【外伝】　白雪姫症候群　ースノーホワイト・シンドロームー

しらす丼

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第3章　完結編

第2話ー⑧　湖畔の罠

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「このあたりで別れたと思ったんだけどな……」

　キリヤは龍の少女を背負いながら、きょろきょろとあたりを見渡す。

　ほたるって呼ばれる少年もいないみたいだし、優香はどこへ行ったんだろう――

　すると、路地裏の陰から少年が姿を現す。

「君……三谷君、だね」
「名字で呼ばないでくれるとありがたいかな。桑島キリヤ君」
「僕もフルネームで呼ばれるのはちょっと……」
「じゃあキリヤ君で」

　そう言って微笑む翔。

　もしかしてからかわれたのかな？　落ち着いてはいるけど、やっぱり年相応なんだな――

「うん。ありがとう、翔君。それで、なんで君がここに？」
「君が探している子はこっち――」

　そう言って路地裏に入っていく翔。

「あ、待って！」

　キリヤはそう言って、翔の後を追った。

　優香のところに連れて行ってくれるってことなのかな――

　翔の後ろを歩きながら、キリヤはそんなことを思っていた。

「君が背負っているその子は？」

　翔は前を向いて歩いたまま、キリヤにそう尋ねた。

「えっとさっき、湖畔で――」
「ああ、なるほど。『エヴィル・クイーン』の罠に使われた子か」
「う、うん」

　なんでそのことを――？

　そんなことを思いながら、前を歩く翔を見つめるキリヤ。

「彼女も『ゼンシンノウリョクシャ』なんだね。さっき遠くから龍が暴れているのが見えていたよ」

　また、『ゼンシンノウリョクシャ』って……それって何のこと――？

「ねえ」
「ん？　なんだい？」
「さっきこの子も言っていたけど、その『ゼンシンノウリョクシャ』って……？」

　その問いに翔は立ち止まり、キリヤの方を向いた。

「もしかして、『ゼンシンノウリョクシャ』を知らないのかい？」
「う、うん」

　目を丸くする翔を見て、キリヤは呆然とする。

「そうか……」

　そしてまた歩き出す翔とキリヤ。

　そんなに驚かれるようなことなのかな？　だって今まで聞いたこともないし、それに何でも知っていそうな優香からそんなことは何も――

「――まあ、それは僕から言うよりも、彼女に聞いたらいいよ」

　そして足を止めた翔の視線の先には、壁にもたれて眠る優香がいた。

「！？　優香！！　どうしたの！？」

　そう言って優香に駆け寄るキリヤ。

「大丈夫。眠っているだけだから。直に目が覚めるよ。傷も塞がっているしね」
「君が優香を手当してくれたの？」
「いや。彼女自身の能力だよ。じゃあ、僕はこれで。元気でね、キリヤ君」

　そう言って翔はどこかへ行ってしまった。

　キリヤは背負っていた龍の少女を下ろし寝かせると、優香の傍で座り、肩を揺らした。

「優香？　大丈夫？？　優香！！」
「んんん……あれ。キリヤ君？」

　そう言いながら目をあける優香。

「無事でよかった……ケガもないみたいで安心したよ」
「え……あ……」

　優香はキリヤの言葉を聞き、自身の身体を触る。その動きを不審に思ったキリヤは、「どうしたの？」と不安な顔を優香に尋ねた。

「キリヤ君がここへ来たとき、私ってどんな感じだった？」
「どんなって……眠っていたよ。こう、目を閉じてスヤスヤと――」
「そ、そっか……」

　そしてホッとした表情をする優香。

　そんな優香に首をかしげるキリヤ。

「でも、それがどうしたの……？」
「え、うん。えっと……あ、ほら！　寝顔を見られるのって恥ずかしいじゃない？　ってことだよ！」
「あはは。なんだかわかる気がするよ！」
「で、でしょ？」

　そう言って微笑む優香。

　そんな優香の顔を見たキリヤは、本当にもう大丈夫なんだという事を理解する。

「うん。優香ももう何ともないみたいだし、このまま民宿に戻ろうか！　あの子も何としなくちゃだし」

　そう言って横たわる少女に目を向けるキリヤ。

「あの子が依頼者の娘さん？？」
「その娘役の女の子。『エヴィル・クイーン』に騙されて、利用されていたみたいだ。魔女を僕たちが消したって思っているみたいで」

　キリヤは眉間に皺を寄せてそう言った。

「さっきのほたるとかいう子も同じことを言っていたね」
「うん」

　ローレンスに話を聞いた時、魔女は自身が消されることを予言していたと言っていたっけ――

　キリヤはほたるや龍の少女の言葉を聞き、ローレンスから聞いたことが本当なのかもしれないと思い始めていた。

「……本当に、魔女は消えたのかな」

「さあね。でもとりあえずこの子は何とかしてあげないとじゃない？　私達をおびき寄せてここで消すはずだったんだろうけど、その作戦は失敗した。つまり今度はこの子が消される可能性があるってことだよ」

「そんな――！？」

「でも私たちが守ってあげればいい。じゃあ宿に戻ろうか」

　優香はそう言って立ち上がった。

「うん」

　キリヤは寝かせていた少女を再び背負うと、優香と共に宿へ向かって歩き出したのだった。

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