政略結婚のはずが、冷徹公爵の溺愛が想定外です

第3章 ：破局の前触れと逆襲の序曲 ～暗闇に潜む策略と、二人の絆の試練～

3-2序章の不穏な兆候：社交界の宴に忍び寄る暗雲

3-2序章の不穏な兆候：社交界の宴に忍び寄る暗雲

　 　その日の午後、宮廷では年に一度の大宴会が催されることとなっていた。広間は豪奢なシャンデリアの光に照らされ、煌びやかな装飾とともに、各家の名誉を誇示するかのような貴族たちの談笑で満ち溢れていた。だが、私の心は、どこか冷ややかな現実の重みと、今まさに迫る危機の予感に捉われ、穏やかな祝宴の表情の奥に潜む闇を感じずにはいられなかった。
　 　宴会の開始直前、レオンは私の手をそっと取り、静かに耳打ちした。「今日の宴は、表向きの祝福の場だが、裏では必ずと言っていいほど策略が蠢いている。お前の安全と、俺たちの未来のために、今一度警戒を怠るな。」
　 　その言葉は、今までの優しい眼差しとは異なり、どこか緊迫した重みを感じさせた。私もまた、これまでの平穏な日々の中に潜む不穏な気配を感じ取り、胸の奥で強い決意が芽生えるのを感じた。
　 　宴会の会場に足を踏み入れると、洗練された装いの貴族たちが笑顔で迎え入れる中、私たちは互いに控えめな微笑みを交わしながらも、心の中では次第に高まる緊張感を抑えきれずにいた。すぐに、私の視線は一人の人物に釘付けになった。高貴な青いドレスに身を包んだオフィーリア嬢が、冷ややかな眼差しを私に向け、わざとらしい笑みを浮かべながらも、その視線には嫉妬と侮蔑が混じっているのが明らかであった。
　 　その瞬間、私の心は痛みと怒りで一杯になったが、同時にレオンの手の温もりが、かすかな安心感を与えてくれた。「気にするな、ミレーヌ。お前が誰かの嫉妬の的になろうとも、俺たちの絆は決して揺るがない。」と、彼は低く囁いた。
　 　宴会は華やかに始まり、祝福の言葉や音楽、笑い声が会場を包み込んでいく中、しかし私の耳にはかすかに、控え室や廊下の向こう側から、誰かが密かに話し合う低い囁きが聞こえてくるような気がした。その囁きの一端には、私たちの結婚を嘲る者たちの冷酷な視線が隠されていることを、まるで予感するかのようだった。