白鬼のミタマ

火種 ７

　草をかき分ける音だけが、耳に入ります。
　ぼんやりする頭を、なんとか奮い立たせて歩いているせいか、足取りはいつもより遅くなっています。でも後ろから、文句は飛んできませんでした。

「なんでミタマが殴られなきゃいけなかったの」

　サラの声が震えていました。見ると、彼女の目から涙がぽろぽろとこぼれています。潤んだ瞳は、まっすぐミタマを見ています。
　ミタマは小さく笑いました。

「子どもが死んだら悲しいだろ。助けてやれなかった自分を、きっとあいつらは責めていた。その怒りのやり場にちょうど良かったんだよ、俺が」

　サラは顔をしかめました。

「あなたもあなただわ、なんでそんなことされて平気なのよ！　怒りなさいよ！　あの人たちを恨みなさいよ！　そうしたって当然だわ！　恨まれて当然なのよ、あの人たちは！」
「そう言われてもなあ、それが難しいんだ」

　サラは口をつぐんでしまいました。

　不意に草むらが揺れたかと思うと、国人が現れました。

「おっ息子ぉ、試し斬りできた？　何人斬った？」

　にこやかに笑う国人を見て、ミタマは気が緩んだのを感じました。
　途端、意識が遠のいていきます。

「ミタマ！」

　その声だけが、やけにはっきりと聞こえたことは覚えています。