【外伝】 白雪姫症候群 ースノーホワイト・シンドロームー

第2章 魔女たちの暗躍編

第3話ー③ 毒リンゴの力

　とある研究施設内。そこには政府が極秘で管理している『エヴィル・クイーン』と呼ばれる組織があり、その施設内では『エヴィル・クイーン』に属する子供たちが生活していた。

「キキ。お前、あのガキをどうするつもりだ？」

　目の前にいる奇抜な服装の少女にそう言うのは、ツンツン頭の目つきが鋭い少年。　

「ローレンスには関係ないでしょう？　せっかく面白いことを思いついたんですから」
「面白いことって……相変わらず、性格悪いなあ。お前もそう思うだろう、ほたる？」

　ほたると呼ばれた少年は無表情のままこくっと頷いた。

「はいぃ？　ほたるまでそれを言っちゃいますか？」
「ははは！　ほたるがそう言うなら、お前はやっぱり性格最悪ってことだな！」

　ローレンスはキキに向かって挑発的にそう言った。

「最悪とまでは言ってないじゃないですか！　ローレンス、いい機会だから私の実力の方が上ってことを証明しましょうか？」

　キキはそう言いながら、手のひらに冷気を溜める。

「いいぜ。天気《ウェザー》になんて、俺の力は負けないからなあ」

　そう言ってローレンスは腕まくりをする。それからにらみ合う２人。

「喧嘩はダメ。魔女様が困るから」

　ほたるは表情を変えず、淡々と２人にそう告げた。

「で、でもよ！」
「じゃあ僕と戦う？」

　ほたるが無表情でローレンスにそう言うと、そんなほたるに怖気づいたローレンスは一歩後ずさった。

「悪かったよ……」
「うん。わかったならいい」
「まあ今のローレンスじゃ、本気のほたるには敵わないですしね。ま、私もですけど」

　キキがそう言うと、ローレンスはキキの顔を睨みつける。

「あー、怖い怖い」

　キキは呆れながら、ローレンスにそう言った。

「キキ、てめぇ――！」
「まだ、続けるの？」

　ほたるは手のひらに電気を走らせ、キキとローレンスを交互に見ながらそう言った。

「もうしないから！　だからビリビリはやめてくださいって！　そんなんじゃ、お友達がいなくなりますよ！！」
「僕、友達いないから……」

　しゅんとするほたる。

「あ、なんか……ごめんね」

　キキはそう言って申し訳なさそうな顔をした。

「うふふ。相変わらず、３人は仲良しみたいねえ」

　突然聞こえたその声にほたるは驚いてびくっとするが、その顔はすぐ笑顔になり「魔女様！！」と言って現れた女性に跪く。

　それからキキとローレンスもほたるに続いて、『魔女様』と呼ばれた女性の前で跪いた。

「うふ。いい子たちね……」

　そう言ってにこりと微笑む魔女。

「魔女様、今日はどうしたんですか！」

　ほたるは嬉しそうに魔女へ問う。

「ええ、キキが連れてきた子供を見に来たの」
「そう、ですか……」

　そう言って、しゅんとするほたる。

「それと、ほたるたちの顔を見に来たのよ」

　それを聞いたほたるの顔がぱあっと明るくなり、

「あ、ありがとうございます！」

　笑顔でそう答えた。

「じゃあ、キキ。案内してくれる？」
「はい。かしこまりました」

　そう言って、キキと魔女は部屋を出て行った。

「ふう。緊張した……ほたるは相変わらずみたいだな」

　ローレンスはそう言いながら、ほたるの方を向く。

　するとほたるは魔女たちが出て行った扉をうっとりと眺めたまま、何も発することもなく佇んでいた。

「聞いてるか、ほたるー？」
「うん。聞いてる」
「お前って、本当に魔女様のことが好きだよな」

　ローレンスはやれやれという顔でほたるにそう言った。

「うん。僕は魔女様の為なら、どんなことだってするよ。僕の心も体も全て魔女様のものだからね」

　そう言って、満面の笑みをするほたる。その笑顔はとても狂気じみていた。

　ローレンスはその笑顔を見て少しぞっとすると、

「ほどほどにしておけよ……」

　ほたるにそう告げたのだった。


　＊＊＊


　廊下にて――。

　部屋を出たキキと魔女は、連れてきた少年の元へと向かっていた。

「それで、その子の決め手は何だったのかしら？」

　魔女は歩きながら、隣にいるキキに尋ねる。

「復讐心……ですね。ものすごい憎悪の感情を抱いていたので、これは期待できるかなと思って」

　魔女は顎に手を当てて、

「うーん。復讐心か……」

　そう答えた。

「何かあるのですか？」

　キキはそんな魔女の顔を覗き込むように尋ねる。


「前にも復讐心に期待して、開発中の薬で実験した子がいたんだけど……結局、自分の復讐心を制御できなくなって暴走してしまったのよね」

「それって、あの施設に弟がいるって言っていたあの人のことですか？」

「ええ。それに今はその子も研究所の……『グリム』の連中に捕らえられてしまった……」

「厄介ですよね。『グリム』の連中もあの施設の教師も。やろうと思えばいつでも潰せるのに、残しているのはなぜなのでしょうか？」


　キキは不思議そうな顔を魔女に問う。

「うふふ。まだその時じゃないからよ……」

　そう言いながら、魔女は不敵に笑う。

「その時？」
「ええ。だからもう少しの辛抱ね。私達の――いえ。低級能力者たちの願いを叶えるまでは頑張りましょう、キキ？」
「はい！」

　そして２人は『実験ルーム』と書かれた部屋の中へと消えていったのだった。