【完結】妹の代わりなんて、もううんざりです

０１５ 生きる意味

　ほどなく面会の許可を得たと言いい、リオンが私に会いに来てくれた。

　リオンならば、どちらに転んでも私を助けてくれるはずだと思った。
　だって彼は、私よりもマリンを選んだのだから。

　そう思ったのに……。

「マリン！」

　リオンは部屋に入ってくるなり、そう叫びベッドで寝たままの私の足もとにすがりついた。

　そして今まで一度だって見たこともない、大粒の涙を流している。

「リ、オン？」

　私は彼の行動の意味が分からず、身じろぎしながら声を上げた。

「マリン、マリン、マリン」

　ただずっと泣くリオン。
　一つだけ分かるのは、その涙は私へのものではない。

「やめて、リオン。私は……ちがう」

　アイラだと言いかけた私を睨みつけ、リオンが先に声を上げた。

「何も違わないさ。ああマリン、君が生きていてくれてよかった」
「聞いて、待って、私は……」
「ぼくにとってマリンが全てなんだ。初めて君を失うかもしれないと思った時、もう生きた心地がしなかった。だからあの時、君は王妃選定試験に出たいと言った時、もっと強く止めていればよかったんだ」

　私がマリンではないと分かっていて、あなたもマリンだと言うのね。
　自分にとっては、私よりもマリンが大事だから。
　マリンがいないと生きていけないから。

「いつから、そんな」
「ずっとさ。前にも何度も言っただろう？　マリン、君を愛しているって」

　私にはくれなかった言葉を、こんなにも簡単にあなたは言うのね。
　聞きたくなかった。
　一番聞きたくなかった言葉だわ。

　身体よりも、心が黒く染まり死んでいくような感覚だった。
　ああ、身体なんかより、心の方がずっと重いのね。

　こんなことなら、本当に私が死んでしまえばよかったのに。
　私が生き残った意味はなに？
　なんで私なの？

　こんなにも、こんなにもみじめで。
　何一つ私のものなんて、この世界には存在していなかったのに。

「親には君と婚約を結びなおすようにお願いするさ。だからあと少しの辛抱だ。怪我が良くなったら、ぼくの家に行こう。もう二度と君を離さないよ」

　傍からみれば、きっとそれは素敵な愛の囁きなのだろう。
　だけど私にはそれは、絶望の言葉でしかなかった。

「ぼくの愛しいマリン。どうか泣かないでくれ」

　リオンは立ち上がり、私の枕元へ近づくと、その手で涙を拭おうとする。
　しかし私はその手を払いのけ、ただ彼を睨みつけた。

　彼が再び声を上げようとしたその時、大きな音を立てて扉が開く。
　あの時のことを思い出す体が、震えるのが自分でもすぐに分かった。