追放された令嬢ですが、隣国公爵と白い結婚したら溺愛が止まりませんでした ～元婚約者？ 今さら返り咲きは無理ですわ～

40話 契約の終焉、真紅の誓い

◆40話　契約の終焉、真紅の誓い

王国騎士団の侵入を退けた夜。
公爵領を包んでいた光の結界が、ゆっくりと薄れていく。

「エテルナ様！　しっかり！」

リーザの声が遠ざかった瞬間、
エテルナの身体から力が抜けた。

「……あ」

ふらりと倒れそうになった彼女を、
真っ先に抱きとめたのは――アイオンだった。

「エテルナ！」

強く、しかし震える手で支えられる。

エテルナは彼の胸の温かさに気づいた。

（旦那様……震えて……？）

「無事で……本当に、良かった……！」

アイオンの声は、限界まで抑えた感情で揺れていた。

「わ、私は……皆を……守れました、かしら……？」

「守ったどころか……領地全体を救った。
エテルナ、君の力は……奇跡だ」

エテルナの頬に、そっとアイオンの手が添えられた。

「でも無茶をしすぎだ……私は……心臓が潰れるかと思った」

（そんな……そこまで……）

胸が温かく満たされていく。


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■本当の気持ちが溢れる

エテルナはかすかに笑う。

「……旦那様に守られてばかりでは、嫌でしたの」

アイオンは目を見開く。

「私も、お役に立ちたかった……
皆のため、そして……旦那様のために」

その瞬間、アイオンの瞳に強い光が宿った。

抱きしめる腕に静かに力がこもる。

「……もう無理だ」

「え？」

「“干渉しない結婚”など……もう続けられない。
今日、はっきり分かった。
私は――君を失うのが怖い」

エテルナの呼吸が止まる。

（旦那様……）

アイオンはゆっくり、彼女の頬に触れた。

「君を守りたい。
隣にいてほしい。
……エテルナ。契約結婚を、終わらせよう」

「っ……」

「私は君と、“本当の夫婦”になりたい」

ついに告げられた言葉。

胸の奥が爆ぜるように熱くなった。


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■エテルナの選んだ答え

エテルナは涙を滲ませながら、静かに首を振った。

「……終わりにしたくありませんわ」

「え……？」

彼女は小さく笑いながら続けた。

「“白い結婚”のまま終わらせるなんて……
もったいなさすぎますわ」

その言葉に、アイオンの表情が崩れる。

「……エテルナ」

「私も……旦那様と、本当の夫婦になりたい。
離れたくありませんわ」

次の瞬間、アイオンは背を抱き寄せた。

「……ありがとう。君がそう言ってくれて……本当に良かった」

二人の距離は、もうどこにも契約の壁がなかった。


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■そして、真紅の結婚式

数日後――
公爵領最大の聖堂は、花々と光で埋め尽くされていた。

領民たちは皆、領地を救った“守護聖女”の晴れ姿を見ようと集まっている。

エテルナは純白のドレスに、真紅の宝石を胸に飾っていた。

その色は、契約ではなく“真実の愛”を象徴するという。

アイオンが手を差し出す。

「エテルナ。
君は、私の未来そのものだ」

エテルナは迷わずその手を取った。

「旦那様……こちらこそ。
あなたと歩む未来を、選びましたわ」

二人は誓いの前に立ち――

「愛している、エテルナ」

「……私も、あなたを愛していますわ」

祈りの鐘が鳴り響いた。

白い結婚は終わり。
ここから始まるのは、真紅に染まる本物の夫婦の物語。

公爵領に祝福の光が降り注ぐ中、
追放されたはずの令嬢は――
いまや“守護聖女公爵夫人”として、
新たな未来を歩み始めた。

──完。