婚約破棄されました（効率の悪い労働でした） ― 働いてない？ 舞踏会は、充分重労働ですわ！ ―

第34話 圧力は、必ず「善意」の顔をして来ますわ

第34話　圧力は、必ず「善意」の顔をして来ますわ

　それは、敵意ではなかった。
　露骨な非難でも、命令でもない。

　――だからこそ、厄介だった。

　朝の報告で、執事が一通の書簡を差し出す。

「王都より……
　“親睦のご提案”とのことです」

　ルナ・ルクスは、
　封を切る前から中身を察した。

「ええ。
　圧力ですわね」

　書簡は、実に丁寧だった。

　・公爵令嬢の見識を尊敬している
　・ぜひ非公式の意見交換を
　・国の未来を共に考えたい

　どこにも、
　命令の言葉はない。

　だが――
　逃げ道も、ない。

「善意で包めば、
　断りにくいと考えたのでしょう」

　ルナは、
　紙を折りたたみながら言う。

　圧力は、
　怒鳴らない。

　圧力は、
　正論を語る。

　そして必ず、
　“あなたのため”
　“みんなのため”
　という顔をする。

　午前中、
　社交界でも同じ空気が流れているという。

　・なぜ協力しないのか
　・あれほど恵まれているのに
　・少しくらい、いいではないか

　ルナは、
　その言葉の裏を読む。

　――少しくらい、
　こちらに寄越せ。

　時間を。
　判断を。
　責任を。

「……少し、が一番高くつくのですわ」

　午後、
　ルナは返書を書く。

　長くも、
　短くもない。

　――親睦のお気持ちはありがたく
　――しかし、現在は静養を優先したい
　――非公式の場での意見交換は辞退する

　理由は、
　体調。

　最も否定しづらく、
　最も追及しにくい。

　執事が、
　わずかに感心したように言う。

「……柔らかい断り方です」

「ええ。
　柔らかく、
　しかし一歩も動かない」

　これが、
　長期戦の基本。

　夕方、
　別の噂が届く。

「公爵令嬢は、
　人付き合いが悪い、
　とも言われ始めています」

　ルナは、
　少しだけ肩をすくめた。

「結構ですわ」

　人付き合いが良い、
　という評価は、
　“使いやすい”
　と同義だ。

　使いやすくない、
　という評価は、
　最高の防御だ。

　夜、ノートを開く。

　・圧力は善意を装う
　・断る理由は感情ではなく状況
　・柔らかく、動かない

　前世では、
　善意に負け続けた。

　「お願い」
　「期待している」
　「君しかいない」

　全部、
　効率の悪い労働の入口だった。

　今世では、
　違う。

　お願いは、
　仕事だ。

　期待は、
　負債だ。

　だから、
　受け取らない。

　翌日、
　王都からの返答は、
　さらに丁寧になっていたという。

　――ご自愛ください
　――また機会があれば

　その文面を聞いて、
　ルナは静かに微笑む。

「引きましたわね」

　押して、
　柔らかく拒まれ、
　引く。

　それができる相手なら、
　まだ理性がある。

　できない相手は、
　そのうち――
　自滅する。

　ルナ・ルクスは、
　紅茶を口に運びながら、
　結論づける。

「圧力は、
　必ず善意の顔をして来ます」

　だからこそ、
　怒ってはいけない。
　反論してもいけない。

　ただ、
　微笑んで、
　距離を保つ。

　それができた時点で、
　この“善意”は、
　もう彼女を縛れない。

　第34話は、
　露骨な敵意よりも
　はるかに危険な“善意の圧”を、
　ルナが何事もなかったかのように
　やり過ごした一日として、
　静かに幕を下ろす。

　次に来るのは、
　さらに甘い誘いか、
　あるいは――
　露骨な不満。

　どちらにせよ、
　彼女はもう、
　知っている。

　一番強いのは、
　感じよく断れる人間ですわ。