モノマネマスク

怨霊

翌週の土曜日

「お疲れ様でした」
「ああ、お疲れ。安藤、今日はこれで終わりやったよな？」
「はい。ホテルに御案内します」
「売れっ子は大変やわ。休みが全く無い。ありがたいことやが……。何が本業か分からんようになってきたな」
「そうですね」
安藤は取り敢えず話を合わせたが、関本は株に関しては既にほぼノータッチなので、タレントが本業ですよと心の中で思った。その時、ふと安藤は株の事を考えて思い出した。そういえば、ルートエルから何の音沙汰も無いという事を。
「関本さん」
「ん？」
「ルートエルからまだ受領書が届いていないんですが」
「るーとえる？  何やそれ？」
「えっ！？  ちょ、ちょっとすみません」
安藤はまさかと思い、急いで株式会社ルートエルに電話を掛けた。
「お掛けになった電話番号は現在使われておりません……」
安藤はやられた！  と思った。だが、ルートエルへの振り込みの件は関本からの依頼だ。関本が知らないのは、おかしいと思い質問する。
「関本さん」
「何か問題があったのか？」
「先週、私に株式会社ルートエルへ1億円の振り込み依頼をされましたよね？」
「1億円？！  いや、しとらんし、ルートエルなんちゅう会社は聞いた事が無いぞ」
「ちょ、ちょっと待ってください」
安藤は関本の返答に焦ったが、こんな時の為に録音アプリをインストールしているんだと冷静になった。安藤は録音アプリから、問題の通話履歴を再生させ、関本に聞かせる。

「お疲れ様です」
「ああ、お疲れ」
「どうかされました？」
「ちょっと振り込みをお願いできるか？」
「かしこまりました」
「株式会社ルートエルへ1億円で」
「えっ！？  1億円ですか？」
「そうや、宜しくな」

関本は驚いた後、話し出す。
「確かにワイの声のようや……。泥酔しとる感じでも無いな……。となると……」
「関本さん、1週間ぐらい前に永田と食事に行きましたか？」
「……ああ、行った」
「となると、この声は永田？  いや、永田はこんなそっくりに声真似は出来ない……」
「安藤、警察には言うなよ」
「えっ？！」
安藤は関本の意外な言葉に驚く。
「1億程度の端金はしたがね、詐欺にあった事をバレる方がイメージダウンや。1億程度で警察に連絡する、ケツの穴の小さい男やと思われてまうからな。最悪、マスコミにバレたとしても、1億程度、詐欺師にくれたったわ、ガハハって言うたったらええ」
「……そうですね」
「まあ、安藤は何も悪ない。そもそも、痛くも痒くも無いしな」
「分かりました」

  安藤は関本をホテルに送り届け、安藤も自分の部屋に入り考える。
(どういう事だ？  確かにディスプレイには関本さんの名前が表示されていた……。となると、関本さんのスマホから電話を掛けてきたのは間違いない。俺が思い付く可能性は3つ。
  1つ目は、関本さんが嘘を付いているという事。関本さんは、警察には言うなと言った。という事は、関本さんが何か企たくらんでいる可能性はある。だが、何の為？  今のところ理由が分からない。
  2つ目は、永田が関本さんの電話から掛けてきたという事だ。そうなると、永田が関本さんの声真似をして掛けてきたという事になる。だが、永田がこんなそっくりに関本さんの声真似が出来るとは思わない。
  3つ目は、2人の共犯だという事。普通に考えると、これが1番納得できる。だが、関本さんにとってメリットが少ない。天下の関本多朗が罪を犯して1億円程度を得るだけなのだから。
  やはり、2つ目の永田犯人説が最有力だろう。あとは、関本さんの声真似トリックが分かれば……)

安藤は永田に電話を掛けた。
「もしもし、永田です」
「お疲れ様です。安藤です」
「どうも、お久しぶりです」
「永田さん、今ってどちらですか？」
「家ですよ？  どうかしましたか？」
「私、近くのホテルに泊まっているのですが、少し会ってお話出来ますか？」
「大丈夫ですよ。家に来てくれますか？」
「分かりました。伺います」

  安藤は電話を切り、タクシーで永田の家へ向かう。安藤は1度だけ永田の家に行った事がある。売れていないモノマネタレントっぽく、かなり古めのワンルームマンションだった。前は玄関先で話しただけだったが、入り組んだ場所にあるなという印象があった。
  ホテルからは約15分。大通りでタクシーを下りるとそこから細い路地を歩いて5分ぐらいだ。
  安藤はあまりの暗さに目を慣らしながら進む。大通り沿いは交通量が多い為、色々な店が並んでいる。だが、少し入ると細い路地が入り組んでおり、夜になると結構暗い。進めば進む程暗くなっていく。大通りの車の音しか聞こえない。お化けでも出るんじゃないかという程、嫌な雰囲気だ。電信柱の街灯を頼りに安藤は進む。

タッタッタッタッタッ……

  背後から小走りの足音が聞こえて来た。安藤に近づいているようだ。安藤はゆっくり振り向く。

ゴッ……

「！！！」
安藤は目の前が真っ暗になった！  後頭部を殴られたようだ。誰に殴られたのかを知る為、振り向こうとするが、脳がその思考を停止するよう命令した。

ドサッ

安藤は前のめりに倒れた。だが、まだ何とか意識はある。

ゴッ……ゴッ……

追い打ちをくらい、安藤は絶命した……。


土曜日午後9時

  男性が頭から血を流して倒れているとの通報を受け、現場に警察官が駆けつけた。殺人事件という事で、小牧と日吉にも連絡が入り、駆けつける。
  現場の警察官が小牧と日吉に話す。
「死因は後頭部を鈍器で何度か殴られた事による脳挫傷と見られます。凶器は今のところ見つかっていません。所持品の名刺から、恐らく被害者は株式会社エスソースの秘書、安藤大翔さんだと思われます」

  一通り話を聞いた後、日吉が小牧に話し掛けた。
「物取りの犯行ですかね？  財布だけが捕られているようですし……」
「そうだな、スマホを取らないという事は、身近な人物じゃない可能性が高い。もちろん、怨恨の可能性が消えた訳では無いが……」
「この辺りは防犯カメラも無いので、物取りだと犯人を捕まえるのは厳しいですね」
「大通りに逃げてくれれば、多少、防犯カメラもあるんだが……」
「取り敢えずスマホの履歴を調査ですね」
「そうだな。エスソースと言えば、関本が社長の会社だったな。スマホの調査が終わる前に関本に話を聞いておこう」


午後10時、某ホテル

小牧と日吉は関本が泊まっているホテルにやって来た。
「夜分に御協力ありがとうございます。関本さんは今日、安藤さんと御一緒だったんですよね？」
「そうや、仕事を終えて一緒に、このホテルに来たんや」
「それからは？」
「その後は会っとらんな」
「何か安藤さんに気になるところはありませんでしたか？」
「……」
「！」
小牧は職業柄、関本のリアクションで何か違和感を覚えた。
「関本さん、何か知っていますね？  隠すと損をしますよ？」
「いや、事件と関係無いかも知れんのやが、どうも詐欺にあったみたいなんや」
「詐欺？  おいくらですか？」
「1億円や」
「1億！」
話を聞いていた日吉が声を荒げた。
「それで、詐欺犯はもちろん分からないんですよね？」
「ああ。やが、安藤は永田が怪しいと睨にらんでいたんや」
「ナガタというのはお知り合いですか？」
「モノマネタレントの永田や、知らんわな？」
「モノマネ新人王の永田ですか？」
「そうや、よく知っとるな。まあ、ワイはそんな事は無いと思っとるんやが、安藤は永田を疑っとったな」
「何か永田を疑う理由があったと言うんですか？」
「ワイの声真似をした詐欺師が安藤のスマホに連絡してきたんや。安藤のスマホを調べたら分かるんちゃうか？  あまりにソックリやったから、ワイも安藤も永田や無いと思っとったんやがな」


翌日、日曜日午前10時

「小牧さん、電話会社から連絡が入りました」
「そうか、どうだった？」
「関本の言う通り、被害者安藤と事件の直前直後に永田が電話をしていました。その後、2度、永田から被害者安藤に着信がありますが、亡くなった後のようで電話には出られていません」
「なるほど、怪しいな。だが、永田が犯人ならスマホを捨てそうなもんだが……。そんな単純には解決しないかも知れんな」
「早速、話を聞きに行きますか？」
「もちろんだ」
日吉は永田に電話を掛けた。
「もしもし？  どちら様ですか？」
「もしもし、永田さんですか？  警察官の日吉と申します」
「警察？！  どうかされましたか？」
「安藤大翔さんって御存知ですよね？」
「ええ、仕事でお世話になっている方ですが……」
「安藤さんが昨夜亡くなりました」
「えっ？！  病気ですか？！」
「いえ、路上で襲われた様なんです」
「襲わ……そんな……昨日、会う約束をしていたところなんです」
「ですよね。スマホの発信と着信の履歴に永田さんの名前がありました」
「はい。連絡がつかないので、どうしたんだろうと思っていたのですが……」
「今から御自宅へ伺っても宜しいでしょうか？」
「はい。大丈夫です」


永田の自宅前

「御協力ありがとうございます。早速なんですが、昨日の状況を改めて説明して頂けますか？」
「はい。昨日の7時頃、安藤さんから会って話がしたいと電話があったんです。営業の話だと思い、喜んで会う約束をしました。ここのアパートまで来てくれるって言うので待っていたんです。近くのホテルにいると言っていたので、30分ぐらいで着くのかと思っていたんですが、1時間経っても来ないので、迷ったのかと思いました。たしか、安藤さんがここに来たのは1度だけでしたし、結構入り組んでますしね……。それで、電話を掛けたんですが……」
「なるほど……。ちょっとこの音声を確認して頂いていいですか？」
小牧はレコーダーを再生させた。
「お疲れ様です」
「ああ、お疲れ」
「どうかされました？」
「ちょっと振り込みをお願いできるか？」
「かしこまりました」
「株式会社ルートエルへ1億円で」
「えっ！？  1億円ですか？」
「そうや、宜しくな」
それを聞いて永田は話す。
「関本さんと安藤さんの会話ですね。これがどうかしましたか？」
小牧と日吉は顔を見合わす。永田は続けて話す。
「これが、安藤さんが亡くなった事と関係あるんですか？」
「いえ、これは別件なんです。もしかすると関係あるかも知れないと思ったのですが……。安藤さんは、この関本さんの声が永田さんの声真似じゃないかと睨んだのでは？  と思いまして……」
「いや、私じゃないですね。こんなにそっくりに声真似出来ないです。そもそも、これが私だったら何か解決するんですか？」
「そうですよね……」
小牧は何も言い返せなかった。それもその筈、自分達も永田の声真似は2流だと言っていたのだから……。「この声がお前だったら、お前の詐欺が立証出来て、安藤殺害の動機にもなるんだよ！」と言ってやりたかったが、証拠が無いのにそんな事を言っても仕方が無かった。

「ではまた、御協力お願いするかも知れません。その時は宜しくお願いします」
「分かりました。御苦労様です」
小牧と日吉はパトカーに乗り込み、警察署へ向かう。日吉は運転をしながら小牧に話し掛ける。
「小牧さん、永田の事どう思いますか？」
「う～ん。怪しいのは怪しいが、永田が犯人だと仮定すると不自然な事があるしな。俺が永田の立場だったら、まずスマホを捨てる。襲われる前後に電話をしていたとなると、間違い無く最有力の容疑者になってしまうからな」
「そうですね、何かスマホを捨てられない事情でもあったんでしょうか？  見つけられなかったとか？」
「そんな事は無い筈だ。スマホはスーツのポケットに入っていて、見つけられないという事もない。財布は何処にあったのか分からないが、財布を探す時間があればスマホも見つけるだろう」
「そうですね。でも、わざと物取りの犯行に見せ掛ける為に財布だけ抜き取ったって可能性は無いですか？」
「その可能性がゼロという訳では無いが、低いだろうな。最有力の容疑者になってまで物取りの犯行に見せ掛けるってのはリスクが大きすぎる」
「そうですよね」
「さらに、安藤のスマホには詐欺師との会話が録音されている。永田と詐欺師と殺人犯がイコールだとすると絶対にスマホは捨てるべきだ。永田は安藤の性格をそこそこ知っていた筈だから、永田が詐欺師だったなら、自分の声が安藤のスマホに録音されているのが分かっているんだしな。そう考えると、永田が殺人犯という説はかなり無理がある」
「そうですね……」


翌日の朝

(ソロソロヤバいかも知れない。随分疑われている……。1億あるし、海外へ逃亡するか？  逃亡する国は何処が理想的なんだ？  日本人、中国人、韓国人が多く住んでいそうな国で、物価の安いところが理想だろう。カムフラージュ出来て、長く住める所が良い……。東南アジアがベストなのかも知れないな。声真似のトリックさえバレなければ大丈夫なんだが……)

  そう、安藤を殺したのも、1億円を詐取した犯人も永田だ！  小牧と日吉は永田の殺人犯説には無理があると結論付けていたが、永田本人は、そんな風に思われているとは知る由も無い。自分への操作があまりに早かった為、もうバレてしまうのではないかと思っていた。物取りの犯行に見せ掛ける為、スマホを捨てずに残しておいたからには、最有力の容疑者になるのは分かっていた筈なのに……。これが、殺人犯の心理状況というものなのだろう。
  永田は安藤を殺した後の2日間、うなされて眠れない日々が続いた。1億の詐欺はともかくとして、簡単に殺人を犯してしまったのだ。何の罪もない安藤への罪悪感や、バレて捕まるのではないかという恐怖感が襲ってきていた。
  それだけでは無い。血だらけの安藤が迫ってくる悪夢を常に見るし、目を瞑つむるだけで瞼まぶたの裏に不気味な笑みを浮かべた安藤が映し出されるのだ。
  殺人を犯すというのは、これ程までに精神的に追い込まれるのかと、永田は殺人犯になって初めて気付かされた。

♪♪♪～
「！！」
その時、永田の電話が鳴った。電話が鳴っただけでビックリするような心理状態だ。
(誰だ？  また警察からか？)
永田がスマホを見ると、ディスプレイには信じられない名前が表示された。

『安藤大翔』

(何だって？！  安藤？！  警察官が安藤のスマホから掛けてきたのか？)
永田は恐る恐る電話に出た。
「もしもし？」

「永田さん。酷いですよ、私を殺すなんて」

「！！！」
  永田の身体に電流が走る！  目は瞬きをする事を忘れ、脳は過去の記憶をフル回転させる。間違いなく安藤の声だった。脇と背中が暑くなるのを感じた。

「永田さん、どうして私を殺したんですか？」

  永田は言葉が出ない。理解が出来ない。先程まで暑いと感じていたのに、もう寒気がしだした。夢で見た、頭から血を流しながら迫ってくる安藤の映像が脳裏に浮かぶ。

(死んでいなかったのか？  確かに確認はしていないが……。いや、そんな筈が無い！  あれだけ金槌で殴って死なないなんてあり得ない。そもそも、警察も安藤は亡くなったと言っていた……)

「永田さん、どうして私を殺したんですか？」

再び、死んだ筈の安藤が問い掛けてきた。
「……生きていたのか？」
永田は初めて聞き返した。
「何を言っているんですか？  あなたが殺したんじゃないですか」
「……どこから電話しているんだ？」
「あなたが殴り殺した場所ですよ。あなたのせいで私は動けないのですから」

  戦慄……。
  永田は幽霊など信じない。だからこそ、霊が出そうな薄暗く安い家賃のアパートに住んでいるのだ。だが、実際に自分が体験したとなると、信じざるを得ない。今、殺した筈の安藤が電話口で喋っている。殺した筈の男が生き返って話してきているのか、死んでいる男が話してきているのか……どちらにせよ恐ろしい……。

「どう責任を取ってくれるんですか？」

  脳裏には、頭から血を流しながら迫ってくる安藤の映像が、先程よりも近づいて映し出された。
  永田はビビってしまって声が出ない。下手な事を言うと呪い殺されてしまうかも知れない。人間界なら対処のしようもあるが、霊界のルールは分からないので成す術が無い。

「永田さん、どうして私を殺したんですか？」

  何も言い返せない。頭から血を流しながら迫ってくる安藤の映像は、今にも永田に手が届きそうだ。生前はイケメンと言っても良い顔立ちをしていたが、向かって右側が大きく腫れ上がり、血だらけの為、その面影は無い。苦悶の表情をしているにもかかわらず、時折、ギョロリとした大きな目で永田を睨み付け、不気味な笑みを浮かべて迫ってくる。
ガンッ……ガッ……！
永田は恐怖でスマホを落とした。そして、頭を抱え込むように膝を床につき、ブルブルと震えながら懇願するように叫んだ。

「わああ、許してくれ！  後悔してるんだ！  そんなつもりじゃなかったんだ！」