冷徹公爵と契約妻 〜捨てられるはずが、なぜか溺愛されています〜

第3章：距離が縮まる二人

3-2：セリーナの最後の罠

3-2：セリーナの最後の罠

ヴィヴィアンとアレクサンダーの関係が少しずつ変わり始めた矢先、嵐のような事件が二人を再び試すこととなった。セリーナ・モーガン――公爵家から追放された彼女が、まだ諦めていないことを示すかのように、最後の罠を仕掛けてきたのだ。


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ある日、ヴィヴィアンは執事から市場の視察について相談を受けた。領民たちが新たに提案した政策を実行に移すかどうかを確認するため、彼女が視察に向かうべきかを尋ねられたのだ。ヴィヴィアンはこれを公爵夫人としての役割と考え、即座に視察を引き受けた。

「公爵様にお伝えする必要はありません。これは私一人で十分対応できます。」

ヴィヴィアンはそう言い残し、自らの判断で市場へと向かった。しかし、それが彼女を狙った罠だとは、彼女自身も執事も気づいていなかった。


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市場は以前と同じように活気に満ちていた。領民たちはヴィヴィアンの訪問に驚きつつも歓迎の態度を見せ、彼女が提案内容を確認して回る様子には感謝の声が上がった。

「公爵夫人様、いつも私たちのことを考えてくださってありがとうございます。」

「いいえ、皆さんが一生懸命働いてくださっているからこそ、領地が成り立っています。」

ヴィヴィアンの言葉に、領民たちは満足げに微笑んだ。しかし、その和やかな雰囲気の裏で、不穏な影が動いていた。

彼女が市場を巡っている最中、一人の若い男が彼女に接近した。その男は平民の服を着ていたが、その動きにはどこか不自然なものがあった。

「公爵夫人様、少しお時間をいただけますか？」

男は恭しく頭を下げながら言った。ヴィヴィアンは少し警戒しつつも、その場を離れることは領民たちに不安を与えると考え、彼の話を聞くことにした。

「もちろんです。どういったご用件でしょうか？」

しかし、その男が口を開く前に、別の方向から突然声が響いた。

「危ない！離れてください！」

その瞬間、何かがヴィヴィアンの足元で弾けた。男が何かを仕掛けたことを察したヴィヴィアンは、咄嗟に身を引いたが、足を滑らせて地面に倒れ込んでしまった。

視界がぐらつく中、混乱した人々の声が聞こえる。

「誰か助けて！公爵夫人様が倒れた！」

「何をしているんだ！捕まえろ！」

騒ぎの中で、ヴィヴィアンは朦朧とした意識の中、男が逃げ出すのを目にした。足首に鈍い痛みが走り、立ち上がることができない。

「これは、罠……。」

彼女はすぐに理解した。この事件は偶然ではなく、誰かが仕組んだものだと。しかし、追い詰められた状況でどうすることもできなかった。


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その時、ヴィヴィアンの目に見慣れた灰色の影が飛び込んできた。アレクサンダーだった。彼は馬を飛ばして現場に駆けつけ、ヴィヴィアンの元に膝をついた。

「ヴィヴィアン、大丈夫か！」

彼が彼女の名前を呼ぶのは初めてだった。その声にはこれまで聞いたことのない焦りと怒りが混ざっていた。

「公爵様……どうして……？」

ヴィヴィアンが驚いた声を上げると、彼は強く彼女を見つめた。

「お前が一人で市場に行ったと聞いて、すぐに追った。お前が危険に晒されることなど許せるはずがない。」

その言葉に、ヴィヴィアンの胸が熱くなった。彼がここまで怒りを見せるのは初めてだった。そして、その怒りが自分のためだという事実に、彼女は戸惑いを覚えた。


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アレクサンダーは立ち上がり、周囲に命令を下した。

「この場を封鎖しろ。逃げた男を追え。必ず捕まえるんだ！」

彼の言葉に、騎士たちがすぐに動き出した。その姿を見て、ヴィヴィアンは再び彼の力強さを実感した。

アレクサンダーは再びヴィヴィアンの元に戻り、彼女をそっと抱き上げた。

「動くな。怪我が悪化する。」

彼の言葉は短く冷静だったが、その行動には確かな優しさが込められていた。ヴィヴィアンは彼の腕の中で小さく頷いた。

「ありがとうございます、公爵様……。」


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屋敷に戻った後、ヴィヴィアンの怪我は軽い捻挫と診断された。幸いにも大事には至らなかったが、アレクサンダーは彼女の傍から離れようとしなかった。

「誰が仕組んだ罠かはすぐに分かる。だが、それよりも――。」

彼は言葉を止め、深く息を吐いた。そして、真剣な目でヴィヴィアンを見つめた。

「お前が無事でよかった。」

その一言に、ヴィヴィアンの胸はさらに熱くなった。これまで冷たく無関心だと思っていた彼が、自分を本気で気にかけていることを感じたからだ。

「公爵様……。」

二人の間に漂う静寂は、これまでとは違った温かみを帯びていた。それは、二人の距離が確実に縮まり始めた証だった。