白い結婚のはずでしたが、選ぶ人生を取り戻しました

ふわふわ

文字の大きさ

大中小

5 / 41

第5話　静かな評価

しおりを挟む

第5話　静かな評価

　王宮の中庭に、柔らかな午後の日差しが差し込んでいた。

　春の花が咲き誇り、表向きはいつもと変わらぬ穏やかな光景。
　だが、その裏で――空気は確実に変わり始めていた。

「……最近、会議が早く終わりすぎませんこと？」

　控えめな声でそう切り出したのは、伯爵夫人の一人だった。

　昼下がりの茶会。
　集まっているのは、王宮に出入りする貴族夫人や令嬢たちだ。

「ええ。以前は、午後いっぱい拘束されることも珍しくなかったのに……」「それに、決定事項が次の日に覆ることも増えましたわね」

　ささやき声が、波紋のように広がる。

　誰も名指しはしない。
　だが、全員が同じ人物を思い浮かべていた。

　――ディアナ・フォン・ヴァイスリーベ。

　かつては、王太子の婚約者として。
　そして、知らぬ間に“調整役”として。

「……あの方がいらした頃は、物事が不思議と収まっていましたわ」

　老侯爵夫人が、静かに言った。

「派手な発言もなさらず、前に出ることもない。けれど……」「後で必ず、『ああ、あれで良かったのね』と思える結果になっていた」

　その言葉に、何人かが無言で頷く。

　婚約破棄の場に居合わせた者も、そうでない者も。
　今になって、ようやく気づき始めていた。

（……評価は、消えたあとで浮かび上がるものですわね）

　同じ頃。

　王宮の別棟では、重臣たちが非公式の集まりを持っていた。

「……正直に言おう」

　外務卿が、重たい口調で切り出す。

「最近の判断は、場当たり的すぎる」

「ええ。書類の精査が追いついていない」「各部局が、勝手に判断し始めています」

　財務卿が深く息を吐いた。

「以前は、自然と一本にまとまっていた。誰が指示したわけでもないのに……」

　沈黙。

　やがて、誰かがぽつりと呟く。

「……ディアナ様、でしたな」

　その名が出ても、誰も制止しなかった。

「王太子殿下が決断される前に、必ず裏で整理されていた」「殿下は、それを“自分の判断”だと……」

　言いかけて、言葉を飲み込む。

　批判ではない。
　ただ、事実だ。

「……しかし、今さらどうにもならん」

　外務卿は、そう締めくくった。

「彼女は、もう王宮の人間ではない」

　その言葉は、重臣たちの胸に重くのしかかる。

　一方その頃。

　侯爵家の庭園で、ディアナは静かに散歩をしていた。

　風に揺れる花々を眺めながら、何も考えていない――ように見えて、その実、彼女は情報を整理していた。

（……想像より、早いですわね）

　王宮内部での混乱。
　社交界での評価の変化。

　それらは、直接彼女の元に届くわけではない。
　だが、回り回って、必ず耳に入る。

　旧知の貴族からの遠回しな手紙。
　使用人たちの噂話。
　街で交わされる会話。

　すべてが、同じ方向を指している。

（“あの方がいなくなって、初めてわかった”……ですか）

　ディアナは、ほんの少しだけ苦笑した。

　誇らしさはない。
　優越感もない。

　あるのは――静かな納得だけ。

　彼女は、自分が有能であることを誇示したことは一度もない。
　ただ、必要だから動いてきただけだ。

　だが、その“必要”が消えた今。

（私は、もう王宮の歯車ではありません）

　足を止め、空を見上げる。

　青く澄んだ空。

　そこに、縛るものは何もない。

　そのとき、執事が静かに近づいてきた。

「お嬢様。いくつか、縁談のお話が……」

　ディアナは、即座に首を振った。

「今は、結構ですわ」

　執事は驚いたように目を瞬かせる。

「ですが……侯爵家としては……」

「分かっています。でも、急ぐ理由はありません」

　ディアナは、穏やかに微笑んだ。

「……今は、少しだけ、静かに過ごしたいのです」

　それは、本心だった。

　だが同時に――。

（もう少しで、“次”が来ます）

　王宮が完全に混乱する前に。
　社交界が答えを出す前に。

　必ず、新たな選択肢が現れる。

　それが何かは、まだ分からない。
　だが、直感が告げていた。

　――自分の人生は、ここから大きく変わる。

　ディアナは、歩き出す。

　評価とは、声高に叫ばれるものではない。
　静かに、しかし確実に積み上がるものだ。

　そして今。

　彼女への評価は、
　誰の目にも明らかな形で、再び浮かび上がり始めていた。

しおりを挟む