ひだまりで苔むすもの

本編と補話

１３ 大切なもの

　

　養子縁組の書類に署名をしたら、おれはあっという間に正式にトリル兄ちゃんの息子になった。

　真新しい戸籍書類の名前は〝ヘイランディ・ボロストファ＝スケル〟。
　両親からもらったボロストファ家の名前と、兄ちゃんからもらったスケル家の名前が並ぶことになった。

　こういう手続きって、何日もかかるものだと思っていたのにな。
　……兄ちゃんが初めから根回しを済ませていた、その可能性は無視しておく。

　兄ちゃんの本性を、おれは知っている。
　戦場で四十年を戦って生き延びた、古兵フルツワモノで、絶対に嫌われたくない、敵に回す気にもなれない、おれの憧れの兄ちゃんだ。
　すごく大好きな兄ちゃんだ。


　兄ちゃんの戸籍には二つ、名前があった。

　生誕名がトリルトゥ・ヴィグォルウ。
　下賜名がエイン・オグ・スケル。

　下賜ってなんだ？、とその時は思った。
　使用人さんが教えてくれた。
　偉い人が頑張ったご褒美として渡すものだと。

　つまりエイン・オグ・スケルの名前は、偉い人に兄ちゃんがもらったもの。

　なんのご褒美でもらったのかも、説明してもらった。
　息子だから勉強するんだ。

　ただ、聞けば聞くほどすごくややこしくて、とりあえず従軍神官としての名前が戦場で有名になり過ぎたので、政争に巻き込まれないため、とまとめられた。

　簡単にいうと、兄ちゃんの表向きの顔はエイン・オグ・スケル神官なのだ。

　八十歳近い（書類上は）老人のトリルトゥ・ヴィグォルウ従軍特務神官長には、血縁者が残っていない。
　故郷が滅んでいることもあって、王都で静かに隠居生活を送っている老神官設定。

　兄ちゃんを爺さん扱いしたら、ものすっごい怒りそうだけど、名前が売れるとろくなことがないらしい。

　戸籍上はエイン・オグ・スケル神官が養父だけれど、父親を名前呼びする成人男性は少ないから、外出先で気をつければ良いはずだ。

　並ぶとおれのほうが年上に見えるから、本当に気をつけないと。
　気にしないと言われても気になる。





　天気の良い日が続いて。
　布で弱められた日差しを浴びながら、とろとろとうたた寝をすることが増えた。
　吹き込む風は移動式の壁で止められているので、ぽかぽかとした陽気の恩恵を、一身に受けられる。

　これが新しく得た仕事。

　一日中、天気が良い日は庭で過ごす。
　もちろん日差し避けの布もあるし、壁もあるし、三人に増えた庭師さんたちがいて、使用人さんたちもときどき様子を見にきてくれる。

　おれが、サンマレイネンとかいう種族の血を受け継いでいることは、疑いようがなくなった。
　吊り寝床がある庭だけ、やけに草木が元気はつらつになってきたのだ。

　おれが過ごす、この中庭だけ、庭師さんたちが毎日下草を刈っているという。
　ここだけまるで夏のように植物が元気なんですよ、とにこやかに言われて、そうなんだ、としか反応を返せなかったが、喜ばれているらしい。

　夏の雑草抜きは、すごく大変だと思うのに、庭師さんには嬉しいものなのか。

　数日前から、おれが実りもたらしている証の中庭の草木や果実を、出所を明かさずに少しずつ市場に流して、様子を見ているという。
　つまり、庭にいるだけで金が入るようになった。

　世話になっているのになにもしてない、と思うと心苦しかった。
　草木や果実が売れたお金を、これまでの生活費に充ててほしいと頼んだら、あっさりと受け取ってもらえた。

　売れる度に報告書を見せられて、売上の半分がおれの好きに使えるお金。
　半分を生活費として受け取ってもらっている。

　貰いすぎだと思うけど、使用人さんが、これが適正です、って言うから。
　安心してる。
　これでおれは役立たずじゃなくなった、と。

　使用人さんが嬉しそうに「とても良い品質だと店主が喜んでいました」と教えてくれた。

　今だって、実って熟れる季節でもないのに、つやつやと光る果実がたわわに実っているのが見えている。
　庭師さんたちが、明朝早くに収穫しようと計画していた。
　結実する季節ではないから、すごく高く売れるらしい。

　咲く季節ではないのに、甘やかな香りが庭を満たしている。
　どこかで見たことがある気がするきれいな花だと思ったら、高級な贈答品として使われる花らしい。
　つまり、すごく高く売れるらしい。

　なにもかもを金銭に換算できるとは思ってないけれど、やっぱり金に余裕があると気持ちにも余裕ができる。

　兄ちゃんの世話になっているだけでは心苦しい。
　使用人さんたちに、お礼がしたい。
　甘やかされると嬉しいけれど、おれだって兄ちゃんの役にたちたい。

　もやもやしていた気持ちが、満たされていく。
　おれだって、役にたってる。
　大好きな兄ちゃんの役にたてる。


　花と果実の甘い匂いに、ほんのりと混ざった苦い鼻をつく匂い。
　鉢植えにされた虫除けの香草。
　食用にもなる。
　この香草は苦手だけれど、鉢に植えられているのを見るのは嫌いじゃない。

　これも売れるらしい。
　というか、高く売れるものを庭師さんたちと使用人さんで厳選して、中庭を総入れ替えする勢いで植え替えたと聞いた。

　……おれのためなのか、兄ちゃんのためなのか。
　そんなことを考えていたら、今日、衝撃的な事実を知った。

　おれが味が苦手だと思っていたこの香草は、庭に植えてしまうと他の草花を駆逐してしまうほど繁殖力が強い。
　本能的に、香草を受け入れたくないと思っていたらしい。

　庭師さんが、それだけは地植えしませんからね！、と使用人さんに言っていた。
　虫除けとして鉢植えにしておくのが、一番扱いやすいらしい。

　使用人さんは、必ず売れるから増やしたかったようだけど。
　庭中が香草だらけになったら、たしかに困る。

　庭なのか畑なのか。
　初めて訪れた時には、上流階級の家らしくきれいに整えられていた庭が、季節関係なく熟れていく果実と、満開の花が咲き乱れる謎の空間になっていく。
　でも、とても心地よい、おれの居場所だ。
　ここはおれの領域だ。

　そんなふうに、おれは少しだけ草木に詳しくなりながら、日々を過ごしていた。



　兄ちゃんが忙しくしていた仕事にもひと段落ついたのか、朝食と夕食を一緒に食べられるようになった。
　幸せだ。
　そう感じる心と共に、体調が落ち着いていく。

　抜けなかった疲労感が。
　ずっと残っていた寂しさが。
　孤独に怯える胸の痛みが。
　少しずつ溶けるように消えていく。

　あの日以来、毎日、兄ちゃんに風呂で全身を洗われるのは、まだ慣れないけれど。
　親が子供の体を洗うのは、健康状態を確認する意味もあるのですよ、と癒術の専門家の兄ちゃんに言われてしまうと否定しようがない。

　一人で風呂に入って、頭が洗えてないと指摘されるのも恥ずかしいからな。
　大人になったのに、うまく洗えてなかったと指摘された。

　血吸い虫はわいてなくても、耳の後ろや後頭部、襟足の辺りに垢アカが残っていると言われて、自分で洗うのを諦めた。
　くやしいけれど不器用なのは生まれつきだ。

　いっそのこと髪の毛を剃れば兄ちゃんの迷惑にならないのでは、と使用人さんに聞いたら「それだけはおやめ下さい、若旦那さま！」と絶叫された。

　おれは、わかだんな、らしい。
　くすぐったいし、はずかしいのは、なぜだ。
　もだえてしまった。



　大切なもの。

　おれは知ってしまった。
　穏やかに過ごせる日々の大切さを。

　両親が死んでから、自分だけで生きようと頑張ったけれど、おれにはできなかった。
　このまま兄ちゃんに頼りきるつもりはない。
　息子だから。

　おれは息子として、兄ちゃんの末期の水をとる！

　と心に決めたけど。
　……改造神官は何歳まで生きるのかな。
　見た目通り、ずっと若かったりするんだろうか。