婚約破棄された地味伯爵令嬢は、隠れ錬金術師でした～追放された辺境でスローライフを始めたら、隣国の冷徹魔導公爵に溺愛されて最強です～

第25話: 最終対決の予感

第25話: 最終対決の予感

雪深い冬の終わり。  
辺境の領地は、白銀の世界に変わりながらも、村人たちの笑顔で温かかった。

エルカミーノはラクティスと一緒に、温室で春の薬草の準備を進めていた。  
左手の薬指に輝く紫のリングが、時折光を反射する。

「もうすぐ雪解けね。新しい薬草園を拡張しましょう」  
「ああ。君の好きな花も、たくさん植えよう」

二人が微笑み合う中、村の入り口で馬の蹄の音が響いた。  
しかし、今回はいつもの商人や訪問者とは違う――  
重々しく、軍馬の群れを伴った大規模な一行だった。

アルディア王国の紋章が翻る旗。  
先頭に立つのは、金髪の王子――カイロン。  
その隣には、青白い顔のソルスティスが馬車から降りてくる。

村人たちがざわつき、ガレンが即座にラクティスの元へ駆け寄った。

「公爵殿下！ アルディア王国の軍勢です。  
数は約三百……王太子自らが率いている模様」

ラクティスの表情が一瞬で冷徹なものに変わった。  
エルカミーノの手を強く握り、静かに言った。

「君は屋敷にいろ。  
僕が対応する」

「一緒にいく。  
……あの人たちの用件は、私だもの」

二人は村の広場へ向かった。

広場にはすでにカイロンとソルスティス、そして重装の騎士たちが並んでいる。  
村人たちは遠巻きに怯えながら見守っていた。

カイロンは馬から降り、エルカミーノを見て一瞬息を呑んだ。  
かつての「地味令嬢」は、今やラクティス公爵の婚約者として、  
凛とした美しさと自信に満ちていた。

「……エルカミーノ」

カイロンの声は震えていた。

「久しぶりだな。  
いや……お前を、追放して以来か」

ソルスティスが横から鋭い視線を投げ、  
転生者特有のわがままな口調で言った。

「あなた、まだここにいたの？  
王都はもう、あなたの薬なしではやっていけないわ！  
だから、戻ってきなさい！ 私たちのために、ポーションを作りなさいよ！」

エルカミーノは静かに首を振った。

「私はもう、アルディアの国民ではありません。  
ここが私の居場所です」

カイロンが一歩前に出た。

「エルカミーノ……頼む。  
国が、お前の薬を必要としている。  
いや……僕が、お前を必要としている」

彼は膝をつき、頭を下げた。

「婚約破棄は、僕の過ちだった。  
お前を失って、初めて気づいた。  
お前こそが、僕の運命だったんだ。  
だから……戻ってきてくれ。  
もう一度、僕のそばに」

村人たちがどよめく。  
ソルスティスの顔が真っ赤に染まり、怒りで震える。

その瞬間――  
ラクティスが静かに前に出た。  
紫の瞳が、氷のように冷たくカイロンを射抜く。

「遅すぎるな、王太子殿下」

彼はエルカミーノの腰を抱き、左手のリングを見せつけるように掲げた。

「彼女はすでに、僕の婚約者だ。  
正式に、妻となることが決まっている」

カイロンが顔を上げ、絶望的な表情でリングを見つめる。

「そんな……まさか……」

ソルスティスが叫んだ。

「嘘よ！ あの地味女が、ラクティス公爵と！？  
ありえない！」

ラクティスは冷ややかに笑った。

「ありえないのは、君たちの方だ。  
国を危機に陥れ、彼女を追放し、  
今になって土下座で取り戻そうとするなど……  
卑劣にもほどがある」

空間魔法の紫の光が、わずかに彼の周囲で揺らめく。  
威圧感に、アルディアの騎士たちが後ずさる。

エルカミーノはラクティスの腕に寄りかかり、  
静かだがはっきりとした声で言った。

「カイロン殿下、ソルスティス様。  
もう、私には関係ありません。  
あなたたちが選んだ道の結果です。  
どうか、お帰りください」

カイロンは立ち上がろうとしたが、膝が震えて崩れ落ちた。

「エルカミーノ……頼む……」

しかし、彼女の瞳はもう、  
過去を一切映していなかった。

雪が再び降り始め、  
広場の空気が張り詰める。

最終対決の予感が、  
辺境の小さな村に、静かに広がっていた。