婚約破棄されたので、戻らない選択をしました

第9話 評価され始める名

第9話　評価され始める名

　辺境での生活が始まって、まだ一週間も経っていない。

　それでも、ミディア・バイエルンは、この地の空気に驚くほど早く馴染みつつあった。朝は早く、日が昇る前から人が動く。政庁の廊下には、眠気よりも実務への集中が満ちており、誰もが必要な言葉だけを交わす。

　机に向かい、帳簿を確認しながら、ミディアは静かに息を吐いた。

「……数字は、嘘をつきませんね」

　昨夜まとめた簡易報告書には、北側集落の物流停滞と、その原因、そして暫定的な改善案が記されている。どれも、現地で見聞きした事実に基づくものだ。理想論は入れていない。できることと、できないことを、はっきりと分けた。

　扉が、控えめにノックされる。

「入ってください」

　入ってきたのは、若い事務官だった。緊張した面持ちで、書類を抱えている。

「バイエルン様……いえ、ミディア様。こちら、昨日の指示に基づいて整理したものです」

　差し出された紙束に、ミディアは目を落とす。輸送経路の一覧と、各集落ごとの消費量。粗はあるが、短時間でよくまとめられている。

「ありがとうございます。とても助かります」

　そう言うと、事務官は目を丸くした。

「い、いえ……その……」

　言葉に詰まる彼に、ミディアは柔らかく微笑んだ。

「次は、消費の変動が大きい季節を書き足してみてください。冬前と、収穫期ですね」

「は、はい！」

　彼は、少し顔を明るくして部屋を出ていった。

　――評価される、というのは、こういうことなのかもしれない。

　ミディアは、ふと思う。王宮では、どれほど資料を整えても、それが誰かの「功績」として処理されることが多かった。だが、ここでは違う。自分の言葉が、そのまま人を動かす。

　午前中の会議は短かった。集落間の共同備蓄案について、簡単な検討が行われる。反対意見も出たが、感情的なものは少ない。

「距離がある、という懸念は理解できます」

　ミディアは、地図を指し示しながら言った。

「ですが、現状では、各集落が単独で備蓄を維持する方が、負担が大きい。人手と物資を分散させるより、集約した方が、結果的に守れる量は増えます」

　会議室が静まる。

　数人の職員が、資料を見直し、互いに小声で確認を始めた。

「……確かに」

「数字上は、その方が合理的だな」

　そんな声が、ぽつぽつと上がる。

　アイロス・アルツハイムは、会議の端で腕を組み、黙って聞いていた。やがて、短く言う。

「試験的に、二か所でやってみよう」

　即断だった。

「問題が出れば、修正する。出なければ、拡大する」

　誰も異を唱えない。決定は、自然に受け入れられた。

　会議が終わると、職員たちはそれぞれの持ち場に戻っていく。ミディアは、資料を片付けながら、内心で小さく息を吐いた。

　――話が、通る。

　それだけのことが、これほど心を軽くするとは思わなかった。

　昼過ぎ、アイロスが声をかけてきた。

「時間はありますか」

「ええ。何か問題が？」

「いえ。むしろ、その逆です」

　彼は、執務室の窓を開け、外を示した。政庁の前では、職員たちが慌ただしく動き、書類や荷を運んでいる。

「今朝から、皆の動きが早い」

　ミディアは、その様子を眺めた。

「理由は、単純だと思います」

「聞かせてください」

「自分たちの仕事が、意味を持つと実感できたからです」

　アイロスは、少しだけ眉を上げた。

「……自覚は？」

「いいえ」

　ミディアは、正直に答えた。

「私は、ただ現実を整理しただけです」

　アイロスは、短く笑った。ほんの一瞬の、気づかなければ見逃すような表情。

「それができる人間は、意外と少ない」

　その言葉に、ミディアは返事をしなかった。ただ、視線を外に向ける。

　夕方、村からの使いが政庁を訪れた。北側集落の村長だ。慣れない様子で、帽子を手に持ち、深々と頭を下げる。

「……先ほどは、ありがとうございました」

　誰に向けた言葉なのか、迷っているようだった。

「こちらこそ。状況を教えてくださって、助かりました」

　ミディアが答えると、村長は驚いたように顔を上げた。

「いえ、その……王都のお役人様は、もっと、こう……」

　言葉を濁す彼に、ミディアは首を振る。

「私は、決める立場ではありません。伝える立場です」

　村長は、しばらく考え込んだ後、ゆっくりと頷いた。

「……分かりました。なら、正直に話します」

　その後の会話は、短くも濃いものだった。収穫量、冬の備え、人手の不安。どれも、報告書には書き切れない、生の声だ。

　村長が帰った後、政庁の中に、微妙な変化が生まれていた。職員たちの視線が、以前よりも真っ直ぐになっている。

「……ミディア様」

　先ほどの事務官が、廊下で声をかけてきた。

「村の方が、『話を聞いてもらえた』と喜んでいました」

　ミディアは、少しだけ目を細めた。

「それなら、よかったです」

　それ以上の言葉は、必要なかった。

　夜、宿舎に戻ると、疲労が遅れて押し寄せてきた。椅子に腰を下ろし、深く息を吐く。

　――私は、評価され始めている。

　そう自覚した瞬間、胸の奥に、微かな戸惑いが生まれる。王宮では、評価は重荷だった。期待と役割が、必ずセットでついてきたからだ。

　だが、ここでは違う。

　評価は、仕事の結果に対するもの。
　人として、誰かの所有物になるわけではない。

「……悪くないですね」

　再び、その言葉が口をついた。

　窓の外では、辺境の夜が静かに広がっている。遠くで、焚き火の明かりが揺れていた。

　ミディア・バイエルンという名は、まだ小さな波紋にすぎない。
　だが、その波紋は、確実に広がり始めていた。

　それを、まだ王都の誰も知らない。