１年越しのカウントダウン

第1話

１２月某日――。
僕は大学の図書館で、資料の山と格闘していた。
執筆中の卒業論文で内容についての軌道修正が必要になり、その資料を漁っているのだ。
卒論の提出期限は１２月末。頑張れば間に合うはずだけど、時間的余裕はない。
当然気持ちは焦っていた。
そんな時、背中越しに声が聞こえる。

「せんぱ～い、こんなところにいたんスか！」

振り向かなくても分かる。
少し甘えた響きを持つこの声は、岸アラタのものだ。
アラタは同じ学部の１年後輩であり、バイト先も僕と同じ。
そして１年前から交際している、僕の恋人でもあった。

「探しましたよ、先輩。午前中から連絡入れてるのに、全然返事くれないから」
「……連絡？」

慌ててスマホを見ると、アラタからのメッセージが３件、未読のまま溜まっていた。

「ごめん、スマホ見れてなかった」

パチンと手を合わせ、アラタの顔を仰ぎ見る。
彼は自慢の金髪を掻き上げ、小さくため息をついた。

「そんなに忙しいんすか？　卒論」
「うん……忙しい。っていうか結構ピンチ」
「ってことは週末も……」
「ごめん、時間作れそうにない」
「えー……」

アラタは形のいい唇を不満げにねじ曲げるものの、それ以上は何も言ってこなかった。
僕たちの関係は周りに伏せてあるから、公の場であれこれ言えないっていうのもあるんだろう。
とはいえ「不満です」ということは、はっきり顔に書いてある。

ちなみに、関係を伏せているのはアラタの僕への気遣いだ。
こいつ自身は僕と出会う前から、ゲイだということを周りにオープンにしている。
パッと見で変わり者だって分かるのに、ゲイだからってとやかく言ってくるヤツはいない。本人がそう言っていた。
自ら変わり者だというこいつは、長めの髪を金色に染め上げていて、その上細くて上背もある。
絵に描いたロックミュージシャンみたいないでたちだ。
確かにこんなカッコいい若者が男を愛そうが女を愛そうが、一般人には関係ない。
ザ・一般人の僕はそう思う。
けれど、こんなアラタが選んだ相手は、その僕なわけで。
世の中見た目じゃ分からない。
きっと僕らが学校でじゃれ合っていても、さすがに付き合っているとは誰も思わないだろう。

僕らは暇な週末を一緒に過ごす、まあまあ仲のいいカップルだと思う。
１年前、こいつに告白された時は正直驚いたけれど……。
お試しでいいからと口説かれて付き合い始め、はや１年だ。
アラタはこれで甘え上手で可愛いし、話題も豊富で、一緒に過ごすのは楽しい。
男同士だからということもあって体の関係は未だないけれど、喧嘩らしい喧嘩もなく、交際は順調といえる気がした。

ただ４年の僕が卒論で忙しくなった今、こいつのフラストレーションはかなり溜まっているらしい。