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第三章
第三十九話 思わぬ反撃
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「姉ぇさま!」
軽いノックの後、チェリーがいつも通り勝手に私の部屋へ入って来た。
私は急いで布団の中にリンを隠す。
そしてため息交じりに、起き上がった。
部屋に鍵がないっていうのは、本当に困るわね。
もし、この子にリンが見つかってしまったら。
絶対に、リンがあの時の人形だって気づかれてしまう。
過去と繋がることになることは、何としても隠し通さないと。
「チェリー、部屋に入る時はまず、相手の許可を得てからにしなさいといつも言っているでしょう。侯爵夫人ともなる人が、そんな風ではきっと困るわ」
小言を言われたチェリーは、大して気にする様子もなく、部屋のソファへと腰かけた。
ベッドの縁に座ってた私も、仕方なくソファへ移動する。
「こんな遅い時間に一体どうしたの? 今、侍女にお茶でも持ってこさせるから、待っていて」
はっきり言って、2人きりになるのは避けたい。
いつボロが出てしまうとも限らないから。
それに、二人だけの空間など苦痛でしかないし。
「お茶なんていらないわ、さっき部屋で飲んだから平気よ。それより姉ぇさま、今日はどこへ行ってらしたの?」
ソファー腰かけながら、チェリーは自分の髪をくるくるといじる。
なんでそんなことを聞くの?
もしかして、市街へ出た時にすれ違ったのかしら。
でもそうだとすると、逆に嘘をつくと後々面倒ね。
「今日……。今日はキース殿下の市内視察に同行させていただき、冒険者ギルドへお邪魔させてもらったわ。でも、それがどうかしたの?」
冒険者ギルドがあるのは、市街地でも一番奥の方にある。
普通は貴族が出入りするような場所ではなく、庶民のエリア側だ。
衣装合わせだと言っていたから、貴族ご用達のお店だけだと思っていたのに。
どこかですれ違っていたなんて、運がないわね。
「やっぱり……。姉ぇさまが権力に興味があるなんて、わたし知らなかったわ」
権力。権力って……。
それはキースのことを指しているのだと分かる。
だけど、キースのことなど何も知らないくせに。
キースが王族だからという理由でそのひと括りにされたことに、無性に腹が立つ。
どれだけこの国を思っていて、どんな風に過ごしているのか。
そんなことなど、チェリーは気にしないのでしょうね。
「殿下は、この国の雇用や貧困について考えられているのよ。それを権力だなんて。それに、私は仕事を探すために殿下を紹介していただいたと、この前もちゃんと言ったはずだけど」
「でも結局姉ぇさまは、玉の輿狙いなんでしょ?」
「チェリー、あなた」
「わたしより高い地位の方に見初められて、姉ぇさまはさぞ満足なことでしょうね」
怒りが、すっと降りてくる。
ああ、そういうことか。
自分の婚約者よりも高い地位の人間と私がくっつくのが、嫌なんだ。
私のことをいつまでも見下していたいから。
「チェリー」
グレンのことを想っていないのなら、婚約など辞めてしまえばいいじゃない。
私を悪役令嬢に仕立ててまで、手に入れたくせに。
ホントに何様なの?
そう言いかけて、なんとか押しとどまる。
昼間に、キースに言われたことを思い出したから。
もし仮に、チェリーが私に憧れて嫉妬から言っているのだとしたら。
褒めろって、キースにも言われたっけ。
褒めても嫌味にしか聞こえなさそうだけど。
でも、それでもいいか。
だって嫌味言いたいし。
「チェリー、あなたもしかしてマリッジブルーなの?」
「は?」
「あなたはこの国の次期宰相となる人の妻になるのよ。すてきな方に見染められたのはあなたでしょう。社交界でもあなたはいつも花で、注目の的だった。みんなが口々にあなたのことを花の妖精のようだと言っていたわ。私だってそう思っている。このふわふわした奇麗な髪も瞳も、あなたよりかわいらしい子なんて社交界にはいないでしょう」
「姉ぇさま?」
「私はあなたと違って人付き合いが苦手だし、顔もキツイし、社交界では不名誉な二つ名を付けられたわ。あなたのように、かわいく振る舞うことが出来ればいいんだけど……」
言葉を言い終える前に、チェリーがテーブルをドンとたたき立ち上がる。
あまりに大きな音にチェリーの顔を見る。
すると、チェリーはまるで苦虫をかみ潰したような顔をしていた。
これでも十分褒めたつもりだったのに、やっぱり嫌味に聞こえたのかな。
それとも、いつもと違う切り返しが気に食わなかったとか。
どちらにしても、私にはその答えを持ち合わせてはいない。
「もう結構です。よく分かりましたわ、姉ぇさま」
「よく分かったと言われても……。待ちなさい、チェリー」
んー。何が分かったというのだろう。
しかし、チェリーの目から伝わってくるのは今まで以上の敵意でしかない。
チェリーはこの部屋に来た時のように、大きな音を立てながらドアを閉めて出て行った。
「あーあ、なんか怒らせてしまったわね」
「たまにはいいんだリン」
布団から、もぞもぞとリンが這い出してくる。
たしかに望んだ結果とはちょっと違うけど、撃退したことには変わりないか。
「そーね。ま、たまにはいいわよね」
「大丈夫だリン」
私たちは顔を合わせ、ただクスクスと笑った。
軽いノックの後、チェリーがいつも通り勝手に私の部屋へ入って来た。
私は急いで布団の中にリンを隠す。
そしてため息交じりに、起き上がった。
部屋に鍵がないっていうのは、本当に困るわね。
もし、この子にリンが見つかってしまったら。
絶対に、リンがあの時の人形だって気づかれてしまう。
過去と繋がることになることは、何としても隠し通さないと。
「チェリー、部屋に入る時はまず、相手の許可を得てからにしなさいといつも言っているでしょう。侯爵夫人ともなる人が、そんな風ではきっと困るわ」
小言を言われたチェリーは、大して気にする様子もなく、部屋のソファへと腰かけた。
ベッドの縁に座ってた私も、仕方なくソファへ移動する。
「こんな遅い時間に一体どうしたの? 今、侍女にお茶でも持ってこさせるから、待っていて」
はっきり言って、2人きりになるのは避けたい。
いつボロが出てしまうとも限らないから。
それに、二人だけの空間など苦痛でしかないし。
「お茶なんていらないわ、さっき部屋で飲んだから平気よ。それより姉ぇさま、今日はどこへ行ってらしたの?」
ソファー腰かけながら、チェリーは自分の髪をくるくるといじる。
なんでそんなことを聞くの?
もしかして、市街へ出た時にすれ違ったのかしら。
でもそうだとすると、逆に嘘をつくと後々面倒ね。
「今日……。今日はキース殿下の市内視察に同行させていただき、冒険者ギルドへお邪魔させてもらったわ。でも、それがどうかしたの?」
冒険者ギルドがあるのは、市街地でも一番奥の方にある。
普通は貴族が出入りするような場所ではなく、庶民のエリア側だ。
衣装合わせだと言っていたから、貴族ご用達のお店だけだと思っていたのに。
どこかですれ違っていたなんて、運がないわね。
「やっぱり……。姉ぇさまが権力に興味があるなんて、わたし知らなかったわ」
権力。権力って……。
それはキースのことを指しているのだと分かる。
だけど、キースのことなど何も知らないくせに。
キースが王族だからという理由でそのひと括りにされたことに、無性に腹が立つ。
どれだけこの国を思っていて、どんな風に過ごしているのか。
そんなことなど、チェリーは気にしないのでしょうね。
「殿下は、この国の雇用や貧困について考えられているのよ。それを権力だなんて。それに、私は仕事を探すために殿下を紹介していただいたと、この前もちゃんと言ったはずだけど」
「でも結局姉ぇさまは、玉の輿狙いなんでしょ?」
「チェリー、あなた」
「わたしより高い地位の方に見初められて、姉ぇさまはさぞ満足なことでしょうね」
怒りが、すっと降りてくる。
ああ、そういうことか。
自分の婚約者よりも高い地位の人間と私がくっつくのが、嫌なんだ。
私のことをいつまでも見下していたいから。
「チェリー」
グレンのことを想っていないのなら、婚約など辞めてしまえばいいじゃない。
私を悪役令嬢に仕立ててまで、手に入れたくせに。
ホントに何様なの?
そう言いかけて、なんとか押しとどまる。
昼間に、キースに言われたことを思い出したから。
もし仮に、チェリーが私に憧れて嫉妬から言っているのだとしたら。
褒めろって、キースにも言われたっけ。
褒めても嫌味にしか聞こえなさそうだけど。
でも、それでもいいか。
だって嫌味言いたいし。
「チェリー、あなたもしかしてマリッジブルーなの?」
「は?」
「あなたはこの国の次期宰相となる人の妻になるのよ。すてきな方に見染められたのはあなたでしょう。社交界でもあなたはいつも花で、注目の的だった。みんなが口々にあなたのことを花の妖精のようだと言っていたわ。私だってそう思っている。このふわふわした奇麗な髪も瞳も、あなたよりかわいらしい子なんて社交界にはいないでしょう」
「姉ぇさま?」
「私はあなたと違って人付き合いが苦手だし、顔もキツイし、社交界では不名誉な二つ名を付けられたわ。あなたのように、かわいく振る舞うことが出来ればいいんだけど……」
言葉を言い終える前に、チェリーがテーブルをドンとたたき立ち上がる。
あまりに大きな音にチェリーの顔を見る。
すると、チェリーはまるで苦虫をかみ潰したような顔をしていた。
これでも十分褒めたつもりだったのに、やっぱり嫌味に聞こえたのかな。
それとも、いつもと違う切り返しが気に食わなかったとか。
どちらにしても、私にはその答えを持ち合わせてはいない。
「もう結構です。よく分かりましたわ、姉ぇさま」
「よく分かったと言われても……。待ちなさい、チェリー」
んー。何が分かったというのだろう。
しかし、チェリーの目から伝わってくるのは今まで以上の敵意でしかない。
チェリーはこの部屋に来た時のように、大きな音を立てながらドアを閉めて出て行った。
「あーあ、なんか怒らせてしまったわね」
「たまにはいいんだリン」
布団から、もぞもぞとリンが這い出してくる。
たしかに望んだ結果とはちょっと違うけど、撃退したことには変わりないか。
「そーね。ま、たまにはいいわよね」
「大丈夫だリン」
私たちは顔を合わせ、ただクスクスと笑った。
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