婚約破棄？ それより南方貿易が忙しいのですが

32話 自分の名で

32話　自分の名で

南方から届く書簡は、もはや報告というより確認に近かった。

数値は安定し、増減の理由は明確。
承認を求める案件は減り、共有事項が増えている。

それは、組織が彼女の手を離れつつある証でもあった。

ハーレイは執務机に座り、最後の頁を閉じる。

「十分ですわね」

秘書が静かに視線を上げる。

南方貿易は三期連続で黒字。
港湾整備は完了。
教育制度は第二期生を迎え、技能者の昇進例も出ている。

王都市場では、南方品は“堅実”と評される。

堅実。

派手ではない。
だが崩れない。

彼女は立ち上がり、窓の外を見る。

王都の空は晴れている。

遠い港の風景は見えない。
だが、確かにそこにある。

父が部屋に入る。

「次の段階だ」

「拡大ですか」

「違う」

公爵はゆっくり首を振る。

「自立だ」

南方拠点は、すでに自走している。
契約は整い、人材は育ち、責任は明確。

「統括責任者としての常駐決裁を減らす」

父の提案に、彼女は静かに頷く。

「段階的に、ですわね」

「そうだ」

完全に手を引くわけではない。
だが、日常運営からは距離を置く。

制度が成熟すれば、設計者は一歩下がる。

それが本来の形だ。

夕刻、南方へ通達が送られた。

決裁権の一部を現地評議会へ移管。
統括は戦略案件のみ。

返書は予想よりも短かった。

――承知しました。我々は続けます。

不安も混乱も書かれていない。

彼女はその紙を静かに折る。

それでいい。

夜。

王都の小規模な祝宴が開かれた。

大仰な式典ではない。
事業関係者だけの席。

商会代表が杯を掲げる。

「南方を安定させた功績に」

彼女は微かに首を振る。

「安定は、皆の成果です」

称賛を受け止めつつ、引き受けすぎない。

それもまた設計。

祝宴の終わり、彼女は一人で廊下を歩く。

かつて、彼女の名は別の意味で語られていた。

だが今、その名は契約書に記される。

品質保証の欄に。
決裁欄に。
信用の証として。

彼女は自室に戻る。

机の上には、新たな提案書。

北方との連携拡大案。
港湾金融制度の整備。

終わりではない。

だが区切りではある。

南方は、彼女がいなくても動く。

それは敗北ではない。

成功だ。

彼女は羽根ペンを置き、窓を開ける。

夜風が静かに流れ込む。

遠い港の灯りは見えない。

だが想像する必要もない。

そこは、彼女の訪問で支えられているのではない。

彼女の設計で立っている。

そしてその設計は、彼女の名で刻まれている。

彼女は小さく息をつく。

もう誰かの婚約者ではない。
誰かの付属でもない。

ただ、自分の名で決裁する者。

ハーレイ・アークイン。

その名は、肩書きではなく、責任だった。