【外伝】 白雪姫症候群 ースノーホワイト・シンドロームー

第2章 魔女たちの暗躍編

第5話ー⑧ 不安

　翌日。訓練室にて――。

　キリヤは神無月と対峙していた。

「はあ、はあ」
「今日はこのくらいにしておこうか！」
「ふうう。はい」

　キリヤはそう言ってその場に座り込む。

「そういえば、この間の課題の答えはみつかったのか？」

　神無月はそう言って笑いかけた。

「はい！　と言ってもうまく伝えられるかなって言う不安はありますが……」
「いいさ。それで、聞かせてくれるか？」

　そしてキリヤは頷くと、

「僕の願う強さは、揺るぎない覚悟を持ち続けることです」

　神無月の顔をまっすぐに見て、そう告げた。

「ほう。どうしてそう思ったんだ？」

　神無月にそう問われたキリヤは、少しだけ視線を下に移す。

「僕は、弱い。それは力の大きさではなくて、目の前の現実から目を背けていたからです……」
「なるほどな」
「だから、もう目を背けるのはやめにします」

　そう言って、神無月の顔をまっすぐに見るキリヤ。


「目の前のことにしっかりと向き合って、その時にできるすべてのことを考えます。そして覚悟を持って、自分のやるべきことをやり遂げると決めました！」

「あはははは！　いい面になったじゃないか！！　その強さ、すごく良いと思うぞ。この間の闇雲に頑張っていた時よりもずっといい答えだ！！」


　大声で笑い出す神無月にきょとんとするキリヤ。

「褒めてるんだから、もっと喜べよっ！！」

　そう言ってキリヤの肩をバンッと叩く神無月。

　キリヤは肩をさすりながら、

「あ、ありがとうございます」

　と恥ずかしそうにそう答えたのだった。

「ははは！　はあ。じゃあ俺は任務があるから、この辺で！　お疲れさん！！」
「お疲れ様でした！」

　そして訓練室に一人残るキリヤ。

「覚悟、か……」

　言葉にすることは簡単だ。あとは、僕がこれからどうするかだよね。……ただ闇雲に頑張るのではなく、揺るぎない覚悟で自分のすべてをかけること。そしてそれが、簡単なことじゃないことくらいわかっているよ。でも――

「僕は、強くなりたい。本当の意味でね」

　それからキリヤは立ち上がり、訓練室を後にした。


　＊＊＊


　研究所内、廊下にて――。

「キリヤ君、今日も訓練かな。昨日の買い物で息抜きできたならいいけど……」

　そう言って歩いていると、正面からキリヤが歩いて来る姿に気が付く優香。

「キリヤ君！　お疲れ様。今日も訓練？」
「優香、お疲れ様。そうだよ」

　そう言って微笑むキリヤ。

　その表情を見た優香は、キリヤが出されていた課題をきちんと達成したんだと悟った。

「そっか。もう終わったのなら、一緒にカフェ行こうよ！　これからのことも話したいしね！」
「わかった。僕も優香ともっと話がしたいって思ってたところだよ」

　それから優香とキリヤはカフェに向かったのだった。



　研究所内、カフェにて――。

　優香とキリヤは向き合って座りながら、コーヒーを口にしていた。

　そして楽しそうに話すキリヤに、優香は相づちを打ちながらその話を聞いていた。

　少し前まで不安でたまらなかったはずなのにね――

　キリヤを見て、そう思いながら優香は微笑む。

　不安だったことを力に変えて、キリヤ君は前へ進んでいった。もがいて苦しんだ分、きっと大きな成長に繋がったんだろうな。

　それに引きかえ私は……？　私はまだ何一つとして解消していない。未来への不安やこれから起こり得ることとか……いろいろと考えなくっちゃならないことはあるけれど、でも――

「それでさ、真一たちのこの曲！　すっごく良いと思わない？？」

　そう言いながら、笑うキリヤ。

　そんなキリヤを優香は優しい笑顔で見つめていた。

　でも今は君の笑顔を見ているだけで、私の不安は薄れていくような気がする――

「優香、聞いてる？」
「え？　うん、聞いてるよ。それで『はちみつとジンジャー』の曲がなんだって？」
「うん！　実は今度ね――」



　不安はことは山積みだけど……今はただ、この時間を大切にしたいな――

　そう思った優香だった。