婚約破棄は了承済みですので、慰謝料だけ置いていってください

第二章：運命の転回と新たなる秩序

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7．行き詰まる二人と迫る危機

　やがて、アレンとカリーナの浪費は頂点に達し、とうとう支払いが追いつかなくなる。高利貸しや闇商会にまで手を出したという噂が広がり、王宮の一部では「第三王子が犯罪者紛いの金銭トラブルに巻き込まれるのでは」と危惧する声も上がるほどだ。
　さらに、カリーナが街で見せる横柄な態度や、高圧的な買い物スタイルは、多くの商人たちを辟易させていた。中には「もう二度と売らない」と宣言する老舗の店も出てきており、エルドレイン家への信用はどん底へと落ちていく。
　アレンは「カリーナ、頼むから少し節約を……」と訴える日々が増えていった。しかし、カリーナにとっては、もう「王子という肩書きを最大限に利用すること」こそが自分の生き残りだ。アレンに節約を促されると、途端に涙ぐんでこう反論する。
「私がどれだけ惨めな思いをしてきたか、あなたはわかっているの？　わが家が没落してから、何もかも失ったのよ。ようやくあなたと巡り合って幸せになれると思ったのに、今さら私にさらに我慢しろなんて……」
「そ、そうは言っても、どうにもならないものはどうにもならないんだ……」
「嘘よ！　あなたは王子なのに、どうしてそんなに腰が低いの？　本当は私のことなんてどうでもいいんでしょう！」
　泣き叫ぶカリーナを前に、アレンはなすすべもなく立ち尽くす。ここで愛を捨てれば、本当に自分は何もかも失うのではないかという恐怖が、彼をさらに縛っていた。
　そんな中、国王からは「そろそろ慰謝料を支払え」という厳しい言葉が飛んでくる。公爵家のアナスタシアは、一度たりとも催促したことはないが、それは逆に言えば「公爵家がそんなことをしなくても、王家（つまりはアレン）が責任を果たすのが当然」という立場を示しているとも言える。
　やがて、アレンのもとに闇商会の人間が押し掛けたり、カリーナが街で大声で怒鳴ったりする不穏な噂が絶えなくなると、王宮側は「もはや放置できない」として、アレンを事実上の“謹慎”処分にした。これによって、アレンはさらに公的な場に顔を出せなくなり、王宮における発言力は皆無に近い状態にまで陥る。
　“王子”としての地位を完全に喪失こそしていないが、それは国王が最後の情けで猶予を与えているだけに過ぎない。もし何らかの重大な不始末を起こすか、慰謝料の支払いがさらに遅延すれば、今度こそアレンは王子の称号を失って放逐されかねない。
　――追い詰められたアレンが次にとる行動は、もはや一つしか残されていなかった。