大嫌いな双子の妹と転生したら、悪役令嬢に仕立て上げられました。

第二章

第三十四話 すり替えられた二つ名

　暖かなというより、やや汗ばむような強い日差しが降り注いでいる。

　しかし本格的な夏とは違い、吹き抜ける風は涼しい。

　街の中心部の裏手にて馬車を降りると、露店の方へキースと共に歩き出す。

　キースは勝手知ったるというように、サクサク道を進んで行った。

　広場には何かを焼く香ばしい匂いや、その場で食べられる軽食を取り扱う店が立ち並んでいた。


「アイリスは嫌いなものはある？」

「いいえ、特にはないです」


　食べたことも見たこともないそれらが並ぶさまは、まるでお祭りのよう。

　なんだか見ているだけで楽しいし、わくわくする。


「じゃ、適当に買ってくるから待っていてくれ」

　そう言うと、串焼きにサンドイッチのようなものをテキパキとキースは買いに行く。

　両手いっぱいに荷物を持つ姿に、私は慌てて駆け寄った。

　するとキースに瓶に入ったサイダーのようなものを持たされる。


「こんなにいっぱい買って、さすがに食べきれなくないですか」

「いや、俺はこれでも足りないと思うんだが」

「えええ」


　すでに食べ物だけで、三種類を二個ずつ、飲み物も二本ある状態だ。

　これ以上はさすがに無理があるでしょう。

　さっきプリンだって一個食べたばっかりだし。


「絶対に足ります。もし足りなかったら、あとで追加すればいいじゃないですか」

「んー。ま、そうだな。とにかくあっちで座って食べよう」


　子どものような無邪気な笑顔に、私もつられて笑う。

　この方といると、自然に笑顔が作れている気がする。


「さあ、お姫さまこちらへどうぞ」

「もう。そんな調子のいいことを」

「あははは。さ、座って」


　荷物をベンチに置いたキースは自分のハンカチを取り出し、ベンチの上に敷いた。

　私は言われるまま座ると、手に持っていたジュースをキースが一本受け取る。

　そしてその代わりとして、トレーに乗せられた串焼きを一本差し出した。

　これって、さすがにこのままかぶりつくのは令嬢としてだめじゃないかしら。

　でも、それならどうやって食べるっていうのか。

　ん－。いきなり難易度が高すぎるわね。

　隣を見れば、キースはそんなことなど気にせずに食べ始める。

　王族が気にしないのだから、まあいいか。

　私はこれ以上考えるのを諦め、普通に食べ始めた。

　何の肉かは分からないソレは、塩がよく効いていた。


「おいしい」

「だろう？」

　　
　私が気にすることなく食べている様がよほどうれしいのか、今まで以上に上機嫌だ。


「グレンたちが行くような店じゃなくてすまない。俺はこういう方が本当は好きなんだ。だから一度、アイリスにも食べてもらいたかった」

「私もかしこまった店より、こういう方のが手軽ですし、何も考えなくてもいいので好きですよ」


　そうこれは本音。

　マナーとかなんとか。

　確かに令嬢としての知識もあり、きちんと優雅に食べることは出来る。

　しかしどうしても形式ばった食べ方は、疲れてしまうのよね。


「氷の美姫の意外な一面を俺だけが知っているというのは、悪くないもんだな」

「氷の美姫？　氷の姫君とは言われたことがありますけど。美姫だなんて、そんな」


　氷の姫君という私が笑わないことを揶揄されたものだ。　

　ある意味、つけた人のネーミングセンスはすごいわよね。

　確かに愛想もないし、全然笑わないし。

　前までは、本当にひどかったって自分でも自覚あるもの。

　でもそれにしても、いつの間にそんな美姫になんてすり替わっているなんて。

　自分で言い出したとか思われたら、それこそ恥ずかしいからやめて欲しいわ。


「んんん？　前からいろんな貴族が噂していた君の二つ名だよ。氷のように冷たく見えて、その実優しく、孤高で美しいという。あれ、違ったのかい？」

「いえいえ、私が知っているのはただの氷の姫君でしたよ。笑わないし、誰に対しても冷たいっていう」


　なんとなく似ているようで、少し違う二つ名。

　捉える人によって印象が違うとか、そんな感じのものなのかな。

　でも、なんかそれにしてはちょっと違う気もする。


「アイリスの捉え方だと、ずいぶん卑屈というか、悪意を感じるな。そんなこと、誰が言ってたんだ」


　そう。キースが言うように、確かに悪意を感じる。

　真逆というか、なんというか。

　確かに愛想がなかったから、そんなもんなのだろうと今までは気にしたことはなかったけど。

　あの頃はそんな風に罵られるほど、貴族の中で目立った存在でもなかったのに。


「誰が……」


　確か言われるようになったのは、私が夜会へ参加するようになってすぐだ。

　元々、ああいう場では苦手だった。

　しかも自分のすべてにコンプレックスを持っていたし。

　女の人が扇子越しにヒソヒソ話す姿も、まるで値踏みをするかのような男の人からの視線も、私には耐えられなかった。

　だからいつも簡単な挨拶だけ済まし、そそくさと帰ってしまってたっけ。

　確かその頃、後から帰ってきたチェリーに言われたのよね。


『姉ぇさまの愛想が悪いから、他の方たちから氷の姫君なんて呼ばれていましたよ。もっと、愛想よくしないと』


　そうだ。

　私はチェリーが言ったことを、そのまま鵜呑みにしてたんだ。

　そう思うと、腑に落ちる部分と同時に怒りが私の中に影を落とした。