奇妙で不思議な世界 ねがいや

全知全能の神になったら

「神代《かみしろ》っ！！　あんた今日も先生に怒られてたね。掃除当番さぼったらまたおこられるよ」
「うるせー、豊村《とよむら》」
　いつものように小言がうるさい幼馴染の豊村あいか。中学生にもなって親し気に接するので正直迷惑だ。俺と彼女は家も近く仕方なく一緒に帰ることが多い。

「最近私のこと、あいかって呼ばないんだね、あっくんが嫌がるから名字で呼んでるけどさ、本当はあっくんのほうが呼びやすいのにぃ」
「別に仲良くもないのに下の名前で呼ぶなんておかしいだろ、俺の名前はあっくんではなくあつしだし」
「物心つく前から私たち仲良しだったでしょ」
「それはガキの時だろ。今はクラスのみんなの目もあるし、変に仲良くしていたらおかしいだろ」

　胸糞悪い放課後、俺と幼馴染の豊村はいつもの帰宅する道を通る。豊村はガキの頃からの知り合いだが、俺は距離を取りたいと思っている。豊村はあいかわらず小学生の頃と変わらない距離で接して来る。正直うざい。

　優等生とは真逆の劣等生の俺は、教師に目の敵にされ、濡れ衣を着せられた。財布を盗んだという疑いをかけられ、俺が犯人だという証拠もないまま、俺だということになってしまった。

　問題児というレッテルはそうそう簡単にはがれるものではない。ならば、勲章のように掲げよう。そんな感じで、胸を張りながら田舎道を歩く。俺の家の近くには古い祠があり、何の神様かもわからないのだが、昔から祀られているらしい。たいていは何かが祀られていて、日本人の大半はとりあえず、手を合わせて拝んでおけばいいだろうとか神ならばとりあえず崇めておけなんていう精神の持ち主が多いのだが、俺はとりあえず拝むとか崇めるとか得体のしれないものに対してそういった感情は持たない主義だ。

　俺はその祠のほうに向かって叫んでみる。
「俺は、馬鹿だが、盗みなんてはしないっつーの、山田の野郎死んじまえ！！」　

　豊村しかいないこの田舎道で好きなことを叫ぶ。言論の自由だ。誰にも迷惑をかけずに憂さ晴らしをするというのは滑稽だが、胸糞悪い本人にとっては一番の良薬だ。

　実際人殺しを本当にするわけではないが、死ねと叫ぶだけで、その人物が一瞬だけでもいなくなってくれたかのような壮快な喜びを感じていた。俺は心がよどんでいるらしい。もう、あどけない純真な気持ちなど残っていないのかもしれない。

「山田を殺せばいいのか？」
　俺は耳を疑った。知らない声が脳に響いたのだ。しかし、周囲を見回しても誰もいない。誰かのいたずらにしては何かがおかしい。豊村には聞こえていないようだった。

「殺しても構わないぞ」
　俺は空に向かって叫んだ。死んじまえではなく、殺しても構わないというソフトな表現にしたのは俺の人間としての優しさだったのかもしれないし、得体のしれない声に警戒していたからなのかもしれない。

「山田を殺してやるぞ」

　得体のしれない不気味な声の主は相変わらずどこにもいないが、俺の脳に語り掛けてきた。少し不気味な生暖かい風が俺の頬を撫でた。俺の背筋がぞくっとしたのだが、ケンカじゃ負けない男としてのプライドが恐怖心をひた隠す。

　俺はいよいよ声の存在が怖くなってきて、その場を去ることにした。豊村はどうしたのという顔をしたが、俺は何も聞いていない、何も知らないと自分自身を洗脳しながら一目散に自宅に帰宅した。

　本当の恐怖は翌日の中学校だった。突然の全校集会と訃報だ。教師の山田が急に心不全で死亡したらしい。まだ50歳くらいだろうか。よくあることでもない偶然の一致に俺は内心、びくついていた。山田は健康だったそうだ。持病はない。しかし、高齢というほどでもない山田がそんなに簡単に死ぬのか？　心臓が急に止まるものなのか？　俺のせい？？　俺は自問自答した。きっと偶然の一致だ。絶対そうだ。俺は、神でも魔法使いでも超能力者でもない。だから、俺は無関係だ。

　――あの声の主が犯人なのだろうか？　俺は怖くなった。朝は祠を見ないように歩いて登校した。朝は通勤や通学の人がまばらにいるので比較的不気味な雰囲気はないのだが、帰りは人通りが少ないので、少々不気味だ。俺は、あの祠のことが頭から離れなかった。

　そんなことを悩みながらテストを受けていたのだが、やっぱり回答がわからない。俺は優等生ではないし、勉強熱心ではないから問題なんてすらすら解けたためしもない。ため息をつきながら、答案用紙を見つめた。

「100点満点を一度でもとってみたいな」
　心の中で、勉強ができない自分に嫌気がさして、願望を唱える。心の中の声なんて誰にも聞こえないし、願望なんて誰にでもあるものだ。

「100点満点とらせてあげよう」
　という声と共に、不思議なことに、問題の答えが答案用紙に透けて見えるという出来事が起こった。なぜか問題が理解できているのだ。そして、答えが見えたのだ。普通ありえないできごとだった。それは、まるで魔法だ。勉強なんてしていないし、授業もあまり聞いてもいない俺がこんなにサクサク解けるはずがないのだ。しかし、実際問題を解けるという事態が目の前で起きたのだった。俺は不思議な気持ちになっていたのだが、いいことが目の前で起きたという現実に少し調子に乗っている自分がいた。

　人を殺したのは俺ではないし、山田が勝手に死んだだけだ。偶然だ。そして、目の前のテストの答えが全て完璧に解けたのは俺の実力なのかもしれない。自分のいいように勝手に解釈している自分がいた。

　案の定クラスでたった一人だけの100点という実績を残す。生まれて初めての100点だ。うれしい気持ちになると同時に、クラスでたった一人だけの100点を問題児の俺がとったという事実が存在した。クラスのみんなの驚きと羨望のまなざしを感じて、気分が高揚していた。

「なぁ、100点を取った気分はどうだ？」
　脳に誰かが語り掛ける。他の皆には聞こえていないようだ。

「誰だお前は？」
　心の中で語り掛けてみる。ずっと気になっていた張本人から声をかけてきたらしい。得体のしれない何かと会話をするのは人一倍勇気がいる。

「祠にまつられた全知全能の神だよ。困った人を助けるためには世間でいう正義や悪の基準は関係ない。それが、私さ」

　謎の男の声だ。成人男性だと思われる。
「なんでも、困った事があったら語り掛けてくれ。私は君のためにならば何でもしてあげるから」
「本当に神なのか？」
「そうさ、祠の前で死んでしまえと言ったから、山田は殺した」
「嘘だ、神は悪いことをしないだろ。悪魔とかそういった類なんじゃないのか？」
「実際100点満点を取らせてあげたじゃないか。神様にしかできない芸当じゃないか」
「じゃあ俺のいいなりで、どんなことでもやってくれるのか」
「実は、もう私は高齢でな。ずいぶん前から神をやっているのだが、最近は引退を考えておる。体力的にあと2回が限界かな」

　あと2回と言われるとねがいも慎重になるな。
「あのさ、俺の妹ずっと病気で寝たきりなんだ。長生きもできないって言われているけど、妹を健康な体にしてやってほしい」
「お前、案外いい奴だな。昨日は殺人を願ったのに、身内には優しいのだな」
「別に、本気で殺人を願ってなんかいない。おまえが勝手に殺したのだろ？」
「妹の体を治してやった。あと一つはよーく考えたほうがいいな」
「わかった。俺が思った程度で勝手にかなえるなよ。ちゃんと頼むときはお前を呼ぶから」
「了解だ」

　帰宅すると、普段寝ていることの多い妹が元気そうにしていた。母親もうれしそうにしていて、俺も笑顔になった。そう考えると、家族が死んだ場合をはじめて考えた。山田の家族はどのくらい悲しんだのだろう？　家族が何人いたとか妻や子供がいたのかも知らないが、きっと誰かを悲しませてしまった。それは山田の親かもしれないし、兄弟かもしれない。誰かが悲しんでいる。学校の生徒でも悲しんでいる奴はいた。俺のひとことが、人の命を奪ったのだ。

　俺のせいだ……。俺は辛い気持ちに苛まれた。後悔と懺悔の気持ちでいっぱいになったのだ。

「全知全能の神になったら俺は罪滅ぼしをできるのだろうか？」
　俺は自分の部屋に戻り、神とやらに問いただす。
　待っていたかのように、全知全能の神が語りだす。

「神になりたいのか？」
「いますぐじゃないよ、寿命を全うして死んだ後に、神として償いをすることは可能かって聞いているんだ」
「可能さ。じゃあおまえを次の神にしよう」
「今すぐ神にならないか？　今、神の力を手に入れればお前はもっと有能な人間になれるだろ？　受験だって簡単に合格できるし、夢が何でもかなうのだぞ」

　甘い誘惑が俺を惑わした。意志の弱い俺はすぐさま誘惑に乗ってしまった。

「生きながら神になれるのか？」
「ああ、なれるさ、実際日本にはたくさんの神社仏閣があるだろ。小さな地蔵も含めたら本当に神はたくさん存在している」
　神が断言する。
「じゃあ神になるよ」
　その場で即決してしまった。それがどんなに大変なことかも知らずに。

　その瞬間俺の体は透明になり、実体がなくなった。怖いがそれが現実だ。
　そして、目の前に俺がいる。これは、どういうことだろう？

「悪いな、新しい神様。俺は今日からおまえとして生きることにするよ」
　俺の姿をした神がささやく。

「どういうことだ？」
　俺はあわてて問いただす。

「次の神が見つかったら、神の中身が入れ替わるというシステムなんだ。生きながら神になっているというのは嘘じゃない」
　何？　交代制だと。神は入れ替わり制なのだろうか。

「でも、俺はどうすればいいんだよ？　体がないじゃないか」
「次の神を見つけて入れ替わるということが必要だ。ちなみに、俺は１0年かかっている。次の神にふさわしいのは、単純で、世界は自分中心に回っていると勘違いする自信過剰なところがある奴だ。そして、お人好しで騙されやすい奴だ。そういう奴は自分が神になることを希望する。なかなか現れなくってな、祠の前で死んでしまえというお前が現れた時は、チェンジのための救世主だと思ったんだ。あと二回しかねがいはかなえられないというのも、お前が神になりたいと言わせるように仕向けるための嘘だ」

「神のくせに嘘つきかよ。神様って好きで慈善事業やっているんだろ。お前はずっと神としていいことをするべきだ」
　一応正論を言って神を説得してみた。すると、全知全能だった元神様が俺の姿形になって語り掛ける。

「神は楽じゃない。自分のために力を使えないのだ。他人のために力を使うしかなく、また入れ替わることができる新たな人間を探すという長い長い時間を過ごさなくてはいけない。俺は10年かかったが、お前が利口ならば10年以内に見つかると思うぞ、まぁがんばれ」

　そんな皮肉めいたことを言って元神は俺になる。そして、俺は新しい神になったらしい。自分へは無力だ。馬鹿げているな。そうか、神様は他人のために奉仕するから拝まれているのか。そうだよな、ただで願いをかなえてくれるなんて都合のいい話だ。初詣や困った時だけ頼る人間は愚かだな。神に選ばれた人間というのは名誉ではない。災難だということを痛感した。

　俺は人間に戻ることを諦めた。なぜならば、自分以外の人間になっても仕方ないということに気づいたのだ。諦めの境地にたどり着き、チェンジすることの無意味さを感じて俺は祠の中で過ごしていた。すると、祠の前にしょっちゅう来ている様子の女子が神に話しかけて来る。よく知っている奴だ。というか、こんなところに来ていたのか？　豊村あいか。

「豊村か？」
　俺はつい、声を出してしまった。
「ええ？　いつもと声が違う、この声って神代？」
「もしかして前の神と話した事があるのか？」
「でも、なんで神代がここにいるの？　さっき学校にいたよね」
「実は、中身が入れ代わったんだよ。信じてもらえないかもしれないけれど、俺は昨日から神になったんだよ」
「神様って急になれるものなの？」
　かなり驚いた様子の豊村。大きな瞳をさらに大きくする。

「神に選ばれたとか言われたけど、はめられたらしい。今は俺の体を元神が使っているんだ」
　ため息交じりに俺は事の全容を話した。

「私、時々ここにきて、神様に話しかけていたんだ。そして、姿は見えないけれど、優しい神様と話すことは私の楽しみとなったの」

「お前にそんな趣味が合ったとはな。俺はどうだった？　元気にしていたか？」
　俺の本体のことが気にかかる。

「なんかいつもと違って静かだったよ。それに、私にやたら話しかけてくるから変だとは思ったの」
「俺がちゃんと生きていれば元に戻ることができるから、俺の体をちゃんと見張っていてくれよな。そういえば、元神様ってどんな人なんだ？」
　俺はほとんど知らない元神様を知る幼馴染に聞いてみる。

「優しいよ。学校の話とか親切に聞いてくれたよ」
「ねがいをかなえるとかそういった話は？」
「私はそこまでのおねがいもないから、ただ話をしただけ。なんでもかなえる力があるとは聞いたことはあるけど。いじめとか恋愛とかそういったことを神様にお願いするのは違うと思うから」
「いじめに遭っているのか？」
「女友達ができにくいんだよね。空気が読めないから、仲良くできないみたい」
「そんなことないぞ。お前はしっかり者だしさ」

　珍しく俺が豊村を褒める。すると、頬を赤らめてうつむきながら質問する。

「私のことかわいいとか思ったことないの？」
　思ってもみない話が舞い降りる。俺は困惑していた。
「それは……」
　神としてかわいいとは言うべきじゃないよな。俺個人としてもそういった外見的なことを言うのは間違っているしな。

「ごめん。やっぱり空気読めないんだよね。ストレートすぎるのかな」
「そんなことないって。女子ってちょっとしたことで仲間はずれにしようとするからな。空気読めないとかそういったものは適当に理由をつけているだけだろ」

「だからって俺がなんで神になったんだろうな。神様がお前に惚れたのかもしれないな。だから、幼馴染の俺になってお前と仲良くなりたいとかいう理由じゃないか？」
「そうなら、許せない。神代の体を乗っ取るなんて。でも、神代が神になったおかげでこうやって久々に向き合って話ができたね」

「豊村っていう名字はこの町で有名だよな。ここが村だったときに村を豊かにした神様の末えいっていう話だよな。おまえの力で俺を救ってくれ」
　神なのに人間に救いを求める俺は何もできない、無能で形のない生き物だった。

「伝説では私の先祖が豊かにした村ってことだけどね。あの祠の神様は封印された男っていう話を聞いた事があるの。若い男が昔封印されて、それ以来この村を守ることになったっていうのが伝説なのよ」
「でも、あいつは最初に封印された神ではないらしいぞ」
「何人も神様が入れ代わっているのはありえるのかもしれないね。神代のために、私は願うよ。神代を元に戻してあげるよ」
　心強い本体のある人間の言葉だった。俺には肉体がない。だから、無力なんだ。全知全能の神は自分に対してとても無力だ。

「全知全能って言っていたけれど。力の使い方がわからない。どうやったら豊村のねがいをかなえられるんだろう？」
「じゃあ神様のこと調べてあげるよ。元に戻ったら私と付き合って」
「え……」
　俺は困惑した。でも、元に戻るならば豊村の協力が必要になる。
「神代、移動できるなら私と一緒に図書館で調べよう。祠の歴史」

　この町には古い小規模な図書館がある。そこには古い資料も保管されているので、調べることは可能だろう。図書館なんて行ったこともない俺は、はじめてづくしだ。女子と出かけたこともないわけで。しかしながら、肉体はない。だから、誰にも俺のことは見えない。

　俺の体は気体のようなものだ。触れることはできない。でも、少し豊村の髪の毛に触れてみる。実際指も存在しないが。少し、風が起こる。彼女の髪がゆれた。そんなことで、自身の存在を確認する俺。今はそんなことでしか自分の存在を確認できない。神様ってのは不便だな。

　資料室で古い文献を調べることにした。俺の手足となってくれている豊村には感謝しきれないな。
「ここにあったよ。なんだかとんでもない伝説みたい。元々女好きな男が何人もの女性と浮気をしていた。女性たちの修羅場に巻き込まれて女性に殺された。その男をそれでも愛した女が祠を建て、その男を祀った。その女性はその祠と共に一生を終えた」

「バカな男だな。そんなやつに一生入れ込んだ女がいたとはな。というか、あれって最初は神様じゃなかったということか？　でも、どうして俺のねがいをかなえられたんだろうな。実際俺の妹が健康になったり、100点満点を取ったり、あいつが全部やってくれたぞ」

「その男を愛した女性が元々魔術のような力を持っていて、毎日祠に魔術らしきものをかけていたという目撃談がある、だって。何かしらの力を持ってしまったのかもしれないね」
「あいつが、何代目かは知らないが、その神の術を受け継いだのかもしれないな」

　豊村を自宅まで送っていると。変な男がこちらにやってきた。どうやら変質者なのだろう。豊村に近づいてくる。目つきもあやしいし、行動も変だ。怖い。男が至近距離に近づいてきた。でも、俺に肉体はないし、神の力の使い方もわからない。目の前にいる人間の一人すら守れないなんて、なんて不甲斐ないのだろう。

「どこかに行って！！」
　怖くなった豊村が叫ぶと、男が消えた。豊村のねがいを俺がかなえたらしい。ということは、本当に心からねがえば、俺はその人のねがいをかなえることができるってことか。

「ありがとう、神代」
「俺、神の力使っちまったか？　なんとなくだけど、使い方がわかったような気がする」

「明日、学校で偽神代と接触してみる」
「今日は私の部屋にいてよ。体が戻ったら家族にばれちゃうから、神の特権でしょ」
　俺は、彼女と一晩過ごした。神だから、風呂だってのぞこうと思えば見ることが可能だが、俺はそんなことはしない。俺は気体なので、空気みたいなものだ。存在しているが、存在証明はできない。俺の声は、豊村にしか聞こえないはずだ。彼女の体をすり抜けることはできるが、そんなことはしない。豊村になんだか失礼だろう。それに、俺自身が恥ずかしいからすり抜けることはしなかった。

　翌日、俺も一緒に学校についていった。俺の本体の無事を確認したかったのもあるし、様子が気になったからだ。普段ならばさぼることができてラッキーだという気持ちくらいだが、今日はクラスのみんなに会えたことがとてもうれしい気持ちになった。元神は俺のことに気づいていないらしい。もう特別な能力がないのだから。

「豊村、今日一緒に帰らない？」
　早速誘ってきたな。元神。俺の体を使いやがって。もちろん気づかないふりの豊村。演技がうまいな。
「いいよ」
　豊村は笑顔で誘いに乗った。

　放課後の二人は甘酸っぱい香りがする。俺は天のほうから見ているだけだが。なんとなく付き合っているのかなという距離感が初々しい。

「豊村って俺のこと好き？　俺と付き合わない？」

　突然の元神の告白の直後、豊村は心からねがいを込めて訴えた。
「私からお願いがあるの、神代の魂を元に戻して！！！　あなたは祠に戻って！！！」

　その瞬間神である俺の力が存分に発揮されたようで、光が放たれる。俺の魂が体に戻ったようだった。俺は、自分の手足の感覚を確認した。自分の体だ。

「ありがとう。元の姿に戻ったよ。豊村のおかげだ」
　俺はうれしくなり、つい豊村を抱きしめた。
「よかった！！！」
　豊村も俺に抱き着いてきた。俺は勢いで少し強く彼女の体を抱きしめた。

「あーあ、また神に戻っちまったじゃないか」
　神の声が聞こえた。

「神になんてなっても、ひとつもいいことなかったぞ」
　俺は、騙されたうらみをぶちまけた。

「そうだろ、全知全能の神って言ってもな、他人に恩恵を与えるだけなんだ。スーパーボランティアなんてつまらないから人間に戻りたくなったんだよ。つかの間の人間生活だったよ」
　ため息交じりの全知全能の神。

「お前は何代目なんだ？」
　ため息交じりの神に俺は問いただす。

「二代目だよ。初代は私として生きているよ。だから、うまくだまされてくれる人間を探していたんだがな。おとなしく祠に戻るとするか」

「豊村のこと好きだったんだろ？」
　その問いに神が答える。
「唯一の話し相手で優しい子だ。豊村あいかだけが私の心の癒しになった。この子が好きなおまえとうまくいくように俺が神代になってやろうと思ったんだがな。結果うまくいったようじゃないか。抱きしめあう仲になるとはな」

　俺たちは言われて我に返り、抱きしめあう手を振りほどいた。

「知らない誰かのためにいいことをするのが神の仕事だ。そんな仕事やってみたい奴がいるのか？　なかなかいないんだよ。自分に何もメリットもないんだ。初代神は魔術を使える女に愛されていたらしく、不思議な力を持ったらしい。元々は墓だったらしいぞ。神ができるきっかけは人間の拝む力だ。それさえあれば、普通の人が神になるのだ。実際私もこの町の住民に崇められているおかげで神を名乗っているようなものだからな。幸せになれ」

　お人好しの二代目は神に戻ることを決意したようだった。まだ自分の肉体があるにもかかわらず。頭脳の使い方が下手だから初代に利用されたのかもしれない。

「待って、私のお願いを聞いて。二代目の神様が自分の体に戻って初代の神様がまた祠に戻れ！！  山田が死んだことはなかったことにして！！」

　すると、光が放たれ、そこにいたはずの神が消えた。多分、ねがい通り、元の体に戻ったのだろう。馬鹿な二代目の神が自分の体に戻る術はこんなに簡単なことだったのに。改めて頭脳の使い方次第で生き方が変わるということを知らされた。神様の力の使い方は頭脳次第で有意義にもなるし、有害にもなるだろう。

　それ以来、二度と神の声は聞こえなくなった。しかし、あの祠だけは誰かが掃除をしているらしく、誰かが花やお供え物を置いていく。そして、誰かが自身のために手を合わせて祈る。それが神の定めなのだろう。俺たちは、あれ以来交際することになり、一緒に祠の横を通る。時々、祠に向かってがんばれよと手を振る。俺は神の仕事の大変さと理不尽さがわかったので、神社などでお願いを一方的にすることはなくなった。無償で知らない人のためにねがいをかなえる神が大変だろうから。

　ねがいやは微笑む。初代神とのビジネスは芳しくなかった。だから、彼には神に戻ってもらうことが最善の策だった。
「私は、この仕事が好きですけどね。神でもないけれど、人を陥れることも幸せにさせることも自由にできることができる存在は唯一無二ですから」