婚約破棄された地味伯爵令嬢は、隠れ錬金術師でした～追放された辺境でスローライフを始めたら、隣国の冷徹魔導公爵に溺愛されて最強です～

第11話: 隣国の視察者

第11話: 隣国の視察者

辺境到着から一ヶ月が過ぎ、薬草園は見違えるほどに整っていた。

朝の陽光が差し込む庭では、色とりどりの薬草が整然と並び、風に優しく揺れている。  
エルカミーノはいつもの作業着姿で、収穫したばかりの葉を籠に集めていた。

「セシル、今日の分はこれで十分ね。美容ポーションを二十本作れるわ」

「お嬢様、最近注文が殺到してますわ！ 近くの町の商人まで来るようになりましたよ」

確かに、村人だけでなく、近隣の町からも人が訪れるようになった。  
エルカミーノのポーションは「奇跡の薬」と呼ばれ、傷を一瞬で癒やし、肌を若返らせ、魔力を回復させる効果が評判を呼んでいた。

そんな穏やかな午後――

村の入り口で、馬の蹄の音が響いた。

黒を基調とした豪奢な馬車が、銀と紫の旗を翻してゆっくりと入ってくる。  
旗には、隣国エルドラントの紋章――双頭の鷲が描かれていた。

村人たちがざわつき、道を空ける。  
馬車がエルカミーノの屋敷前に止まると、扉が静かに開いた。

最初に降りてきたのは、赤髪の筋肉質な騎士――ガレン・フォン・ヴァイス。  
鋭い目で周囲を警戒しながら、馬車に手を差し伸べる。

そして――

銀色の長髪が陽光を浴びて輝き、紫水晶のような瞳が冷たく世界を見据える美男子が現れた。

ラクティス・フォン・エルドラント。

大陸最強と謳われる魔導公爵。  
黒を基調とした上質なローブに身を包み、長身の姿は圧倒的な存在感を放っていた。

村人たちが息を呑む中、ラクティスは静かに屋敷の門を見上げた。

エルカミーノは庭からその様子を眺め、セシルと顔を見合わせる。

「……隣国の視察団？ こんな辺境に、何の用かしら」

セシルが小声で囁く。

「お嬢様、あの人……噂のラクティス公爵じゃないですか！？ 大陸最強の魔導師で、冷徹無比って……」

ラクティスはゆっくりと歩み寄り、庭の前に立つ。  
視線が、薬草園に注がれる。

「ここが、最近評判のポーションの産地か」

低く、澄んだ声。  
感情が読み取れない、氷のような響きだった。

エルカミーノは鍬を置き、手を払って前に出た。

「ご挨拶が遅れました。私はこの領地の主、エルカミーノ・フォン・リンデルです。  
隣国よりお越しのようですが、ご用件は？」

ラクティスは彼女をじっと見つめた。  
紫の瞳が、鋭く値踏みするように。

「……お前が、製作者か」

彼は懐から一つの小さな瓶を取り出した。  
それは、エルカミーノが先日町で売った魔力回復ポーションだった。

「この薬、興味深い。  
通常の錬金術では不可能な純度と効果。希少素材も使っていないようだ」

エルカミーノは内心で警戒を強めつつ、穏やかに答える。

「ただの薬草の組み合わせですわ。辺境の土が良いのでしょう」

ラクティスはわずかに口角を上げた。  
――それは、笑みなのか、それとも嘲りなのか。

「謙遜か。それとも、隠したいのか」

ガレンが一歩前に出て、丁寧に頭を下げる。

「失礼いたしました。公爵殿下は国境貿易の視察でこの地をお通りになり、噂の薬を直接確かめたいと」

ラクティスは再びエルカミーノを見据えた。

「一つ、質問がある。  
このポーションを、もっと大量に作れるか？」

エルカミーノは一瞬、言葉を測った。

「……作れます。でも、なぜ？」

ラクティスの紫の瞳が、わずかに細められる。

「理由は、後で話す。  
まずは――お前の才能を、直接見てみたい」

風が薬草を揺らし、二人の視線が静かに交差した。

辺境の小さな庭で、  
運命の歯車が、ゆっくりと動き始めた。