【R18】灰色人狼は愛子を腕に抱く

１ ゴーシュ・ガイルは一匹狼

０８ 騒動

　

「ガイルさん、本当に申し訳ない」

　深々と下げられた白髪頭に、ため息がもれそうになるのを耐える。

　三枝サエグサ教授から詳しく話を聞いてみると。
　ゴーシュを描いたデッサンが、他の教授に見つけられてしまったらしい。

　正確には、その教授の心象を良くしようと、参加した学生が見せてしまった、と。

「空想の産物をデッサンしたのかね？」

　と詰め寄られて、ゴーシュの存在を明かしてしまったのだ。
　いつのまにか、携帯端末で盗撮していた人狼姿の写真まで添えて。

　学生側にどんな理由があったとしても、口止めされていたのに、人とは違う経験をしたことを自慢したかった、と本音を言ってしまえば台無しだ。
　才能があるからと選んだ生徒を間違えた、と三枝教授は再度頭を下げた。

　ゴーシュは、おれが外を走り回ったから見つかったわけではないのか、と安心しつつ、存在が公になっているのは変わらないな、と落ち込む。


　どうやら、本物の人狼に会わせろ！、と何人もの教授が三枝教授に詰めよっているらしい。
　他にはない画題を独り占めするな、と訴えられてしまれば、その気持ちがわかるだけに、三枝教授も強硬な態度に出られないのだ。

　さらに三枝教授は現役の画家であり、教授でもあるが、教育者として強い立場があるわけではない。
　画壇においては少々の発言力も持っているが、大学内ではただの一教授でしかなかった。

「その方達は、なにを求めているのですか？」

　苛立ちで声が低くなりそうなのをおさえて、切っ掛けはおれが泥酔したから、とゴーシュは自分に言い聞かせた。

　他人のせいにしたところで、今の状況は変わらない。
　責任をなすりつけても、逃げることしかできない。

「自分たちにも人狼をモデルとして雇う準備ができる、本物の人狼をモデルとして研鑽を望む経験を、他の学生にも与えるべきだ、と言っています」

　ゴーシュさんは、あくまで好意で一度だけの約束で受けてくれた、と言ったのですが、聞く耳を持ちませんので。

　そう言った三枝教授は、疲れたように息をつき、棚の上に手を伸ばした。

「飲まれますか？」

　手元のコーヒーミルを指す三枝教授に、お願いしますと頭を下げてから、ゴーシュはしばし思考に沈んだ。



　ゴーシュの母親がよく言っていた。
　本気で獲物を狙うときは、遊ぶな、と。

　どんな動物だって、死にたくない。
　だから、遊んでいると手痛いしっぺ返しにあうよ、と。

　これは、強制されたとはいえ、合コンなんかに参加した報いなのだろうか、とゴーシュは眉をしかめる。
　ずっと人の中に紛れて、単調で苦痛に満ちていても、平穏な日々を手に入れていたのに。

　何もかも捨てて、本当のはぐれ狼になる気はない。
　ゴーシュの父親は腕を潰してしまっていたので、単独での狩りの方法は習っていない。

「それで、電話ではなく、直接呼び出した理由はなんでしょう？」

　わずかに低くなった声に、愛子（仮）がびくりと肩をはねさせた。

「申し訳ありません。
　貴方を紹介しない場合、学長が公に訴えると、言いだしまして」

　三枝教授が答える。
　愛子（仮）はなにもしてないはずなのに、どうしてか申し訳なさそうにしている。

「おれが従う理由はありませんよね、世間で狂人扱いされる、とは思わないのでしょうか？
　とにかく、何を望まれているのか明確にしてください。
　今すぐソイツ学長の喉を掻っさばいてくれば良いのですか？」

　丁寧な口調のまま、苛立ちを隠さないゴーシュの物騒な言葉に、愛子（仮）だけでなく三枝教授も青ざめる。

　謝罪がしたいなら、電話口で済む。
　ゴーシュがこの場に呼ばれたのは、懐柔でも説得でもして、もう一度モデルをやらせろ、と圧がかかっているからだろう。

　それにしても、暴力的なことを口にしただけで、ここまで反応をされると傷つく。
　本気でやりそうと思われているのか、と虚しくなったゴーシュは目を閉じた。

　知りあったばかりで信頼関係を築けているとは思っていないが、人狼＝暴力、と考えられていることを、思い知るのはこんなときだ。

　軽口や冗談でも、人を傷つけるような発言をすれば、本当に暴力沙汰を起こすのではないかと疑われる。

　人の世で暴力が好まれないのは知っている。
　創作物の中では、暴力こそが正義！、と振る舞う主人公も多いのに。

　人狼は、ただ暴力的なだけの存在ではない。
　それを伝えることが、ゴーシュが人狼だと公にすることに繋がるので、できないとしても。
　ひどく生きづらい。

　しかしゴーシュは、人の世以外では生きられない。

　口を閉ざす二人に、ゴーシュは口角の片側を引き上げる笑顔を作って見せた。
　人より鋭い犬歯が見えて、凶悪にしか見えない笑顔を。

「……分かりました、良いですよ。
　ただし、狼の姿以外でのヌードはしませんから」


　差し出された熱いコーヒーで唇を湿らせながら、ゴーシュは毒くらわば皿までと心を決めた。
　本当に人狼だとすっぱ抜かれたら、その時は、この国を出てはぐれ狼に甘んじよう。

　ずっと助けてくれた社長に、迷惑をかけてしまうことだけが、心苦しい。

　さいわいと言うか、ゴーシュは社長直属の部下なので、世間一般の三十歳の平均より高給だ。
　貯金もそれなりにある。

「体を動かせないと疲労が溜まるので、休憩をこまめにいただきます。
　あと、人狼では立ち姿のモデルはできません」

　前回に告げた事と、同じ条件をもう一度繰り返す。

「ガイルさん、本当にありがとうございます」

　二人に深々と頭を下げられて、居たたまれない気持ちになった。

　最初に断りきれず、この事態を招いたのはゴーシュだというのに、この人たちは甘い。
　そこにつけこんで条件を引き上げるのは、さすがに申し訳ない気がしても、これ以上は引き下がれない。

　金銭報酬は学長とかいう人物から、がっぽり引き出すように頼んだ。
　法外な金額を提示されれば、三度目は無いだろうと見込んで。





　数日後。

　ゴーシュの前には、派手なボルドーのジャケットを着た男性が座っている。
　腹はでっぷりとして、顔はつやつや。
　口元には、申し訳程度の口髭。

　正直に言ってしまって良いなら、（臭いが）大嫌いなタイプだ。

　自分の利益のために、弱者を利用して捨てる類のオスの臭いがする。
　弱っている父親を利用しようと、寄ってきた奴らと同じ臭い。
　社長ボス（仮）に取り入ろうとしてきた奴らとも、同じだ。

　気に入らなかったので、早々に話を終えたいと、ゴーシュは意識して威圧を放っていた。
　そのせいで、でっぷりした男は青ざめたまま目をさまよわせていた。

「というわけで、十分な数のデッサンを行わせていただくのに、少人数で複数回、行うのがよろしいかと思うのですが……学長？」

　でっぷりした学長の横で、得意満面に語り続けていた痩せた男が、不思議そうに顔を上げた。
　入室してからこれまで、ゴーシュの方を見ずに道具のように扱おうとしてきた、本能が鈍すぎる人物だ。

「……ひぃっっ」

　学長と呼んだ、でっぷりした男の顔色を不思議そうに見た後、ゴーシュの方へ初めて向けた顔が、盛大にひきつる。
　今更だ、遅すぎる。

　本当なら、ゴーシュは学長に会う気はなかった。
　人の姿を覚えられたくなかった。

　以前、出張帰りに寄ってしまったので、スーツ姿を知っている職員は多いだろう。
　それでも何もしないよりは良い、と今回は変装をしてきている。

　長めの灰色の髪は、整髪料を使ってぴっちりと撫でつけてきた。
　この日のために、グラデーションのサングラスを調達した。

　どこのスジモンですかと聞きたくなるような、舞台衣装っぽい肩パッドもりもりで、黒いピンストライプのダブルジャケットは父親の遺品だ。
　（映画のマフィアのように見えて）絶対に似合うからと、父親が当時の知人に押し付けられたもので、ハイブランドらしい。

　ただ、小柄な人狼のゴーシュには少しサイズが大きかった。