白鬼のミタマ

火種 １

　青葉が目に眩しく、ミタマは目を細くしました。

「ミタマ、ここにも筍あるわよ！」

　弾んだサラの声を聞いて、ミタマは顔をほころばせました。そして彼女の元へ向かいます。



　籠に筍を詰めて、ミタマとサラは帰宅しました。

「おかえり我が息子！」

　ミタマが戸を開くなり、やたらと明るい声が飛んできました。見れば国人が、囲炉裏のそばであぐらをかいています。

　ミタマは奥にもうひとり、男がいることに気が付きました。
　このあたりでは見られない、上等な着物を着ています。座る姿もきちんとしており、育ちの良さが伺えました。

「ああ、このお方は武運たけゆき様だ。戦に負けて逃亡中。匿ってやってくれな」

　よく見れば、武運と紹介された男の横には、鎧が一式置かれていました。
　武運はミタマの方へきちんと体を向けると、両拳を床につけて頭を下げました。

「菊池きくち武運だ。突然押しかけた無礼を詫びさせてくれ」
「あ、いえこちらこそ、いつも父がお世話になっております？」

　ちらりと国人を盗み見ると、彼は満足そうにうんうんと頷きました。

「さすが我が理解者だな！　うちは菊池家にお世話になっている。主に私の刀を買ってもらったり、あと刀を買ってもらったり」
「刀買ってもらってしかないじゃん。いやまあ、我が家の大事な収入源だからありがたいけど」

　ミタマは背負っていた籠を下ろしました。そこでサラの姿が見当たらないことに気づきます。
　探しに行こうとしましたが、国人の「息子！」という声に動きを止めました。

「はいこれ」

　渡されたのは、刀でした。引き抜くと、鋼が鈍く光ります。

「新作だぞぉ」

　父親はニコニコとしています。
　ミタマはその刃を眺め、首をひねりました。

「いつもと雰囲気が違うな。何使ったんだ？」

　フフンと、国人は得意げに鼻を鳴らします。

「試し斬りできる場がもうすぐできるはずだから、楽しみにしてろ」
「は？　今までそんなこと、したことないだろうが」
「今回のはそれぐらい自信があるんだ！」

　キラキラと目を輝かせる国人に、ミタマはため息をつきました。

「はいはい。俺はちょっとサラを探してくるから」
「夕飯はどうするんだ」
「親父が作れよ。どうせ試し斬りとやらまでは刀作り、しないんだろ？」

　国人は「それもそうか」と呟くと、籠を持って台所へ向かいました。