『婚約破棄された公爵令嬢は、王と交わらない道を選ぶ』

第28話 空白を守る力

第28話　空白を守る力

　遅れを選び、重ねず、線を引く。
　それらが積み重なると、国にも領地にも、奇妙な“空白”が生まれる。
　忙しさの谷間。決断と決断のあいだ。
　何もしない時間――に、見える時間。

　アルベルトは、朝の定例を終えたあと、珍しく机に向かわなかった。
　案件はある。期限もある。
　だが、今すぐ判断すべきものは、ない。

（空いている、な）

　それは怠慢ではない。
　意図的に作られた余白だ。

　老侯爵が、不思議そうに言う。

「本日は、会議を入れませんか？」

「入れない。今日は、来るものを待つ」

　待つ、という判断。
　王になってから、最も難しく、最も重要な選択だった。

　午前中、急報は来ない。
　官たちは、それぞれの部署で、書類を整え、手順を見直す。
　誰かに判断を仰ぐ必要がないからこそ、自分で考える時間が生まれる。

　昼前、若い文官が控えめに声をかけた。

「陛下。例外窓口に、少し変わった相談が……」

「聞こう」

　内容は、小さなものだった。
　基準外だが、放置すれば困る。
　急げば、別の不公平を生む。

　アルベルトは、少し考え、言った。

「保留。三日後に再度、情報を集めてから判断する」

「今、決めないのですか？」

「今は、空白を使う」

　判断を遅らせることで、情報が集まり、選択肢が増える。
　空白は、逃げではない。

　一方、領地。
　エレノアは、珍しく午後の予定を空けていた。
　帳簿も、会合もない。

　庭で、侍女が首をかしげる。

「今日は、お休みですか？」

「いいえ。確認の日です」

　彼女は、屋敷を歩く。
　倉庫、厨房、使用人の休憩室。
　誰かに急かされることのない時間。

「最近、困っていることは？」

　問いは、軽い。
　だが、答えは重い。

「実は……」
「少し前から……」

　空白があるから、言葉が出てくる。

（空白は、声を呼ぶ）

　午後、王宮に一通の報告が届く。
　先ほど保留した相談に、新しい事実が加わった。

「……なるほど」

　アルベルトは、結論を出す。

「限定的に認める。期限付きで」

　三日の空白が、判断を鋭くした。

　同じ頃、エレノアは使用人の提案を採用した。
　小さな改善。
　だが、現場には大きい。

　夕刻、王宮は静かだ。
　だが、停滞しているわけではない。

「今日は、判断が少なかったですね」

　老侯爵の言葉に、アルベルトは答える。

「判断が少ない日は、基盤が育つ」

　夜。
　王宮の灯りは、早めに落ちる。
　領地の屋敷でも、静かな時間が流れる。

　アルベルトは、白紙を一枚引き出しに戻す。
　エレノアは、何も書かずに帳簿を閉じる。

　空白を守る力は、強さの証だ。
　詰め込まない。
　焦らない。
　声が届く余地を、あらかじめ残す。

　王は、空白で判断を磨き、
　公爵令嬢は、空白で人を知る。

　交わらぬ道でも、同じ理解がある。
　空白は、何もない時間ではない。
　次の正しさが、入り込む場所だった。