BloodyHeart

タイマー

　同じ建物にいるリリアは、必死にドラキュラ軍人を追っていた。
　何度も飛ばされる血刃を刀で振り払う。
　飛びながら攻撃を避け、左手にあるスマートフォンの画面を確認する。まだ、タイマーは起動されていない。
　ドラキュラ軍人が一階に下りたところで、リリアは追い付いた。
　一階に下りたドラキュラ軍人は剣を床に刺す。
　階段スペースだった場所が変わりだす。
　原子炉内部に変わった。
「今更無駄ですっ！」
　動じずにリリアは斬り掛かる。
「そいつはどうかなっ⁉︎」
　剣を構え、ドラキュラ軍人は余裕を言う。
　リリアの斬撃を躱した。
　リリアの刀が動かない。何処かに引っ掛かっている。
　実際の場所である階段、手摺だ。
　背中を斬られそうになるも、尻尾のシールドで防ぐ。
　左手のスマートフォン、タイマーをドラキュラ軍人は起動させようとする。
　リリアは刀を離し、左腕を振る。ピンクの刃を浴びせた。
　間一髪、タイマーの起動を防ぐ。
　ドラキュラ軍人は片手に持つ剣で刃を振り払う。
　剣から刃を出すも、リリアの左手から出すシールドで防がれる。
　ドラキュラ軍人は剣撃を浴びせようとする。
　上体を沈め、リリアは素手でボディーブローを入れた。ドラキュラ軍人は嘔吐く程度だ。
　だが、隙が出来る。リリアは落ちた刀を即座に拾う。
　両者の剣撃が交わる。
　何度か剣撃を弾き合った後、場所が元の階段スペースに変わった。
「ちっ！」
　ドラキュラ軍人が舌打ちする。
　リリアの刀がドラキュラ軍人の剣を捕えたのだ。
　動きが止まった剣撃を、リリアは体当たりで一気に押す。
「……っ邪魔くせぇ、なっ！」
　苛立ちを漏らした直後、ドラキュラ軍人はリリアの腹に強烈な蹴りを入れた。
　リリアの体が、激しく手摺に叩き付けられる。
「教えてやるよっ！　この計画を、化け物作りを発案したのは誰かをなっ」
　怒りを露骨に、ドラキュラ軍人は怒鳴り散らした。今まであった余裕は、既に一切失くしている。
　リリアは痛みを堪えるのに精一杯だ。明かそうとする裏事情に反応する余裕もない。
「この化け物作りを企て、計画していたのは人間だぞっ！」
「だから、何ですか……？」
　リリアにとっては、心底どうでもいい事らしい。ただ痛みに顔を歪めている。
「ロシアだっ！　植民地を得る為に、人体実験を何度もして、化け物を作りを編み出したんだ！」
「だから、何が言いたいんですか？」
　痛みに耐え、リリアは刀を前に構えた。
「卑しく漁夫の利を狙い、毒を撒き、同じ人間を化け物にするっ！　イカレた思考を持つ、醜い生物が人間だ！」
「その蛮行から、人間を守ろうとするのも人間ですっ！」
　断言し、リリアは斬り掛かる。
「おめでたい頭だなっ⁉︎ お前も愚行を見ればよかったんだ！」
　ドラキュラ軍人も斬り掛かる。
　このドラキュラ軍人は、直接目にしていた訳ではない。プロパガンダの為に、加工した映像を見たまでだ。誇大に化け物作りを推奨し、核の所持を誇示している映像だった。
「あなたも見た筈だ！　命懸けで、危機に立ち向かう人間をっ！　見てないだけで、ロシアにだっている！」
　強く踏み込み、リリアはドラキュラ軍人の剣を払った。
　剣が飛んでいく。
「これで終わりだっ‼︎」
　しまった——。
　ドラキュラ軍人はスマートフォンを見せ付けた。
　タイマーが起動されてしまった。
　仕掛けた場所も不明のまま、残り五分で爆発する。
「あめぇよ——。もう逆転のゲートは開かれている」
　羽月の声がする。
　後頭部を撃たれ、ドラキュラ軍人は銃弾に倒れた。
　階段から羽月が下りてきた。
「はっ、羽月さんっ……」
　訪れてしまった絶望に、リリアは膝から崩れる。愕然と雲らせた目を見開いている。
「よう——。意外とピンピンしてやがる」
　マシンピストルを仕舞い、歩き迫る羽月は何故か余裕に楽しげだ。
「たっ、大変ですっ。何処かに爆弾が……タイマーが……。速く避難、逃げてっ！」
　震えながらリリアは訴える。
「これだろ？　探し物は」
　羽月はボディーバッグから、仕掛けられていた爆弾を取り出した。既に回収済みだった。
「しょっ、処理班、液体窒素はっ⁉︎」
　確かに、授業ではそう習っている。迂闊に触らないようにとも教えられた。驚きながら立ち上がり、リリアは羽月の腕を掴み必死に尋ねる。
「必要ねぇよ。この程度なら簡単だ」
　羽月はナイフを取り出す。起動しているタイマーの裏面を、螺子を切って外した。
　タイマーから点火装置に、二本の配線が伸びている。
「他に使われていない色は？」
　余裕綽々と羽月は内側を見せ、質問する。
「赤です」
　落ち着きを取り戻し、リリアは答えた。
「そっ。切っちゃいけない線なら、作り手は目立たせている筈だ」
　片方の白い配線を羽月は切った。
　残り三分を切ったところで、タイマーは停止した。
　リリアはホッと、手を当てていた胸を撫で下ろす。
　そして、ハッとする。
　来る前に、怒っていた羽月を思い出したからだ。
　羽月は何食わぬ顔で、束ねていた髪を解いている。
　思わず冷や汗が出る。
　上目に顔色を窺い、リリアは申し訳なさそうに口を開く。
「あっ、あの……羽月さん。この度は、再三なるご迷惑をお掛けし……」
「何言ってんだ？　掛けられた方だろ？」
「えっ？」
「老害共に振り回されて、散々だったな」
　羽月は怒っていない。それどころか薄く笑っている。
「で、でも……」
「止めとけ。勘違いされるぜ。それとも、怒られたいのか？」
　意地悪く、羽月は問い掛ける。
「やっ、やだぁいっ」
　何時もの羽月を知らないリリアは、十分過ぎるほどの恐怖を植え付けられていた。