婚約破棄されたら、隠しチートが覚醒しました。元婚約者？ 今さら後悔しても遅いですよ♪」

第23話：後悔の王太子

第23話：後悔の王太子

王都からの豪華な馬車が、辺境の村に到着したのは、穏やかな午後のことだった。  
金色の装飾が陽光を反射し、騎士たちが二十人以上を従えている。  
馬車から降りてきたのは、エティオス・フォン・アルテイシア──第一王太子本人だった。

村人たちがざわつき、カフェの客たちが窓から覗く。  
ガヤルドが警戒しながら私に報告した。

「お嬢様……エティオス殿下が、直々に来ました。ソアラ様とヴァーソも一緒です」

私は静かに頷き、ギャラクシーの手を握った。  
彼は私の隣に立ち、青い瞳を冷たく細めている。

「ルーテシア、僕が対応する」

「いいえ、私が話します。公爵は、見守っていてください」

カフェの前に、エティオス一行が立った。  
エティオスは少しやつれた様子で、金髪が乱れ、碧い瞳に後悔の色が濃い。  
ソアラは可憐に俯き、ヴァーソは不安げに周囲を見回している。

エティオスが一歩前に出て、私に深く頭を下げた。

「ルーテシア……久しぶりだ。許してくれ。婚約破棄は、僕の過ちだった」

村人たちがどよめいた。  
セレナとマリエッタが、後ろで息を呑む。

私は穏やかに、しかしきっぱりと言った。

「エティオス殿下。お久しぶりです。お元気そうで、何よりです」

エティオスが顔を上げ、必死に言葉を続けた。

「王国は今、危機だ。魔物が止まらず、民衆は飢え、経済は崩壊寸前……すべて、君がいなくなったせいだ。いや、僕が君を追放したせいだ。  
君の薬、君の知識、君の力が必要なんだ。戻ってきてくれ。王妃として、僕のそばに」

彼は膝をつき、私の手を取ろうとした。

「ルーテシア、愛している。ソアラは間違いだった。あの時は、若かった……君の価値に気づけなかった。もう一度、婚約を──」

その瞬間、ギャラクシーが前に出た。  
氷の魔力が微かに漏れ、エティオスの手を静かに、しかし確実に払いのけた。

「彼女に触れるな」

声は低く、ヤンデレの独占欲が全開。  
青い瞳が、エティオスを射抜く。

エティオスが驚いた顔で立ち上がった。

「レーヴェンシュタイン公爵……これは王国の内政だ」

ギャラクシーは冷たく笑った。

「内政？ 君たちがルーテシアを追放し、刺客まで送ったのに？ 彼女はもう、僕の領地の一部だ。僕の……大切な人だ」

エティオスが顔を青ざめさせた。

「刺客……そんなことは──」

ヴァーソが慌てて口を挟んだ。

「お兄様！ ルーテシア姉様が、隣国と結託して王国を混乱させてるんです！ 早く連れ戻して！」

ソアラも涙を浮かべて。

「殿下、私のために……ルーテシアさんは、もう過去ですわ」

しかし、エティオスは二人を無視し、私にすがるように言った。

「ルーテシア、許してくれ。君がいないと、僕は……王国は……」

私は静かに首を振った。

「殿下。お気持ちは、今さらです。私はもう、王都に戻るつもりはありません。ここで、皆さんと幸せに暮らしています。  
殿下は、ソアラ様とヴァーソと一緒に、王国を立て直してください。私の薬は、商人を介して送りますわ。それで十分でしょう？」

エティオスが絶望的な顔をした。

「ルーテシア……本当に、僕を許さないのか？」

ギャラクシーが私の腰を抱き、宣言した。

「彼女は、僕のものだ。君の後悔など、関係ない」

エティオスは肩を落とし、ソアラとヴァーソに引きずられるように馬車に戻った。  
ソアラが悔しげに私を睨み、ヴァーソが涙を浮かべる。

馬車が去った後、村人たちが大歓声を上げた。

「お嬢様、かっこよかったです！」「王太子なんか、惨めでしたね！」「公爵様の守り、最高！」

セレナとマリエッタが抱きついてきた。

「お嬢様、完璧な拒絶でした！」「殿下の顔、ざまぁって感じでしたよ！」

私はギャラクシーの胸に寄りかかり、微笑んだ。

「ありがとう、公爵。あなたがいてくれて、強くなれた」

彼は私の髪を撫で、耳元で囁いた。

「君は、もう僕だけのもの。誰にも渡さない」

甘いキスが、カフェの前で交わされた。  
村人たちの拍手と歓声の中。

エティオスは馬車の中で、窓から遠ざかる領地を見つめていた。  
後悔の涙が、頰を伝う。

「ルーテシア……本当に、失ってしまった……」

惨めな退場。  
王太子のプライドは、粉々に砕かれた。

私の領地は、ますます輝きを増す。

ざまぁの波が、王都を襲い始める。