白雪姫症候群－スノーホワイト・シンドロームー

第9章 新たな希望と変わる世界

第70話ー④ 残された子供たち

　――暁の自室。

「水蓮、お待たせしました」

　そう言って部屋に入る奏多。

「奏多ちゃん！　おかえりなさい！　お風呂はどうでしたか？」

　水蓮はゴーグル越しの笑顔で奏多にそう告げる。

「ええ、気持ちよかったですよ。水蓮も織姫とのお風呂はどうでした？」
「楽しかったよ！　織姫ちゃんがね――」

　そして水蓮は楽しそうにお風呂での出来事を奏多に話した。

「うふふ。楽しかったんですね。じゃあ今夜はもう遅いので、そろそろ眠らないといけませんね？」
「はあい」

　それから奏多と水蓮はベッドに入る。

「今日は奏多ちゃんがいるから、寂しくないね」

　水蓮はそう言って笑った。

「うふふ。私も水蓮が隣で寝てくれると、寂しくなくていいですね」
「うん！　じゃあ、おやすみなさあい」
「そうだ……これはもう、いらないですね」

　奏多はそう言いながら、水蓮のゴーグルをそっと外す。すると驚いた水蓮は大慌てで布団に潜り、

「つけなくていいの？」

　不安な声でそう言った。

「ええ、寝るときは邪魔になってしまいますからね」
「ありがとうございます、奏多ちゃん！」

　水蓮は布団で顔を隠したまま、嬉しそうな声でそう答えたのだった。

「はい！　じゃあ、もうおやすみなさいの時間ですよ」
「はい、おやすみなさい……」
「おやすみなさい」

　そしてしばらくすると、すやすやと寝息を立てて眠る水蓮。

　それから奏多は水蓮の顔が見えるように、そっと被っていた布団を下げる。

「あらあら。疲れていたんですね」

　水蓮の寝顔を見ながら、そう言って微笑む奏多。

　それから奏多もそっと目を閉じた。

「……暁さんの匂いがしますね」

　そんなことを呟き、奏多は眠りについたのだった。



　翌朝――。

「ん……ああ、そうでした。私、施設に来ているんでしたね」

　それから奏多は身体を起こして背伸びをする。

「にゃーん」

　鳴きながら、ミケはベッドの飛び乗る。

「あら、ミケさん。おはようございます」
「にゃにゃーん」
「うふふ。話は暁さんから伺っておりますよ。猫の能力者さんだそうですね」
「にゃん！」

　暁さんの言う通り、本当に人間の言葉がわかるのですね――

　頷きながら、そう思う奏多。

　でも私にはミケさんのお言葉がわからないから、一方通行の会話になってしまうんですよね――

　そう思いながら、奏多は少し申し訳なさそうな顔をすると、

「せっかくお声がけいただいているのに、私はミケさんのお言葉がわからないので、会話をできないことがとても残念に思います。そして申し訳ございません」

　ミケにそう告げた。

「にゃにゃ」

　とりあえず、許してくれたのでしょうか？　きっとミケさんはとても寛大な心をお持ちのお方なのですね――！

「ありがとうございます！　それと、ミケさんは暁さんがいない間、ここでずっと水蓮のことを見守ってくださっていたんですよね。感謝いたします」
「にゃー！」

　自分が猫と会話をしてるなんて……そんなことを思いながら、奏多はクスッと笑う。

「――なんだか不思議な感じがします。暁さんとも普段はこんな感じで会話を？」
「にゃん！」
「そうだってことなんですよね。ふふふ。暁さんのこともいつもありがとうございます」
「にゃにゃ！」
「本当は私がそばにいて支えられたらいいのでしょうが、今は学校があるのでなかなか……」

　奏多は少しだけ悲しそうな顔をしながらそう言った。

　そしてそんな奏多を見たミケは、

「にゃーん、にゃん！」

　そう鳴いて奏多に何かを伝えようとしていた。

「励ましてくださっているのでしょうか？　ふふふ。ありがとうございます」

　そう言って微笑む奏多。

「ううーん……」
「あら、そろそろ水蓮がお目覚めですかね」
「先生……早く起きないとだめだよ～。寝坊助さんなんだか、ら……すぅすぅ」
「うふふ、先生の夢を見ているんですね」

　まだ水蓮は目を覚ましそうにないですし、少しだけやりますか――！

　それから奏多は持ってきていたバイオリンケースからバイオリンを取り出し、隣の職員室へ移動する。

「あんまり大きな音だと、水蓮がびっくりしてしまいますよね。音量は抑えつつ――」

　それから奏多はゆっくりとバイオリンの弓を引く。

　やはりこの時間が、一番大好きな瞬間ですね――

　そう思いながら、幸せそうな顔でバイオリンを弾く奏多。そして大好きな時間を思う存分楽しむ奏多だった。



　奏多が１曲弾き終えると、職員室には小さな拍手が響いていた。

「あらら。小さなお客様がいらしたんですね」

　奏多はそう言って笑顔を向けた方には、ゴーグルをした水蓮とその傍らにいるミケだった。

「奏多ちゃん、すごい！　すごくかっこいい！！」
「うふふ。ありがとう、水蓮。そしておはようございます」

　奏多が笑顔でそう告げると、

「おはようございます！」

　元気いっぱいにそう答える水蓮。

「それでは、食堂に――」
「もう少し聴きたい！　奏多ちゃんの音！！」

　水蓮は奏多の言葉を遮るようにそう言って懇願した。

　あらあら、困ったものですね。でも、ファンを大切にするのが私のポリシーですから――

「じゃあ、もう少しだけですよ？」

　それから奏多はもう１曲披露して、水蓮と共に食堂へ向かったのだった。