横浜あやかし喫茶～座敷童が営む店～

みつまめ　つぼみ

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第2章：新生活

7.

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「はい、おまちどう。ナポリタンとコーヒーね」

　拓海がスパゲティの皿とコーヒーの入ったカップを真理の前に置いた。

　真理が弾けるように拓海を見上げて告げる。

「――あの！　えーと、昨夜は本当にごめんなさい」

　拓海はニコリと微笑んだ。

「いいよ、気にしないで。
　きっと飲んで吐き出したいことがあったんでしょ？
　誰だってそういう時はあるから」

　黙ってうなずいた真理が、コーヒーに口を付ける。

　その味に驚いたように真理が告げる。

「これ、ブレンドじゃないの？！」

　その味は初日、真理が勧めてもらったマンデリンだった。

　すっきりとした苦みと芳醇な香り。間違える訳がない。

「村上さん、ブレンドを飲むとき、なんだか『いまいち』って顔してたからね。
　たぶんこっちの方が良いんじゃないかと思って」

　自分の表情が気づかないところで観察されていた。

　そのことに、真理は恥ずかしくていたたまれない気持ちになっていた。

　そんな真理の気配を察したのか、拓海はさっさとカウンターに戻っていく。

「――あ」

　真理はその背に手を向けたが、拓海は気にすることもなく開店準備を進めていった。

　優美がクスリと笑う。

「どうした？　ナポリタンが冷めてしまうぞ？」

「……うん」

　ゆっくりと手を下ろした真理は、黙ってフォークを取り、ナポリタンを口にした。

＊＊＊＊

　ナポリタンを食べ終わった真理が「ごちそうさま」と告げた。

　優美もコーヒーを飲み干して告げる。

「ではジムに行こうかの」

　真理はうなずいて会計を済ませると、拓海に「またね」と告げて店を出た。

　拓海は黙って真理たちが傷テーブルを片付けながら、昨晩のことを思い出す。

　――昨晩の真理さん、可愛かったなぁ。

　あんな風に女性に甘えられたことなどない。

　男の矜持で過ちは犯さずに済ませたが、煩悩を刺激されなかったとは言えない。

　酔って自分に体重を預ける真理の感触が、まだ肩に残っていた。

　頭を軽く振った拓海はトレーに空の皿とカップを載せ、カウンターに戻っていった。

＊＊＊＊

　真理と優美を乗せたエレベーターが三階に止まった。

　優美が真理の手を引きながら先導した場所は、明るいエントランスだった。

　受付の女性が驚いたように告げる。

「あれ、優美さん？　どうしたんですか、いったい」

「なに、ほかの会員が来る前に見学させようと思うてな。
　儂の知り合いじゃ、紹介割引は効くな？」

　受付の女性がおずおずとうなずいた。

「優美さんの紹介なら、通ると思いますけど。
　――じゃあ、こちらへどうぞ」

　受付の女性がスリッパを用意して、真理と優美の前に置いた。

　二人は靴を脱いでスリッパに履き替え、中に案内されて行く。

　ソファが置いてある待合スペースを抜けると、更衣室に案内された。

　シャワールームが併設されているタイプだ。

「通常はこちらで着替えて頂きます。
　スポーツウェアで来店される場合は、靴以外そのままでも大丈夫ですよ」

　脱衣所のあとは白い床が輝くトレーニングルームへ向かう。

　ランニングマシン、エアロバイク、フリーウェイトエリアなど、順に見ていく。

　あまり大掛かりな機材はなく、ある程度に人数が基礎的なトレーニングを積めるような場所だ。

　次に案内されたのはスタジオルームだった。

　広々とした場所を受付の女性が手で示して告げる。

「ここではヨガと、エアロビクスを行っています」

　部屋の隅にはヨガマットが積み上げられている。

　主に女性利用者をターゲットにしたジムなのだろう。

　最後に受け付けそばの売店も案内された。

　こまごまとしたトレーニング用品を扱っているようだ。

「ちょっとした物ならここでそろいます。
　それ以外は二回がスポーツショップになってますから、そちらを見て回ると良いですよ」

　優美が真理に振り返って告げる。

「どうじゃ？　悪くない場所じゃろう？」

　真理がうなずきつつ、受付の女性を見た。

「いい場所だけど、オーナーの姿、見えてるの？」

　受付の女性がきょんとしたあと、クスクスと笑いだした。

「ええ、見えてますよ。
　私も『あやかし』まじりですから。
　ここのオーナーも同じです」

「そ、そう……」

　真理の常識がガラガラと音を立てて崩壊していく。

　この場所だけが特異なのかもしれないが、こうも身近に『あやかし』が何人も見つかった。

　優美が言う通り、『石を投げれば当たる』程度には、『あやかし』が身近なのかもしれない。

　受付の女性が「ちょっと待っていてくださいね」と事務所に引っ込み、すぐに戻ってきた。

「こちら、入会申込書です。
　利用当日までに提出してください。
　優美さんのサインがあれば、紹介割引できると思います」

「どうも……」

　真理はおずおずと書類を受け取り手に持った。

　優美が真理に告げる。

「ほれ、次は二階のスポーツショップじゃ、ゆくぞ」

「――え？！　これから？！」

「金のことなら気にするでない。
　このくらいはおごってやる」

　真理の手を引く優美が、エレベーターに消えていく。

　二人を乗せたエレベーターは、舌へと下っていった。

＊＊＊＊

　自宅に戻ってきた真理は、肩を落としながらベッドに横になった。

　その手にはスポーツショップの袋――中にはスポーツウェアと、ルームシューズの一式。

　真理がぼそりと告げる。

「まさかこのビル、テナント全部が『あやかし』経営じゃないでしょうね……」

　だが助かったのも確かだ。

　気晴らしには体を動かすのが一番だと知っている。

　以前はジョギングをしていたが、早朝だった。

　今後は夜間に行うことになると思うが、ここは山下公園付近。

　治安を考えれば、諦めておくのが妥当に思えた。

　腐っても繁華街、観光地だ。

　誰と出くわすかわかったもんじゃない。

　だが同じビルにあるスポーツジムなら、仕事帰りに立ち寄れる。

　汗をかき終わったら軽くシャワーを浴びて、エレベーターで帰宅すればいい。

　防犯的にも万全だろう。

　ふと気が向いて、スマホを手に取る。

　手が自然と拓海へのショートメッセージ画面を開き、文字を打ち込んでいく。

真理：一緒にスポーツジム通わない？

　送信してから、全身の毛穴が開いて汗が出ていた。

　――何を送信してるの？！

　あわててみても、取り消すことなどできない。

　あわあわと部屋の中で右往左往してると、スマホの着信音が鳴った。

　真理がおそるおそるスマホを覗く。

拓海：いいよ。いつから？

　ゆっくりとスマホを手に取り、今度は慎重に文字を打ち込んでいく。

真理：来週、月曜から。

拓海：わかった、用意しておく。

　ふぅ、と深いため息をついた真理が、ベッドに倒れ込んだ。

「なんだか、忙しい一日だったなぁ」

　昼前に口にする言葉じゃない。

　そう気づいたのは、真理の腹が空腹を訴えた時だった。

「お昼……やっぱり、喫茶店かしら」

　次の給料日まで、手持ちの金で回していくしかない。

　それを考えれば賄いを出してもらうのが、一番手堅いだろう。

　――厚意には全力で甘えるって決めたんだし、今さらよね！

　真理は気合を入れてベッドから起き上がり、一階に向けて玄関を出た。

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