【R18】灰色人狼は愛子を腕に抱く

章間

０３ とあるＪＤの話

　

　わたしには、困った友人がいる。

　悪い子ではないんだ。
　ちょっとデリカシーがなくて、他人のことを考えないだけで。

　高校の同級生の彼女〝不死原フジワラ 樹里亜ジュリア〟は、名前のインパクトもさることながら、見た目も性格もすごかった。

　校則無視なんて当たり前。
　メイクも制服の改造も当たり前。

　お金持ちの名家出身の彼女は、いっつもすごくキラキラしてた。

　彼氏はよりどりみどり。
　とっかえひっかえ。
　気が向いたら付き合って、すぐに別れる。

　そんな困った子だけど、わたしは彼女が嫌いじゃなかった。

　わたしは、彼女みたいに生きられない。
　あんなに幸せそうに、楽しそうに、毎日を過ごせない。

　彼女と一緒にいたら、自分も少しはキラキラするのかな、なんて思ってた。
　だから、彼女の友人枠に数えられているらしい、と気がついた時には驚いた。

　たぶん、ううん、間違いなく、便利な引き立て役扱いでも。



　高校卒業後、わたしは造形作家を目指して、美術大学に入った。

　そこはとても過ごしやすい場所だった。
　高校までの、どこか周囲に気を遣って生きる息苦しさはなくて、みんな、自分のやりたいことをして、学びたいことを学んで。

　何かを作る人々には、マイペースな人が多いのかもしれない。
　それはきっとわたしにも言えることなんだろう、そう思うと楽になった。


　幸せな日々の中で、一人の男性、同級生と仲良くなった。
　どうして男性なのにこんなに話しやすいのかな、と不思議に思わせる人。

　彼の名前は愛子アイコ 裕壬ユウジン。

　話している間に、彼が男性なのに、男性を好きになる人だと気がついた。
　好みの男性を目で追うから、分かりやすかった。

　愛子さんは自分のことを平凡な男だ、と思っているけれど、そんなことない。
　彼は優しい。
　彼の描く世界は、優しさと美しさであふれてる。

　男性らしい力強さはあまり感じないけれど、男性的とも女性的ともとれる筆致は、彼にしか描けない。

　すごいのは愛子さんだけではなかった。

　わたしは、自分の非才さを嘆いて一、二年目を過ごした。
　そんな後ろ向きでうじうじしたわたしに、愛子さんは優しかった。

　もしも彼が、女性を好きになれる人だったら、ここまで仲良くなれなかっただろう。

　わたしは愛子さんに頼り、助けてもらった。
　いつか、彼を助ける側になれたらと思った。
　友人として。





　大学生三年目。
　久しぶりに彼女、樹里亜から連絡があったと思ったら、合コンのメンバーを集めろ、と言われた。

　彼女はお金持ちの息女が入るとかいう、どこかの女子大に入ったはず。
　参加者の女が数人足りないと言われても、困る。

　強引な彼女のやり方が久しぶりで、わたしはうまく断れなかった。

　所属するサークルのメンバーや同級生に頼み込んだけれど、二十代後半の社会人男性との合コンに興味を持ってくれる人は、わたしの周りには少なかった。

　きっとデザイナーや画家、造形関係者との合コンなら飛びつくんだろうな。
　もちろん、最新の技術や感性を吸収する先輩として。

　どうしよう、と思っていた所に再び彼女から連絡が来て、今度は男が一人足りない、と言われた。

　女も男も無理！、と泣き叫びたい気持ちになりながら、わたしは愛子さんに言ってしまった。
　金を出して合コンに参加して、と頼める男性なんて知り合いにいなくて。

「合コン？……いいよ」

　やっぱり優しい。
　ごめんなさい。
　ありがとう。

　迷惑をかけて申し訳ない気持ちと、優しい愛子さんへの感謝の気持ちで胸が潰れそうになる。



　参加した合コンは、やっぱりぜんぜん楽しくなかった。
　でも、灰色の髪のめちゃくちゃ怖い雰囲気の男の人と、愛子さんは意気投合していた。

　よかった、無理言って参加してもらったけど、少しでも楽しんでもらえたなら、とホッとした。

　その時の合コンでは、彼女と彼女の兄だという男性の相手をさせられて、わたしはくたくただった。
　だからその後、なにが起きたのかは知らない。

　翌日彼女は、一番のイケメンにお持ち帰りされたわ、あんたは？、なんて浮かれて連絡してきた。

　人が苦手なわたしが、男性と付き合う日なんて来るのかな。
　そう思いながら彼女を「すごいね」と持ち上げたけれど、高校生の時のように彼女に追従することを、苦痛に感じてしまった。

　そんなふうに日々を過ごしていたら。
　大学にウェアウルフが来る、なんて話が出ていた。

　ウェアウルフ？
　狼男？

　ファンタジーの登場人物が、いるわけないのにと思っていたのに、全員参加でデッサンすることになったので、着ぐるみでもくるのかなと階段講義室へ向かった。

　現れたのは、間違いなく本物の怪物だった。

　怪物の側には愛子さんがいた。
　会話をしているように見えたけれど、何を話しているかは聞こえなかった。

　怪物は、怖かった。
　恐ろしかった。
　本当にあんなものがいるなんて、知らなかった。

　物語なら平気なのに、本当にあんな恐ろしいものが、すぐ横にいるなんて。
　愛子さんは、大丈夫だったのかな。

　わたしは、愛子さんがなにかに巻き込まれているのでは、と思った。

　心配で、でも、聞けなくて。
　愛子さん本人は、それからもいつもと変わらなくて。

　わたしが一人で騒いでるだけだったら、迷惑になる。
　どうしよう、なんとかしなくちゃ、と思っても、わたしにはどうしようもなくて。

　いろいろと経験が豊富な彼女に相談した。
　少しでも助言が欲しくて。


　何故か突然、合コンの時に会った彼女のお兄さんが、わたしと彼女に会社に来て欲しいと言ってきた。

　電話の向こうで彼女が「人狼だって、楽しみだね！」と興奮している。
　楽しみ？
　あんなに恐ろしいのに？

　会いたくない。
　いやだ。

　彼女のお兄さんに、電話口で「人狼に会いたいんだよね？」と彼女に似た押しの強い口調で言われて、違うと言えなかった。

　なんで彼女のお兄さんが、わたしを勤め先に呼ぶの？
　勤め先に人狼がいるってこと？
　人狼って……ウェアウルフ、狼男のことでしょ？

　彼女のお兄さんが働いてる会社に怪物がいるの？

　無理無理、怖い。
　そんなの会いたくない。
　遠くから見てたから平気だったのに。

　彼女のお兄さんには合コンの時に会っただけで、その時だって連絡先を聞かれたわけでもなく、妹の友人か、そう、よろしくね、くらいのノリだったのに。

　なにかがおかしいと思ったから、愛子さんに言った。

　わたしのせいで、絶対に何か変なことになった、って気がついたから。
　でしゃばったから。
　愛子さんに罵られる覚悟をしてた。

　でも、言わなければよかった。
　愛子さんが一緒に行くよと言ってくれて、安心している場合じゃなかった。


　合コンの時に来ていた、灰色の髪の男の人が人狼だという。
　彼女のお兄さんの部下。

　周囲に人狼であることを秘密にしていたのに、わたしのせいで、知られてしまった？

　嘘かもしれないけれど、わたしは本物を見ている。
　わたしは……なんて馬鹿なことをしたんだろう。

　突然、血を吐いて倒れた人狼だという男の人は、救急車で搬送された
　壁と床に叩きつけられた愛子さんも。

　大騒ぎになったビルの中で、彼女のお兄さんだけがいつまでも喚いていた。





　入院した愛子さんを見舞って、謝った。
　わたしにできることならなんでもする、って。

　愛子さんは、不思議なほどいつもと同じ様子で、わたしに言った。

「大丈夫、またガイルさんの連絡先を教えてもらえたから」

　何も言えないわたしに、愛子さんはこっそりと、秘密だよ、と続けた。

「好きなんだ、ガイルさんが」

　少し照れたように言う愛子さんは、恋をしているのだろう。
　怪我も入院も、恋の前では乗り越える障害にしかならないのかもしれない。

　わたしは、きっとこれから一生、なにか起きるごとに、あの時の愛子さんの背中を思い出すだろう。
　いつも人に優しくて、人のために痛みを恐れずに飛び出せる彼の背中を。

　わたしも、愛子さんのように、人を好きになりたい。
　初めて、恋がしたいと思った。