、エリーとアンリクさんのメンバー登録に行った。
「いつものごとく、みんな静かになりますね、」
「フンッ！皆、アリアン様に臆しているのだよ！実に軟弱千万！」
「おまえ、いつか痛い目見るぞ？」
「え？ひどくない？」
　僕たちは、受付の人にパーティーのメンバー登録の申請書をもらい、書いた後に提出した。
　その際に、受付の人から言われた。
「ここ最近、とある犯罪者集団が暴れています。捕獲依頼も出ていて、もしよければ受けてみてください、お気をつけて」
　そう言われた僕らは、興味本位で掲示板から依頼書を手に取り見てみた。
「違法パーティー【エデン】、違法パーティーってなんすか？」
「リリアン知らないのか？違法パーティーってのはな、簡単に言えば犯罪者集団のことだよ！」
「ようは、元々ギルドの申請を受けていたけれど、何かしらの違法行為をして申請削除されたのに、パーティーを続ける集団ってことよ」
　と、エリーは少しズレたことを自慢げに言いい、アリアンさんが訂正した。
「エデン、か、皮肉な、ものだね、ククク」
「まぁ、確かに楽園なんて言いつつ、ただの犯罪者集団ですしね、」
　その時、一瞬ではあるが、確実に強い殺気がこちらへと向けられた。
「ッ！」
「リリアン、気づかないふりをするのよ」
　僕が反応しそうになった時、アリアンさんが制止した。
「ん？どうしたリリアン？そんな顔して？」
　エリー以外の全員は、その殺気には気づいていただろうが、アリアンとアンリクは冷静に対応していて、リリアンはこれこそが、経験の差だと悟った。
「いいわねリリアン、こういう時こそ、標的に警戒心を与えないように、冷静になるものなのよ？」
「…はい、（すっすごい、さすがというしかないか、）ですが、どうして制止したのですか？」
「…？何の話だ？」
「おそらく相手はこちらを殺しに来ると思うわ、だからこそ、気づいていないと思わせるのよ☆」
「なるほど、」
「とは言え、だいたい、気づかれるが、ね」
「そろそろ教えてくれてもいいんじゃないか？無視か？ねぇ？」
「エリー、」
「リリアンッ！」
「少し黙っててくれないか？」
「…泣くぞ？」
「ところで、アリアンさん、こちらを殺す気だと言ってましたが、いつ頃かもわかるんですか？」
「そうね～、夜、かしら？まぁ、とりあえず相手が仕掛けてくるまで待ちね☆そう言えばここら辺に、新しく喫茶店が開いたみたいだから行ってみない？」
「ぶれませんね、僕は賛成です」
「クク、茶には、厳しい、よ？」
「賛成だけど、そろそろ教えてくれない？」
　僕らはアリアンさんの行きたいと言った喫茶店に行った後、エリーに説明をした。
「ふむ、なるほど、私が何も感じなかったのはどういうことだ？」
「お前が鈍いだけ、」
「そうか、私が鈍いのか…え？私って鈍いのか？」
　全員が目をそらし、その反応にエリーは口を開けたまま固まってしまった。なのでとりあえず注文をした。
「あ、そう言えばアンリクさんのジョブは何ですか？」
「我は、魔法、使いだ。」
「魔法使いですか、後方が2人前線が2人、かなりバランスのいいパーティーになってきましたね、」
「私のジョブは闘士だ！」
　いつの間にか起きていたエリーが、突然自分のジョブを言い出した。
「まぁ、そうだろうな」
「見た目通りね」
「わかり、やすい、な、」
「え～、そんなにか～？」
　皆の反応に、エリーは、恥ずかしそうに聞いてきた。
「そりゃ、武器持ってないし、」
「能力も近接向きだものね」
「感、だ！」
「うん、まぁ、そんなことだと思ってたよ？でもさ、こぉ、闘士らしいとか、筋肉がすごいとか、そういうの期待してたんだけどなぁ、」
　エリーは僕たちの言葉に、虚しそうな顔になっていた。
　注文したものが来た後、いろいろ話をしながら各々楽しみ、気づいた時には昼を過ぎていた。
「…昼過ぎちゃいましたね、」
「飯を食べに行こう！」
「あなた結構食べてたけど、お腹減ってるの？」
「…お腹、いっぱいです。」
「食べて、おきたい、ね、私は、」
「まぁ、僕も食べてはおきたいですね、この後のことを考えると、」
「それもそうね、どこか適当に食堂探して、遅めのお昼にしましょうか」
「わ、私は？」
「エリー、お前は自業自得だ。」
「そんなー！」
　この後僕たちは、アリアンさんの提案で、そば屋に行くことにした。
「う～ん、美味い、」
「でしょぉ？ここのそば美味しいのよ～♡」
「うま、うま、」
「はー！美味しー！染み渡るわー！」
「エリー、お前なんでまた食べてんだよ！」
「いいじゃないか～、気にしない気にしな～い」
「お前、この後敵が控えてんだから、食べすぎると動けなくなるぞ？」
「うッ、そっそれは、いいんだよ別に！私は強いからな！敵が何人来ようと返り討ちにしてやる！」
　そう言うと、エリーは器の中の汁を飲み干し、ドンッ！と机へ置いた。
「食べるの速いな、まだ半分ぐらいしか食べてたいってのに、」
「あら？私はもう食べ終わったわよ？あっ！追加注文お願いしま～す！」
「リリアン、食べる、の、遅、い」
「いや、アンリクさんも変わらないでしょ」
「クク、わから、ないの、かい？」
「まっまさか、すでに二杯目？」
「我は、残り、三分の、一、だ！」
「変わらないじゃん！」
　僕たちの楽しい時間は過ぎていき、夜、僕らは帰路についていた。
「そろそろでしょうか？」
「そうねぇ、確かにそろそろ来てもおかしくはなさ、ッ！」
　アリアンさんが、言葉を言いきる前に、目の前が光に包まれた。
　気がつくと知らない場所にいた。
「ここは？みんなは！」
　辺りを見渡すとアンリクさんのみがいた。
「どうやら、我々、と、」
　僕はアンリクさんの目線の先へと目を向けた。そこには見知らぬ男が立っていた。
「ようこそ君たち♪私は、楽園の使者【ドラウニグス（溺れる者達）】のリーダー、グロウと申します。」
　一方その頃アリアンは
「ここは？（みんなはいない、）ん？」
「よぉ～？俺は楽園の使者【ドラウニグス】の一人であり、楽園で最も強い、ヘイジ、お前を殺すものだ！」
「…？そぉ、なの？」
　一方その頃エリーは
「…？どこだここ？誰だお前は？名をなのれ！」
「そう急かさずとも、言いますよ、私は楽園の使者【ドラウニグス】の一人、セシウス、よろしくねッ♡」
　とセシウスはウィンクをした。だが、エリーはウィンクをそもそも知らなく、目にゴミでも入ったのかと思いつつ、とりあえず殴った。
「グエー！」
　くしくも、ウィンクをしたがゆえに反応が遅れ、セシウスは殴り飛ばされた。
「いっ痛い！歯が！歯が欠けたー！」
「お前バカだろ、油断したからそうなるんだ！敵を目の前にして目を瞑るとは、笑止千万！」
　エリーが笑っていると、一つの違和感に気づいた。
「あれ？なんだ？体が、動かない？」
　エリーが、自身の身体が動かないことに困惑していると、
「グッ！ガハ！」
　いつの間にか目の前まで来ていたセシウスに腹を殴られた。
「ダメダメダメダメ～、油断大敵っていうじゃないか～」
「（動けない、どうなってんだ？こいつの能力か？）」
　一方その頃リリアン達は
「楽園の使者、か、二対一で勝てると思っているのか？」
「ならば聞くが少年、何故私が勝ないと？」
「くッ、」
「まぁ、まて、リリアン、相手は、強い、」
「おや？おおー！あなたは！掌握者！掌握者さんではありませんかー！」
「掌握者？誰のことだ？」
「私の、二つ名、だ」
「え！アンリクさん、二つ名あったんですか？！」
　二つ名、偉業を成し遂げたものに与えられる、アリアンの【最優】も二つ名だが、なぜか最優の変態と言われている。
「そうか、少年は知らないのか、私が小さい頃は有名だったんだがな～、まさか、私があの掌握者にこの手で引導を渡す日が来るとはね」
「ふっ、言うじゃ、ないか」
　時を同じくして、
「おとなしくしていれば、命までは取らないであげる」
「俺に勝てるとでも思ってんのか？」
「えぇ、当たり前じゃない？」
「ケッケッケッ、ぶっ殺す！」
　今、それぞれの戦闘が開始した。