政略結婚のはずが、冷徹公爵の溺愛が想定外です

第3章 ：破局の前触れと逆襲の序曲 ～暗闇に潜む策略と、二人の絆の試練～

3-7 宮廷内の激動――裏切り者の動向と、密かなる同盟の結成

3-7 宮廷内の激動――裏切り者の動向と、密かなる同盟の結成

　翌朝、宴会での混乱が収束したかに見えたが、宮廷内では既に新たな動きが始まっていた。貴族たちの中には、あの密書の存在を利用して私たちを陥れようと、密かに情報を収集し、連携を図る者たちが現れ始めた。特に、オフィーリア嬢は、あの冷徹な笑みの裏に、野心と嫉妬を隠しきれず、あらゆる手段で私たちの信用を失墜させようと画策している様子だった。

　広間に戻った私たちは、表向きは落ち着いた振る舞いを装いながらも、内心では新たな同盟を結ぶべく、信頼のおける仲間たちとの連絡を密にしていた。家老ハーバートや、学識ある側近たちのほか、かつての内部抗争の際に共に戦った幾人かの貴族が、ひそかに私たちの側に付いているという情報も得られていた。

　レオンは、控え室での会議の後、私に低い声で告げた。「今後の戦略として、まずは宮廷内で信頼できる同盟者たちを確保し、あの裏切り者たちの情報網を撹乱する必要がある。俺たちの敵は、ただの嫉妬深い貴族どもではない。裏で糸を引いているのは、もっと深い闇の勢力だ。」

　その言葉に、私は胸の奥に決意と同時に、少しの不安も抱いた。敵の勢力は、単なる陰口や嫉妬に留まらず、私たちの政略結婚そのものを揺るがすほどの大規模な策略を練っているのだろうか。だが、レオンの瞳は、まるで未来を見据えるかのように、確固たる自信に満ちていた。

　「私たちは、ただ受け身で待つわけにはいかない。信頼できる同盟者たちと連携し、あの暗号が示す『黒曜の刻』の真意を解明し、敵の計画を事前に察知するのです。そうすれば、逆襲の時を迎える前に、十分な準備ができるはずです。」

　このようにして、私たちはひそかに同盟体制を固め、宮廷内での情報収集と分析を強化することに着手した。昼食後、密かに招集された同盟者たちとの会合では、各々が持ち寄った情報が次々と披露され、あの密書に記された暗号の断片や、敵対勢力の動向、さらにはオフィーリア嬢を中心とする陰謀の構造が徐々に明らかになっていった。

　会議の場で、一人の若き貴族が、震える声で発言した。「私の部下からの情報によれば、オフィーリア嬢は、今夜、宮廷内の秘密の通路を使って、何者かと密会を行うとの噂がございます。それが事実ならば、彼女は何か大きな策略を企てているのではないでしょうか……」

　その発言に、部屋の空気は一瞬凍りついた。レオンは眉をひそめ、鋭い視線で周囲を見渡すと、低く告げた。「もし本当ならば、我々は即座に対策を講じねばならない。敵が動きを始める前に、先手を打つのだ。」

　その後の会議では、各々が意見を交わし、今後の行動計画が緻密に議論された。私自身も、これまでの悲しみや怒り、そして何よりもレオンへの深い信頼と愛情を胸に、次なる戦いに向けた覚悟を新たにした。「私たちは、どんな困難も乗り越え、必ずや真実の愛と正義を証明してみせる。これが、私の生きる道であり、レオン様と共に歩む未来そのものです」と、固い口調で誓いを立てた。