大嫌いな双子の妹と転生したら、悪役令嬢に仕立て上げられました。

美杉日和。（旧美杉。）

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第三章

第三十九話　思わぬ反撃

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「姉ぇさま！」

　軽いノックの後、チェリーがいつも通り勝手に私の部屋へ入って来た。

　私は急いで布団の中にリンを隠す。

　そしてため息交じりに、起き上がった。

　部屋に鍵がないっていうのは、本当に困るわね。

　もし、この子にリンが見つかってしまったら。

　絶対に、リンがあの時の人形だって気づかれてしまう。

　過去と繋がることになることは、何としても隠し通さないと。

「チェリー、部屋に入る時はまず、相手の許可を得てからにしなさいといつも言っているでしょう。侯爵夫人ともなる人が、そんな風ではきっと困るわ」

　小言を言われたチェリーは、大して気にする様子もなく、部屋のソファへと腰かけた。

　ベッドの縁に座ってた私も、仕方なくソファへ移動する。

「こんな遅い時間に一体どうしたの？　今、侍女にお茶でも持ってこさせるから、待っていて」

　はっきり言って、２人きりになるのは避けたい。

　いつボロが出てしまうとも限らないから。

　それに、二人だけの空間など苦痛でしかないし。

「お茶なんていらないわ、さっき部屋で飲んだから平気よ。それより姉ぇさま、今日はどこへ行ってらしたの？」

　ソファー腰かけながら、チェリーは自分の髪をくるくるといじる。

　なんでそんなことを聞くの？

　もしかして、市街へ出た時にすれ違ったのかしら。

　でもそうだとすると、逆に嘘をつくと後々面倒ね。
　　

「今日……。今日はキース殿下の市内視察に同行させていただき、冒険者ギルドへお邪魔させてもらったわ。でも、それがどうかしたの？」

　
　冒険者ギルドがあるのは、市街地でも一番奥の方にある。
　
　普通は貴族が出入りするような場所ではなく、庶民のエリア側だ。
　　
　衣装合わせだと言っていたから、貴族ご用達のお店だけだと思っていたのに。

　どこかですれ違っていたなんて、運がないわね。

「やっぱり……。姉ぇさまが権力に興味があるなんて、わたし知らなかったわ」

　権力。権力って……。

　それはキースのことを指しているのだと分かる。

　だけど、キースのことなど何も知らないくせに。

　キースが王族だからという理由でそのひと括りにされたことに、無性に腹が立つ。

　どれだけこの国を思っていて、どんな風に過ごしているのか。

　そんなことなど、チェリーは気にしないのでしょうね。

「殿下は、この国の雇用や貧困について考えられているのよ。それを権力だなんて。それに、私は仕事を探すために殿下を紹介していただいたと、この前もちゃんと言ったはずだけど」

「でも結局姉ぇさまは、玉の輿狙いなんでしょ？」

「チェリー、あなた」

「わたしより高い地位の方に見初められて、姉ぇさまはさぞ満足なことでしょうね」

　怒りが、すっと降りてくる。

　ああ、そういうことか。

　自分の婚約者よりも高い地位の人間と私がくっつくのが、嫌なんだ。

　私のことをいつまでも見下していたいから。

「チェリー」

　グレンのことを想っていないのなら、婚約など辞めてしまえばいいじゃない。

　私を悪役令嬢に仕立ててまで、手に入れたくせに。

　ホントに何様なの？

　そう言いかけて、なんとか押しとどまる。

　昼間に、キースに言われたことを思い出したから。

　もし仮に、チェリーが私に憧れて嫉妬から言っているのだとしたら。

　褒めろって、キースにも言われたっけ。

　褒めても嫌味にしか聞こえなさそうだけど。

　でも、それでもいいか。

　だって嫌味言いたいし。

「チェリー、あなたもしかしてマリッジブルーなの？」

「は？」

「あなたはこの国の次期宰相となる人の妻になるのよ。すてきな方に見染められたのはあなたでしょう。社交界でもあなたはいつも花で、注目の的だった。みんなが口々にあなたのことを花の妖精のようだと言っていたわ。私だってそう思っている。このふわふわした奇麗な髪も瞳も、あなたよりかわいらしい子なんて社交界にはいないでしょう」

「姉ぇさま？」

「私はあなたと違って人付き合いが苦手だし、顔もキツイし、社交界では不名誉な二つ名を付けられたわ。あなたのように、かわいく振る舞うことが出来ればいいんだけど……」

　言葉を言い終える前に、チェリーがテーブルをドンとたたき立ち上がる。

　あまりに大きな音にチェリーの顔を見る。

　すると、チェリーはまるで苦虫をかみ潰したような顔をしていた。

　これでも十分褒めたつもりだったのに、やっぱり嫌味に聞こえたのかな。

　それとも、いつもと違う切り返しが気に食わなかったとか。

　どちらにしても、私にはその答えを持ち合わせてはいない。

「もう結構です。よく分かりましたわ、姉ぇさま」

「よく分かったと言われても……。待ちなさい、チェリー」

　んー。何が分かったというのだろう。

　しかし、チェリーの目から伝わってくるのは今まで以上の敵意でしかない。

　チェリーはこの部屋に来た時のように、大きな音を立てながらドアを閉めて出て行った。

「あーあ、なんか怒らせてしまったわね」

「たまにはいいんだリン」
　

　布団から、もぞもぞとリンが這い出してくる。

　たしかに望んだ結果とはちょっと違うけど、撃退したことには変わりないか。

「そーね。ま、たまにはいいわよね」

「大丈夫だリン」

　私たちは顔を合わせ、ただクスクスと笑った。

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