【完結】ＴＨＥ ＬＥＧＥＮＤ ＯＦ ＤＲＥＡＭＳ

第１７話：水の乙女

 『貴方の魂は、清めの力に満ちています』
 　エレアヌの【声】に導かれるように、リオの身体が青みがかった銀色の光を放ち始める。
 　あどけなさの残る顔に、大人びた凛々しさをもつ表情が浮かぶ。
 　泉の側に膝をつくと、リオは片手を水の中に突っ込んだ。
 　直後、彼が放つ光は銀色の閃光となった。

 「ギャアアッ」
 　おぞましい断末魔の悲鳴が上がり、水面に黒い水が盛り上がる。
 　それは、ドロドロとしたゼリー状の物体と化してゆく。
 　アメーバを思わせる魔物は、全身から湯気らしきものを放って蒸発し始めた。
 　リオの目前で、黒い半液体の魔物の最後の一片が、まるでフライパンに落とされた水滴の様に消え去った。

 　清らかに澄んだ泉には、透明な水が静かに湧き出し始める。
 「ありがとう」
 　柔らかく響く声がして、水面に一人の乙女が現れた。
 「……水の妖精アスリィル……」
 　呟くリオ（リュシア）の目前で、アクアマリン色の髪と瞳をもつ乙女は、ドレスのように長い衣服の裾を左右の手でつまみ、西洋の貴婦人の様に優雅に一礼する。
 「お帰りなさい、友よ。貴方が戻ってくる日を、ずっと待っていました」
 　その微笑みは、親しい者との再会の喜びに満ちていた。
「水の妖精アスリィルは、この姿を見てどう思う？」
 　リュシアの意識が沈み、リオの心が浮上して問う。
 　漆黒の髪と瞳に変わった姿を見ても、乙女の笑みは変わらない。
 「姿は違っても、貴方は貴方。私達妖精族の友であることに変わりはありません」
 　アスリィルと呼ばれる乙女は答えた後、不思議そうに首を傾げた。
 「何故不安そうなのですか？　貴方は自ら望んで、あちらの世界に転生したのでしょう？」
 　意外な言葉に、リオは息を飲む。
 　黒い色を嫌う筈の白き民、その長が何故、日本人に生まれ変わる事を望んだのか？
「まだ、そこまで思い出してはいないのですね」
 　優しい微笑みを浮かべ、水の妖精は高く澄んだ声で予言めいた言葉を告げた。

 「『闇に勝つ力は、闇を恐れぬ心。すべての魂を救えるのは、輪廻を信ずる思い』これは、リュシアとしての貴方が世を去る前に、私達に語った言葉です」
 　そして、彼女はゆっくりと両手を広げる。
 「何故その姿に生まれ変わる必要があったのかは、きっとそのうち思い出せますわ」
 　薄青色の空間に流れが起こり、リオの身体を上へと押し始めた。
 　戸惑いながら、リオは上へと流されてゆく。
 　そんな彼に、乙女はまた笑みを向けた。
 「そろそろ地上に戻った方がよろしいですわ。貴方を信ずる者が心配しておりますから」
 　その笑顔が、次第に遠くなってゆく。
 　澄んだ泉が小さくなり、やがて一点の光と化した直後、リオは井戸の側に立っていた。