『婚約破棄された公爵令嬢は、王と交わらない道を選ぶ』

第24話 線を引く者たち

第24話　線を引く者たち

　王都の朝は、前日と同じように始まった。
　だが、空気の密度が違う。
　人々は、判断が返ってくる“速さ”を、すでに体で覚え始めていた。

　アルベルトは、朝一番の報告を聞き終え、机に指を置いた。

「線を引く仕事が、増えている」

　それは愚痴ではない。
　国が動き始めた証拠だ。

　新体制の下では、判断基準が可視化された。
　その結果、境界線――どこからが例外で、どこまでが裁量か――が問われる。

　老侯爵が一枚の資料を差し出す。

「陛下。地方の二つの郡が、水利の優先順位で対立しています。どちらも基準内ですが、同時には叶いません」

　アルベルトは即答しない。
　代わりに、確認を重ねる。

「被害予測と復旧速度は？」

「甲は被害大、復旧遅。乙は被害中、復旧早」

「住民数と代替手段は？」

「甲は少、乙は多」

　彼は頷いた。

「甲を優先。乙には暫定措置を」

　理由は明確だ。
　被害が大きく、回復に時間がかかる方を先に守る。

「文書に残せ。例外理由も、数値で」

　線は、曖昧に引かない。

　昼前、別件が持ち込まれる。
　旧来の特権を理由に、基準の回避を求める請願だ。

「……却下」

　即断。

「特権は、線の外にある。基準に戻す」

　反発は、想定内。
　だが、線が一度引かれれば、次は議論が進む。

　一方、領地。
　エレノアは、二つの村の代表を前にしていた。
　こちらも、水利の話だ。

「両方は、同時にできません」

　彼女は率直に言う。

「だから、先にこちら。理由は三つ」

　指を折る。

「被害規模、復旧速度、代替策」

　王宮と同じ物差し。
　だが、言葉は平易だ。

　村の代表が問う。

「不公平では？」

「いいえ。不便は、後で補います。公平は、順番です」

　沈黙の後、頷きが起きる。

（線は、説明できてこそ）

　午後、王都では一部から不満が出た。
　「冷たい」「融通が利かない」。

　アルベルトは、記者会見めいた場を設けない。
　代わりに、判断文書を公開する。

「理由はここにある。反論は、数値で」

　感情論は、入口に立てない。

　夕刻、エレノアは堤を歩き、仮設の進捗を確認した。
　彼女は作業員に礼を言い、現場を後にする。

（線を引くのは、勇気だわ）

　引かなければ、混乱は長引く。
　引けば、誰かは不満を持つ。

　夜。
　王宮では、若い官が言った。

「線を引くのが、怖くなくなってきました」

　アルベルトは短く答える。

「怖いままでいい。だが、逃げるな」

　同じ夜、領地の宿で、村人が囁いた。

「順番は厳しいが、嘘はない」

　それが、線を引く者たちへの評価だ。

　線を引く者たちは、派手ではない。
　だが、国と領地の輪郭を、毎日少しずつ確かにする。

　王は責任で線を引き、
　公爵令嬢は説明で線を引く。

　交わらぬ道は、互いに補い合う。
　線があるから、前に進めるのだ。