妹の婚約者を拒否しただけなのに追放された公爵令嬢、実は家を支えていた有能すぎる女でした

第3章：公爵家の没落の始まり

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8. 崩壊の連鎖と宿命の終焉

ある晩、館内に響く鐘の音とともに、最後の希望の灯が静かに消えかけた。領地の収支は完全にマイナスへと転落し、差し押さえの通知が一斉に届けられる中、館の屋根裏からは雨漏りがひとしきり続き、壁のひび割れがさらに深刻な状況を示していた。ラフィーネは、ふとした瞬間に、あの時の選択の重大さに気づき、涙ながらに呟いた。

「もし、あの時……あの忠実な者たちを見限らなければ……」
と、彼女は己の無策さと傲慢さを、痛烈な自責の念とともに口にした。しかし、もう取り返すことはできない。家族の歴史、そしてヴェルナー公爵家としての誇りは、彼女の一度の軽率な決断により、永遠に失われてしまったのだ。

周囲の貴族や商人たちは、かつての栄光を懐かしむどころか、今やその没落を教訓とし、笑い話のように語るようになった。誰もが知るようになったヴェルナー公爵家の悲劇は、貴族社会における一つの戒めとして刻まれることとなった。かつては家の中心であった執事ギャリソン、メイド長ロッテンマイヤー、そして料理長ゴイダの存在は、今や伝説の中にのみその輝きを残し、現実の世界では取り返しのつかない損失として語り継がれることとなった。

館の門前には、かつての栄光を偲ぶ者たちも姿を消し、廃墟のようになった館は、ただ時間の流れとともに静かに、しかし確実にその宿命を迎えようとしていた。ラフィーネは、孤独と絶望の中で、己の選択が招いた破滅の重さを改めて噛み締めながら、かつての高貴な家族の記憶に別れを告げるように、館の奥深くへと一人佇むしかなかった。

――こうして、ヴェルナー公爵家は、かつての華麗な時代の面影を一切残すことなく、完全なる没落へと突き進んでいった。家の運営に対する責任感も、忠臣たちの存在も、すべてが無情にも失われ、名門としての宿命は、過ぎ去りし栄光の幻影とともに、闇に葬り去られていったのである。

ラフィーネの苦悶と後悔、そしてアルベルトの無責任な放蕩が重なった結果として、家族の名は完全に汚され、かつての威厳は影を潜め、今やただ一つの悲劇として歴史に刻まれることとなった。誰もが知るその没落の物語は、後世に語り継がれる戒めとなり、誇り高き血筋がどれほど脆く、また一度の過ちがいかに大きな代償を招くかを、物語るに十分であった。

館内に静かに降り積もる夜の帳が、最後の希望を奪い去るかのように広がり、かつての栄光を夢見る者はいなくなり、ただ虚無と失望だけが残された。ラフィーネは、自らの選択の重大さを悟りながらも、その代償を受け入れるしかなかった。そして、ヴェルナー公爵家という名門は、二度と立ち直ることのない、永遠の闇へと消え去っていったのである。