開かないドアの内側で

開かないドアの内側で １/1

固く閉ざされた鉄のドアを叩いて叫ぶ。

「すみません！　誰かいませんか！？」

けれども叩いた音の反響が、空しく聞こえてくるだけだった。

「……こっちもダメですね。非常ボタン、まったく反応なし」

後輩のアラタが、操作パネルの前から硬い声で告げてくる。
ここは湾岸の物流倉庫にある、業務用エレベーターの中だ。
僕たちは正月前、最後の勤務を終え、タイムカードを押して帰るところだった。

「停電……でもなさそうですね、ここの明かりはついてるし」

背の高いアラタが、顎を持ち上げ上を見上げる。

「それなのにエレベーターが停まっちゃうって……」

「何かしらのトラブルだろうね、僕にもよくわからないけど……」

何の参考にもならないだろう僕の答えに、アラタは肩をすくめて同意を示した。
冷えた沈黙が、鉄の箱に満ちる。

「これからどうする予定だったの？」

僕が聞くと、わずかに首を傾げながらアラタが答える。

「いや、予定とかはないっすけど。強いて挙げるなら、先輩にメシでも奢ってもらおうかなってたくらんでたくらいで」

「先輩って、僕のこと？」

「他にいないじゃないですか、俺たちしか残ってなかったし！」

そうだった、最後に事務所を出たのはアラタと僕で。
社員たちは僕たちバイトに戸締まりを任せ、忘年会に行ってしまったのだ。
ちなみに僕はこの物流倉庫でバイトを始めて２年目の、大学３年生。
アラタは４月に入ってきた同じ大学の１年後輩だ。
つまりアラタとは、学校でもバイト先でも先輩後輩の間柄になる。
バンドをやっているとかで金髪ツンツンヘアーのアラタと、地味な学生の僕とではいかにも属性が違って見えるけど、こいつは持ち前の人懐っこさで僕に懐いてくれていた。

「腹減ったなー……。けど次の食事は年明けまでお預け？」

アラタがつぶやくように言う。

「年明けって……えーと、４日からの営業だから丸々５日間あるよ！？」

「……ですね」

「ですね、って……」

しかし社員の誰かが戻ってこないことには、きっと年明けまで誰もこのエレベーターの異変に気づかない。
そして若い僕たちでも、５日間の絶食状態を乗り切れるかと言えばそれは危ない気がした。

「あっ！　電話は……」

慌ててスマホを取り出して見るものの、閉ざされた鉄の箱の中に電波は届いていない。

「こっちもダメです」

アラタのスマホの画面にも、圏外の表示が出ていた。

「参ったな……」

「やった、先輩と２人で正月休み！」

この絶望的な状況に、こいつはおどけた様子で言ってくる。

「場所はエレベーターの中固定で、どこへも行けないけど」

「２人ならまあまあ楽しめますよ」

「だとしても、５日間はつらすぎる……。そうだアラタ、そっち持って！」

２人分の腕力で、ドアをこじ開けてみようとした。
けれども鉄のドアはびくともしない。

「……ダメっすね」

アラタがため息をつく。

「やっぱり誰かが気づいてくれるのを、待つしかないか……」

そうなると体力を消耗しても仕方ない。
僕はエレベーターの床に座り込む。
アラタも僕に倣って座ったかと思ったら、ぴったりと体の側面をくっつけてきた。
その近すぎる距離にちょっと驚いたけれど、こいつも不安なのかもしれない。

「ごめん。僕が先輩なのに、何もできなくて……」

「なんで？　先輩のせいじゃないっすよ！」

「でも……」

明るく言ってくれるアラタに対して、何もできない自分が余計に申し訳なくなる。
そんな僕の顔を横から覗き込み、アラタが小さく笑って言ってきた。

「むしろ俺は、この状況をおいしいと思ってるのに」

「おいしいって……」

意味が分からずに、微笑むこいつの顔を見つめる。

「正月休み中先輩を独り占めできるなんて、最高じゃないっすか」

「僕なんか独り占めしても仕方ないでしょ」

言い返しながら、妙な予感に胸の中がソワソワしてきた。
ものすごく近くにあるアラタの顔は、こんな状況なのに上気している。

「先輩……１年も一緒にいて、まさか気づいてないんですか？　俺、めちゃめちゃアピールしてんのに」

「あー……今、気づいたかも……」

恥ずかしくなって、近すぎる顔を横へ背ける。

「先輩、好きです」

「……そっか……」

「死ぬ前に告白できてよかった」

「死ぬとか言うなよ……」

困惑のため息をつき、僕はもう一度アラタの顔を見た。
するとその顔が、さらに距離を詰めてくる。

「キス、してもいいですか？」

「待って、展開早すぎない！？」

反射的に逃げようとするけれど、ここは狭いエレベーターの中だ。
僕は床の上で１０センチほど尻を滑らせただけで、角に追い詰められてしまった。

「ははっ、先輩、顔真っ赤だ」

「そういうアラタの方が……」

「この状況で興奮するなっていう方が無理でしょ」

確かにアラタの興奮は、こっちにもひしひしと伝わってくる。
この感じはなんだろ？　胸に広がる甘酸っぱさに戸惑う。

「先輩は、俺のこと好きじゃないんですか？」

聞きながら、アラタが僕の唇に指先を触れてきた。
間近に見つめてくる少し色素の薄い瞳が、とてもきれいだった。

「嫌いじゃないと思う、けど、そういう意味で好きかどうかは……」

ＮＯと言えない時点で、僕がこいつに落ちてしまうことは確定していたのかもしれない。
それから非常装置が起動してエレベーターのドアが開いたのは、
僕らがキスした後のことだった――。

<終わり>